Сергей Чехин - Чарли

— Ты как?

— Не знаю, — взгляд бродяжки потерял выразительность, стал отрешенным, непонимающим.

— Что-то болит?

— Нет…

— А в чем дело?

— Устала…, - она привалилась спиной к камню.

Только тогда заметил, что платье насквозь пропиталось потом.

— Идти сможешь?

Подруга вздрогнула как от удара током и тряхнула свалявшимися локонами.

— Что там у вас? — крикнул Раннер.

— Чарли плохо!

— Здорово…

— Говорил вам, она нас подставит! — взвизгнул Колинс. — Привела уродов и лапки сложила! К черту вас всех, я сваливаю!

Клерк швырнул пушку подальше, развернулся и дал стрекача. Трус успел пробежать ярдов десять, не больше. Ярко-голубой сполох врезался в спину, белый воротничок взмахнул руками и покатился по земле. Все по закону жанра — дезертиры погибают первыми.

— Я должна защищать вас…, - заплетаясь, пробормотала бродяжка. — Нельзя… сдаваться…

Она подняла руку и широко расставила дрожащие пальцы. Я схватил ее запястье и прижал к ладонь к ходящей ходуном груди.

— Не надо. Побереги силы. Мы пока справляемся.

— Но…

— Посиди, отдохни немного.

Чарли вела себя как пьяная. Пошатывалась, невнятно бормотала и отрешенно взирала по сторонам мутным взглядом. Подругу одолела смертельная усталость, и я ничего не мог с этим поделать. Лишь стоял и смотрел, как любимый человечек угасает на глазах.

— Зараза! — ругнулся Санчес. — Валят и валят! Похоже, Колинс был прав, царствие ему небесное.

Противник не останавливался. Мы старались изо всех сил, но так и не смогли навязать позиционный бой. Нас разделяло меньше полумили, и расстояние стремительно сокращалось. Еще немного — и всех прикончат в упор.

— Роберт! — заорал я. — Что делать?

— Варианта два, — хмыкнул вояка. — Назад или вперед. Иного не дано.

Удерживать рубеж и дальше не только бессмысленно, но и смертельно опасно. Позади — бескрайний лес, отступать есть куда. Взвалив ощутимо полегчавшее тельце на плечо, скомандовал:

— Отходим! Действуем слаженно, прикрываем друг друга, спины не подставляем!

Мы пятились от дерева к дереву, яростно отстреливаясь. Почти сразу после начала отступления сразили Санчеса, через пару минут пал Феликс. Их жертвы не были напрасны — остальным удалось уйти. Пришельцы прекратили стрельбу, но отпускать жертв так просто не собирались. Растянулись длинной дугой и гнали нас как борзые стаю лис. Вот только лисы повыносливее людей будут, да и бегают быстрее. Мы же после всего пережитого начали выдыхаться уже через час. И это при том, что Чарли несли по очереди только я и Джон.

Когда сил идти уже просто не осталось, отряд выбрел на небольшую полянку с охотничьим домиком посередине. Одноэтажный, деревянный, на невысоких сваях и с террасой — хоть и утепленная, но все-таки времянка, не предназначенная для постоянного проживания. Однако в тот миг и такая халупа показалась нам царским дворцом.

Эшли села на ступеньки, обхватила голову и простонала:

— Больше не могу… Хоть убейте.

— Мы-то не убьем, — хмыкнул Роб и указал большим пальцем на лес. — А вот они легко.

— Продолжать путь — чистый суицид! — поддержал девушку мистер Сандерс. — Сколько мы еще пройдем? Три мили? Пять? А потом?

В памяти всплыл анекдот про «а те, кто бегал — померли уставшими». Пожалуй, соратники правы — в сторожке хотя бы можно организовать какую-никакую оборону. Особенно если учесть, что вражеские лучи не пробьют и лист бумаги, а дощатые стены для них и вовсе непреодолимый барьер. Вот только если нас окружат, то рано или поздно возьмут измором. Но если пытаться сбежать — все тем же и кончится. Только вот отбиваться посреди леса будет не в пример сложнее, чем в домике с крохотными окошками.

— Значит остаемся, — решительно произнес я. — Эта хибара станет нашим домом Павлова.

— Безумие! — Раннер всплеснул руками. — Вас тут всех положат как куропаток!

— А что ты предлагаешь?! — накинулся на него сосед.

— Идти дальше!

— Не все такие ходоки как ты, хрен долговязый! — Эшли смахнула ручеек пота с щеки и показала военному средний палец.

— Это точно, — пробормотал запыхавшийся крепыш. — Еще шаг — и легкие лопнут как воздушные шарики…

— Я не собираюсь подыхать из-за того, что какие-то неженки не могут пройти пару миль! — рявкнул Роберт.

Он развернулся и быстрым шагом направился к чаще.

— Роб! — окликнул я.

Ответ был краток и ясен как день:

— Катитесь к лешему.

— Говнюк, — друг сплюнул и похлопал себя по груди.

— И черт с ним, — отозвалась Эшли. — Сами справимся.

— Пора готовиться к бою, — кивнул Сандерс и первым вошел в дом.

Внутреннее убранство вполне соответствовало внешнему виду. Пыльный колченогий столик, пара табуреток под ним, закопченная печка-буржуйка в углу рядом с двухъярусной армейской кроватью и пустой оружейный шкаф напротив хлипкой двери. Единственной полезной вещью оказался гнутый туристический топорик под столом — забытый, либо же оставленный хозяином за ненадобностью.

Я уложил Чарли на влажную холодную перину и накрыл сопревшим одеялом. Подруга слепо смотрела вперед отрешенным взглядом, дрожа так, что тяжеленная кровать ходила ходуном. Окажись под боком горячая ванна и много сытной еды, глядишь, бродяжка бы встала на ноги. Но в сложившихся обстоятельствах я ничем не мог ей помочь, и это невыносимо давило на душу.

— Как она? — спросила Эшли, присев рядом.

Ответа не требовалось. Просто проявление вежливости и учтивости. Я положил на лоб страдалицы ладонь, та никак не отреагировала, будто ничего не видела и не чувствовала.

Вдруг раздался стук топора. Мистер Сандер прорубал в трухлявых досках высокие узкие бойницы. Хорошая идея — у единственного окна всем места не хватит, а за дверь лучше не высовываться. Сосед успел проделать три отверстия, прежде чем у края поляны показались черные фигуры.

— По местам! — скомандовал я, заняв позицию у окна.

Захватчики ничтоже сумняшеся вылезли прямо на открытое пространство. То ли предыдущие успехи вскружили им головы, то ли лунатики попросту не ожидали засады, но четыре точных выстрела вмиг спустили их на бренную землю. Причем троих — буквально. Беспорядочно паля в ответ, пришельцы отступили и спрятались за деревьями. Вот он — тот самый позиционный бой, о котором я мечтал с самого начала столкновения.

— Эшли, следи за тылом!

— Поняла.

С заглохшим натиском мы справлялись и сами, а вот проворонить атаку с другого направления было бы патологически тупо. Но окружать нас не спешили, а вскоре и вовсе прекратили огонь. Меня это насторожило. Либо уроды стягивают подкрепления, либо…

Над головой с оглушительным ревом пронесся пылающий луч, начисто слизав крышу. И в тот же миг с небес прозвучал знакомый голос: