Лесия Корнуолл - На этот раз – да!

Старая леди оглядела груды каменных обломков, обугленных бревен, подняла глаза на прорехи в крыше и тяжело вздохнула. Пусть старый замок и не сгорел дотла, но тщательно скрываемые искры страсти в глазах этих двух молодых идиотов, вырвавшись на волю, способны уничтожить до основания остатки древних руин!..

– Я помогу им с этой стороны, – сказал Кит, направляясь к заваленному входу в часовню. – Так дело пойдет быстрее.

И яростно отшвырнул в сторону огромное полуобгоревшее бревно, вложив в это всю свою злость. Меган молча глядела на него – ее глаза слегка опухли от сна, лицо было безмятежно спокойно. Она была необычайно красива сейчас, и Кит вдруг представил, каково это просыпаться рядом с ней каждое утро… У него тотчас перехватило горло.

– Тебе будет удобно в Дандрамми, – с трудом справившись с собой, проговорил он.

Меган схватилась за край пледа:

– А ты останешься в охотничьем домике?

Подумав, он отрицательно покачал головой. Там слишком многое будет напоминать ему о ней… впрочем, и в его домике – тоже. Он понял, что отныне везде будет видеть ее, куда бы ни направился. Даже там, где никогда прежде не бывал…

– Я останусь в своей хижине, – тихо сказал он.

– Но очень скоро похолодает, и там ты замерзнешь. Зима в горах Шотландии порой приходит рано и внезапно. А когда настанут холода, ты… уедешь домой, в Англию?

Сердце Кита упало:

– Думаю… я должен. У меня там множество неотложных дел… например, сбор урожая. Я обязан проследить…

И прежде чем он успел заглянуть ей в глаза, вмиг ставшие несчастными, Меган опустила густые ресницы.

– А весной вы с сестрой Аланой приедете в Лондон? – спросил Кит.

Меган неопределенно пожала плечами и поморщилась от боли, затем бросила плед и затеребила повязку на плече.

– Ну, сперва я поеду домой, в Гленлорн, – неопределенно ответила она, умолчав о далеко идущих планах.

– И станешь там дожидаться… – начал было Кит, но девушка обожгла его взглядом.

– Не надо, Кит. Не говори об этом сейчас.

– А он не рассердится на то, что ты… что мы…

Меган вновь судорожно уцепилась за край пледа Макинтошей:

– Это не имеет значения.

…Что она хотела этим сказать? Но спросить граф так и не успел.

Стены сотряс мощный удар, рухнули тяжелые бревна. Кит обнял Меган и заслонил ее собой. С потолка посыпался какой-то сор. В часовню ворвался солнечный свет. В дверном проеме возникла фигура Гленлорна в облаке подсвеченной солнцем пыли. Увидев сестру в объятиях полуобнаженного Кита, Алек оскалил зубы и едва не зарычал. Грейвз же сохранял достоинство – он церемонно поклонился, словно не замечая, что его сорочка, брюки и лицо заляпаны какой-то дрянью. Кит ни секунды не сомневался, что если попросить сейчас дворецкого подать чай, то он каким-то чудом это исполнит. А вот его собственный камердинер, мистер Свифт Джозая Лесли, рыдал в объятиях Джинни, а рядом стояла Элеанор, опираясь на свою трость и почему-то улыбаясь.

Покоясь в кольце рук Кита, Меган бесстрашно взглянула на разъяренного брата. И по выражению его лица поняла: худшее еще впереди…

Глен Дориан

Конец апреля 1746 года

– Они не отпустят его.

Майри в ужасе уставилась на Натаниэля.

– По крайней мере пока… Я сделаю все, что будет в моих силах, расскажу им все, что знаю, но до тех пор… Тюрьма битком, а мятежников все еще ловят.

– Коннор не мятежник, – тихо произнесла Майри. – Никто не видел, чтобы он сражался.

Она повторяла это вновь и вновь, мысленно и вслух, все ночи напролет, расхаживая взад-вперед по замку, тоскуя по Коннору и все еще надеясь, что жизнь войдет в прежнюю колею. Сейчас она тоже расхаживала по залу замка, сцепляя и расцепляя руки, больше всего на свете опасаясь, что Натаниэль произнесет вслух то, чего она так боится. Никто из тех, кто сражался на стороне принца Карла, не вернулся домой. Их жены тоже ждали, глядя на дорогу, как и она сама, но надежда таяла с каждым днем…

Натаниэль не отвечал Майри, и вот она перестала ходить и подняла на него глаза. Он выглядел усталым и был мрачнее тучи – и сердце у Майри вновь защемило. Она все пыталась разглядеть в его глазах хоть искру надежды, но тщетно.

– Ты отвезешь меня к нему? – спросила она. – Я хочу его видеть, хочу сказать ему, что… – Майри судорожно сглотнула.

Натаниэль покачал головой:

– Это слишком опасно, Майри. Они не щадят никого, даже женщин… в особенности женщин… – Майри вспыхнула до корней волос, понимая, что он имеет в виду. – Лучше тебе оставаться пока тут, в долине. – Он подошел и нежно коснулся ее руки: – Клянусь, я сделаю все от меня зависящее, чтобы освободить Коннора.

– Могу я хотя бы написать ему? – спросила она. – Пусть хоть так он узнает…

Слезы заструились по ее щекам. Нет, твердила она себе, рано оплакивать его!

Натаниэль молча кивнул и стал терпеливо дожидаться, пока она допишет письмо – рука ее дрожала, слезы падали на бумагу. Майри писала быстро, понимая, что времени у нее в обрез. Затем запечатала послание, торопливо поднесла к губам пергамент, поцеловала его и молча вознесла молитву о спасении возлюбленного.

Натаниэль сунул бумагу в карман и взял свою шляпу.

– Я доставлю письмо, Майри, и скажу ему, что…

Обняв себя за плечи, Майри силилась подавить дрожь. Что он скажет Коннору? Слишком много всего нужно ему сказать… Что она любит его, что носит под сердцем его дитя, что ей так страшно без него…

– Скажи, что я жду его возвращения.

Меган сидела в гостиной замка Дандрамми и глядела в окно. Первые морозы ударили в этом году необычайно рано, сразу за бурей, что унесла на своих крыльях последние летние радости. Розы поблекли и съежились, а на дорожках сада поутру виднелись тонкие кружевные узоры изморози. Солнце робко светило, пробиваясь сквозь желтеющую листву яблонь. Ветви отяжелели от плодов – яблони сделали свое дело и готовились отдыхать до следующей весны, а розовые бока яблок тут и там проглядывали сквозь листву, уже похожую цветом на старую латунь…

Девушка беспокойно заерзала в кресле и тяжело вздохнула. Нога ее покоилась на груде подушек, а лодыжка теперь была перевязана куда аккуратнее, нежели прежде. Спустя два дня нога Меган все еще отчаянно болела, но понемногу ей делалось легче.

Обо всем случившемся Деворгиллу тотчас известили письмом. Она была в отъезде, в Эдинбурге, куда уехала с Аланой, чтобы подобрать той новые модные наряды. Элеанор сказала, что вдовствующая графиня намерена оградить Алану от общения с Меган, дабы младшая сестра не заразилась от старшей хворью неповиновения. Боже, неужели она и впрямь считала это заразным? Меган очень скучала по сестре, очень хотела обо всем ей поведать… но поймет ли ее Алана?…