Russell d. Jones - Выше головы! Том I

Я так и не успел расспросить о плане охоты. Не стоило делать этого в присутствии посторонних, а шанс поговорить наедине был упущен. После переодевания рядом постоянно кто-нибудь крутился – то журналист, то заместители, то профсоюзные наблюдатели.

Закончив с обращением (стандартные гарантии любви, работы и заботы ), Глава Станции отправилась на обед. Который совмещала с личной встречей – приветствовала молодых тильдийцев, вернувшихся после обучения и практики в Солнечной системе. Последние из группы летели на «Риме», и теперь выпускники отмечали официальное и окончательное прибытие. Ресторанчик, который они оккупировали, поминутно оглашался взрывами смеха. Главу Станции не стеснялись: она была почётным гостем, но не более того.

Семеро привезли на станцию семейных партнёров. «Вербовщикам-молодожёнам» Леди Кетаки уделила особое внимание. Шутливо и при этом выразительно поблагодарила за заботу о демографической ситуации. Впрочем, у неё для каждого нашлось что сказать: вспомнили и о достижениях, и о школьных шалостях.

Шесть лет назад, когда они покидали «Тильду», она желала им успеха. Сбылось: лишь трое из выпуска не справились с нагрузкой. Зато пятеро продолжили учёбу.

Ресторанчик на Воскресной площади был теснее, чем едальня Лифтовой зоны. Уютнее. Вдоль стен были расставлены кадки с живыми деревцами. В проекциях на стенах продолжалось лесное лето. Похоже, здесь это была излюбленная тема в оформлении: зелень, небо, солнечный свет.

Как и в других едальнях, действовало самообслуживание. Но Главе Станции запретили подниматься. Хором запротестовали. Я хотел было встать – она взглядом велела мне принять помощь. Соблюсти правила игры. Впрочем, мне не дали выбрать. Отметив себе блюда, Леди Кетаки удвоила заказ – и продолжила общение с молодёжью.

Дипломников тоже ожидало распределение. Но в отличие от новоприбывших, они были свободным резервом станции. Их не стали загружать работой – в благодарность за то, что вернулись. Могли выбрать другую НАСТу, устроиться в Солнечной системе или отправиться на производственные станции! «Тильда» не имела права протестовать, хотя такой урон не прошёл бы незамеченным.

Известный парадокс: чем выше интеллектуальное качество, тем ниже физическое количество. Образование и перспективы существенно мешали воспроизводству. Чтобы изменить такое положение, пришлось бы откатиться далеко назад. До Космической эры проблему решали за счёт бедных стран, где отсутствовало демографическое регулирование. Уровень жизни там был ужасающий, и поэтому богатые страны легко пополняли своё население. Я, правда, не представлял, как можно пользоваться благами цивилизации и знать, что в это же время где-то бедствуют такие же люди… Но я мало что понимал в устройстве земного прошлого. Там по улицам ходили маньяки.

Маньяк. Истинная причина моего присутствия на «Тильде». Маньяк, которого до сих пор не поймали. Маньяк, о котором знает лишь кучка чиновников. Маньяк, который вряд ли остановится… И вдруг происходящее показалось мне невыносимо искусственным. Знакомство с переселенцами, пересыпанная шутками беседа с выпускниками, тонкости распределения – и всё это одновременно с охотой на сумасшедшего убийцу. Который сейчас планирует очередное преступление!..

– А почему он не ест? – услышал я.

Вздрогнул и посмотрел на полную тарелку супа перед собой.

– Там есть кнопочка внизу – можно разогреть, – предложила девушка, которая первой съела свой обед и опекала Главу Станции.

Люсьена Фрил. Широкоплечая, ладная, с русой косой, уложенной кольцами. Основной диплом по системному управлению, дополнительный по педагогике. Староста группы. Будущий администратор, и можно не гадать, с кого она брала пример. Леди Кетаки задала ей вопрос, сути которого я не понял: «Ты научилась плавать?» Люсьена покраснела. Краснела она часто, вот и сейчас стояла пунцовая и ждала моего ответа.

Я зачерпнул ложкой суп, попробовал.

– Остыло? – не отставала заботливая Люсьена.

Ощутив, что на меня опять все пялятся, я принялся торопливо есть. Суп был еле тёплым, но хуже от этого не стал. Много зелёных листьев, варёный яичный белок и цукини – в самый раз для пятидесятилетней женщины, соблюдающей диету. Я бы выбрал что-нибудь понажористее, но кто будет спрашивать моё мнение?

– Мы голосовали за него! – сообщила из-за соседнего столика худенькая девушка и заулыбалась, наматывая на палец пепельный локон.

Астрогеолог. Кажется, Джил. Или Джун?

– Ага! – поддержал её инженер с затейливым восточным именем. – Генрих таким героем выглядел! Его чуть не разорвали!

Я не заметил их в «Риме», но они вполне могли наблюдать за мной через камеры.

– Благодарю за поддержку! – улыбнулась Глава Станции. – Рэй, и ты поблагодари!

Я проглотил суп. Вздохнул.

– За такое не благодарят.

Она удовлетворённо кивнула. И снова напомнила мне Проф-Хоффа. Опять эти проклятые проверки!.. У неё, наверняка, ещё и профессиональное. Проверяла, всё ли я понимаю. Да, я в курсе, что при голосовании на первом месте личная позиция, а не пристрастия. А личную позицию реализуют для себя. И я понимаю, что меня проверяют на знание этого. И понимаю, как важно понимать…

– Но я всё равно скажу, – во мне проснулся дух упрямства. – Спасибо, что голосовали за нас! – поблагодарил я новую смену тильдийцев. – Лейтенанту Нортонсону вряд ли бы понравилось в ящике!

Они рассмеялись – хором. И Леди Кетаки тоже. Джил-Джун и Люсьена засмущались. Покраснели.

Это были не первые девушки, на которых я так воздействовал, и наверняка не последние. Сопровождая Главу Станции, я постоянно ловил заинтересованные женские взгляды. Кое-кто, заметив предупреждающий знак, разочарованно морщился, но многие продолжали смотреть. У кое-кого на щеках появлялся предательский румянец. Другие толкали подружек. Перешёптывались. Открыто снимали альтером.

Но удовольствия я не ощущал. Смазливую мордашку мне подарили сотрудники Проф-Хоффа, проектируя внешность – чем тут гордиться? Слава была следствием происхождения. «Как у королей», – сравнение снова пришло мне на ум. Леди Кетаки заслужила любовь и внимание своими поступками, решениями, отношением к работе. Я же стал «новостью номер один», не прилагая усилий.

В размеренной станционной жизни прибытие андроида А-класса – событие. Поэтому в едальню, где мы заседали, то и дело кто-нибудь заходил как бы «по ошибке». Или «ой, тут всё занято!» Кто помоложе, смущался и спешил выбежать. Взрослые и пожилые сохраняли лицо. Всем было интересно. И хотелось лично удостовериться, что слухи не врут.

«На Периферии предпочитают личные встречи».

Покончив с обедом, Глава Станции направилась в главную переговорную в Центральной зоне. Там собрались администраторы Восточного сектора – её непосредственные подчинённые. Надо полагать, когда население «Тильды-1» превысит сто тысяч, а внешние комплексы выйдут на полную мощность, совмещать управление станцией и сектором станет невозможно… «О чём я думаю? А о чём мне думать?»