Виталий Полищук - Серые тени в ночной тьме

– Я помню, помню… – Виктор поднял лицо кверху. – Дай-ка мне, пожалуйста, фонарь…

Он осветил покрытие и отметил про себя, что заделанный когда-то Кузьмой Остроуховым пролом находится точнехонько над пустым ныне местом, как раз между вкопанными в землю столбами.

Он, не спеша, вышел из сарая, попросил Сергея открыть настежь воротины ограды – так, как он увидел их год назад. Прикинул про себя размеры площади огороженного когда-то в глубине сарая пространства. Медленно прошагал еще раз из сарая – к открытым воротам, затем вышел на середину пустой и тихой улочки.

«Ну, что? – думал он. Вполне мог автомобиль, если это он находился все эти годы в сарае, выехать из него и затем – сюда, на улицу, а потом поехать вниз, в город. Тогда соседский мальчишка, той апрельской ночью видевший джип, проезжавший мимо него и ехавший как раз со стороны дома Остроухова, не ошибался! Это был именно автомобиль! И это объясняет, как исчезли друзья и девушка Сергея! Никто ничего насильственного против них не применял – они просто сели в автомобиль и… Ну, что было потом, и главное – как всё происходило –можно лишь гадать. А вот то, что ребята сами сели в автомобиль – это точно! Ведь точно так позже садились в него и все остальные, по крайней мере те, о ком это достоверно известно!

– Вы найдете Олю? И ребят? – с надеждой с голосе спросил его подошедший Сергей.

«Эх, парень! – подумал Виктор с досадой. Ну, чего вам нужно было лезть в этот сарай? Да еще и ночью? Это Существо – явно ночной хищник!»

Но не говорить же этого парню! И Денисов ответил неопределенно:

– Сергей, трудно что-то предполагать! Ведь почти год прошел! Но мы ищем, поверь, мы ищем!

А вот говорить о том, что именно теперь все они искали, он не стал. Просто молча пожал парню на прощание руку.

Он не стал вызывать машину, пошел пешком. Шел по пустынным ночным улицам и думал, что Кузьма Остроухов тогда, давным-давно, соврал своему молодому другу Игнату. Не камень он увидел в сарае – автомобиль! Но слишком испугался того, что увидел. И опасался этого всю жизнь!

Но вообще-то теперь у Виктора было больше вопросов, чем ответов. И главное, что мучило его – почему Существо ожило лишь тогда, в апреле? Необходимо было появление рядом людей? Но возле него они появлялись не раз! Тот же Остроухов дважды – в 1908 году и перед войной, в 1945-м, подходил к нему, а в первый раз даже коснулся его рукой!

Хорошо, в тот раз всё произошло днем, и хищник, возможно, именно поэтому не отреагировал на человека. Но во второй раз всё происходило, как и год назад, ночью. И ведь Существо ощутило его. Кузьма Остроухов стал видеть после этого какие-то особые сны!

В чем же дело? Почему хищник не съел его? Не может быть, что для того, чтобы активизироваться, ему нужно было выждать именно сто лет! Это же абсурд!

Но тогда почему?

Денисов, всё убыстряя шаг, шагал и шагал. И ему казалось, что всё необходимое для получения ответа на свой вопрос он знает, просто чего-то не учитывает. Упускает пока что-то важное…

Вернувшись в свой номер, он связался с Базой и переговорил с Майком.

– х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-

Бай отправилась на встречу с Сосновским – у командующего вооруженными силами Содружества возникли к ней некоторые вопросы.

Майк и Ада, сидя в Информатории перед клавиатурой главного галакомпа Базы, разрабатывали программу и формулировали вопросы.

От того, насколько исчерпывающе они укажут отличительные особенности разыскиваемых в Мироздании существ, зависел успех поиска.

И они, время от времени препираясь, старались учесть всё, что знали о хищниках, свирепствующих на Земле.

В данный момент они пытались задать программу для поиска загадочного автомобиля.

– Во-первых, живое белковое существо… – бормотала Ада.

– Это – разумеется. Существо иного строения животным бы белком не питалось … – таким же тоном комментировал ее слова Майк. – Форма существа в естественном состоянии неизвестна. Возможно – не имеет определенной формы. Зато способен копировать формы окружающей среды – неживые и живые…

– А также, – подхватила нить рассуждений Ада, – способен генерировать волны, или создавать поле, посредством которого оказывает влияние на другие существа…

– Хищник! – заявил Майк, стуча по клавишам компьютера.

– Ведет ночной образ жизни! – не уступала ему Ада.

– Имеет примерный объём тела… – Майк ввёл данные, исходя из принятых в Содружестве единиц измерения.

– А массу тела… – Ада также использовала метрические обозначения галактиан.

– Наличие разума у существа – определенных данных не имеем…

– Подожди, Майки! – Ада нажала клавишу и прервала ввод информации. – Оно может быть разумным, и данные, свидетельствующие об этом у нас есть. Ты проанализируй, как оно охотится, как выбирает жертвы…

– Ну, хорошо, Ади, давай переформулируем этот признак. Скажем, так – наличие либо отсутствие разума при поиске не учитывать.

– Так лучше… – Ада продолжила работу.

– А также… – продолжал Майк.

– Теперь займемся снеговиками? – спросила Ада, когда они запустили программу поиска. Ждать им предстояло до получаса – не меньше!

– Давай! – согласился Майк. – Поищем и снеговиков!

Они сформулировали еще одно задание поиска, не забыв указать о таком признаке, как слабой радиоактивности существ на болоте.

И принялись ждать.

– Майк, а ведь и автомобиль, и снеговики в чем-то похожи! – Ада закурила. Вообще-то, «старички» отряда не курили – когда-то бросили все разом в воспитательных целях. Чтобы не начали курить Софи и Лал.

Но новые члены отряда уже не застали Нажони и Карла – бросить курить было их идеей. Нажони была когда-то на Земле учительницей, и так и оставалось ею до смерти (подробнее об этом можно прочитать в романе У Крайней Линии,или Проклятые души).

– Не знаю… Общее между ними – только лишь то, что все они – ночные хищники! И появились на Земле почти одновременно! Но посмотрим! Если компьютер найдет схожих существ на одной и той же планете, тогда…

Компьютер не нашел похожих существ, происходивших с одной и той же планетной системы.

Он вообще ничего похожего на снеговиков не нашел. А сообщил, что живые белковые существа не могут излучать радиоактивность.

«Наличие расщепляющихся радиоактивных материалов ни в одном из живых существ не зафиксировано», – сообщил галакомп.

А существ с признаками «автомобильного хищника» во Вселенной было найдено на этот раз около тысячи.

Майк откинулся на высокую спинку кресла и с недоумением уставился на Аду.

Однако делать было нечего – Майк и Ада начали работу по изучению предложенных галакомпом вариантов. Теперь они тщательнее формулировали признаки Существа – и совмещали их с теми, кого породила эволюция далеких и близких звездных миров.