Илья Твиров - Точка невозвращения

Алексей пристально взглянул в глаза Кондратьеву. Его губы изобразили легкое подобие улыбки.

— Думаешь, я не прав? Хорошо, тогда ответь мне на вопрос, зачем ты здесь? По собственной ли ты воле оказался в «Изумрудном городе» или ты исполнил приказ?

— Служба и судьба — две разные вещи. Я на службе, мне приказывают — я исполняю, а вот почему ты оказался здесь? Насколько я понял, ты разочаровался в людях и военных в частности, тогда почему ты поступил к ним на службу? Уверен, что ты здесь тоже не по своей воле.

— Да, не по своей. Но я принял это. Я понял, что ничего в этом мире от меня не зависит. Я плыву по течению, я просто зарабатываю деньги тем, что умею. Моих навыков хватит, чтобы не умереть и прокормиться, большего мне и не надо. Я хотел изменить мир к лучшему, но он вдруг неожиданно начал сопротивляться моей инициативе, прозрачно намекнув, что мои потуги ему ни к черту не сдались. Что ж, если мир не хочет спасть сам себя, я этого делать не собираюсь. А вот ты пытаешься плыть против течения, пытаешься во что-то вникнуть, в чем-то разобраться. Ты пытаешься спасать мир, но уверен ли ты, что он примет твою помощь? Я сильно в этом сомневаюсь.

Михаил, откровенно говоря, тоже сомневался, но, однажды взявшись за что-то, он привык доводить все до конца. Переубедить Вампира было нереально. Его друг прошел через очень тяжелые испытания, которые надломили в нем идеологический стержень. Но не винить, не осуждать Алексея Кондратьев не собирался.

Предстояло сделать последнее, самое тяжелое дело. Кондратьев сделал шаг вперед.

Нужно было хорошо знать Вампира, чтобы понять: с однажды выбранного пути он уже не сойдет. И Михаил это знал, поэтому еще в середине разговора с Алексеем принял непростое, тяжелое для себя решение. Вампир стал обыкновенным наемником, который выполнял то, что ему скажут, и поддерживал интересы тех, кто ему больше платил, но он до сих пор оставался его другом. Поэтому волей-неволей пришлось искать оправдания своим дальнейшим действиям.

Нынешний Алексей и тот человек, которого когда-то знавал Кондратьев, имели одно и то же тело, но по своей натуре были разными людьми. Человек, стоящий напротив, напоминал больше робота, нежели живое разумное существо. Он никому не служил кроме себя самого. Он был озабочен лишь сумой, предложенной ему в качестве награды, но не в сути самого дела. Сегодня Алексей мог зачистить научной комплекс, завтра освободить заложников, а после завра этих самых заложников расстрелять. Михаил то же был наемником, но он знал цену не только себе, но и заданию, в то время как Вампир давно на это плюнул.

Отложив в сторону все огнестрельное оружие, что оставалось на нем, Кондратьев взял в руки нож. Даже теперешний Алексей не сможет отказать ему в поединке.

— Решил поиграть в рыцаря? — усмехнулся Вампир.

— Ты против?

— Отчего же… Но… ты сейчас сильно рисковал, расставаясь со своими пушками.

Михаил пожал плечами:

— Как видишь, я все взвесил правильно.

— Возможно да, но не забывай, что я помню о твоем превосходстве в подготовке, и ты об этом знаешь.

— У тебя превосходство в боевом опыте, — признал Михаил. — Это значит больше, чем все тренировки вместе взятые. Я успел покуролесить всего несколько раз.

— Надеюсь, им понравилось? — улыбнулся Вампир.

— Не сомневайся.

Алексей вслед за своим другом отбросил в сторону огнестрельное оружие, вооружился ножом. В следующее мгновение он прямо с места прыгнул в сторону Михаил, нанося серию точных и фантастически быстрых ударов, практически незаметных для глаза человека. Простого человека. Михаил им никогда не был, поэтому сумел среагировать. От некоторых выпадов он уклонился, другие сблокировал и попытался контратаковать.

Тщетно. Алексей мгновенно разорвал дистанцию.

— Не плохо, — удовлетворенно кивнул Вампир, глядя на Кондратьева. — Вижу, ты не терял времени даром и совершенствовал свое мастерство.

— Ты тоже не сидел без дела как я погляжу.

— Верно. Продолжим?

В этот раз первым атаковал Михаил. Не дав своему оппоненту договорить, он стремительным рывком сократил дистанцию до предельной и несколькими взмахами руки рассек воздух перед собой, тем самым надеясь поразить неподатливую цель. И вновь ослепительно быстрые росчерки холодного, темного металла вспороли лишь воздух. Алексей в самый последний момент ускользнул с линии атаки и остался неповрежденным.

— Ты прибавил в скорости, — заметил Михаил. — Вот что значит боевой опыт.

— Ты показываешь не все, на что способен, — парировал Вампир. — Я с нетерпением жду, когда ты раскроешь весь свой потенциал. Уверен, у тебя есть, что мне показать.

— Не сомневайся, — с мрачным огнем в глазах отвели Кондратьев.

Он вновь атаковал первым. Да, Вампир стал куда быстрее и проворней. Сейчас его, скорее всего, можно было одолеть, лишь войдя в боевой режим, но бой с целым полком ликвидаторов, пускай и потрепанным, лишил Михаила такой возможности. Слишком много уже истратил он сил, ни один организм не способен был столь долго выдержать такие колоссальные напряжения. Тусклая поверхность метала, точнее антибликового покрытия клинка, расчертила воздух в опасной близости от виска Михаила. Он слегка отклонил голову, доработал корпусом вправо и попытался подловить противника снизу. Вампир вовремя разобрался с его маневром и сблокировал удар. Однако разрывать дистанцию в этот раз он не стремился и тут же налетел на Кондратьева с новой силой. Удар, поворот, удар, удар, нырок, поворот, блок, еще удар. Смертельный танец со стороны казался одновременно завораживающе красивым и неимоверно страшным. Два человека демонстрировали свое фантастическое мастерство с целью убить друг друга. Что может быть прекрасней и одновременно ужасней?

— Интересно, сколько будет продолжаться наш поединок? — спросил Вампир. — Когда-то, помнится, ты побеждал меня минуты за три, теперь все не так, верно?

— Ничто не вечно под луной. Этот бой когда-нибудь подойдет к концу. Рано или поздно один из нас проиграет и умрет, другой победит и выживет. Не желаешь приблизить развязку?

— Желаю, — хищно улыбнулся Вампир и вновь напал на Михаила.

Он ударил, намереваясь поразить противника в горло, затем, зная, что так просто Кондратьева не победить, Вампир из атакующей позиции попытался провести атаку в корпус и по ногам, но Михаил инстинктивно сообразил, чего добивается его оппонент, и предугадал дальнейшие действия Алексея. Мало того, он использовал свою на первый взгляд не выгодную позицию для развития собственной атаки. Оказавшись в полуприсяди спиной к противнику, Михаил сделал кувырок назад и, выходя из него, резко прыгнул вправо, ощутив, как холодная сталь едва не чиркнула по волосам. Этого-то он и добивался. Выйдя из второго кувырка, Кондратьев резко выбросил влево руку с ножом и поразил противника в ногу.