Эдгар Берроуз - Поиск Тарзана

- Ты предлагаешь есть это? Боже упаси. Я непременно заболею. Уберите и закопайте эту дрянь.

- Конечно, леди, вам решать, и вы вправе отказаться, - заметил Браун. Только в таком случае вы останетесь без ужина.

- И вы, Браун, еще смеете угрожать, что спрячете от меня пищу? Какая наглость! - возмутилась принцесса.

- Ничего подобного, леди. Я просто стараюсь объяснить вам, что, кроме этого, никакой другой пищи у нас нет. Так что выбирайте: есть это или голодать.

- Но я не смогу заставить себя проглотить даже кусочек этой гадости. Алексис, дорогой, чувствуешь, как отвратительно от нее пахнет?

Однако не прошло и часа, как принцесса с аппетитом вгрызалась в здоровый кусок мяса.

- Правда, это захватывающе? - подала она голос, утолив голод. - Мне это напоминает загородный пикник.

- Да уж, - с насмешкой взглянула на нее Джейн.

- По-моему, все это просто омерзительно, - заметил Алексис. - К тому же и мясо сырое. Вы бы, Аннет, могли проследить, чтобы мой кусок был лучше прожарен.

- Поменьше гонору, - вмешался Браун. - Бери, что дают, и будь благодарен. И брось говорить с Аннет, да и со всеми остальными, таким барским тоном.

Тиббс чувствовал себя явно не в своей тарелке. Четко сознавая разницу между теми, кого именовали аристократами, и низшим классом, к которому принадлежал сам, он всегда вел себя соответственным образом.

- Осмелюсь обратиться, - повернулся он к Джейн. - Как вы предполагаете выбираться отсюда, чтобы снова вернуться в мир цивилизации?

Этот вопрос он задал с намерением разрядить атмосферу.

- Я много размышляла об этом, Тиббс, - ответила леди Грейсток. - Будь мы все в хорошей спортивной форме, можно было бы пойти вниз по течению к большой реке, а уж там-то мы бы непременно отыскали какое-нибудь поселение аборигенов, где нашлась бы пища и можно было бы нанять проводников, которые вывели б нас к европейцам. На худой конец, мы могли бы послать гонца, чтобы он передал известие от нас.

- Это великолепная идея! Надеюсь, мы вскоре тронемся в путь.

- Боюсь, тяготы такого пути не всем из нас по плечу, - заметила Джейн.

- Вероятно, ты имеешь в виду меня, дорогая? - отозвалась принцесса. Уверяю тебя, пешие прогулки мне всегда безумно нравились. Помнится, в свое время я даже прогуливалась по утрам не меньше мили. Это было перед тем, как я потеряла моего дорогого мистера Петерса. Ты, наверное, помнишь: он очень увлекался спортом и меня приобщал к этим занятиям. По средам он всегда играл в гольф, но после его кончины я все забросила. Мои ноги страшно уставали.

- Хорошо бы соорудить носилки, - высказал предложение Алексис. - Я такие видел в кино. Браун с Тиббсом могли бы нести принцессу.

- Интересно, а кто тебя понесет? - съязвил Браун.

- Восхитительно! - закричала Китти. - Это решило бы все наши проблемы. Надо сделать носилки на двоих, и тогда мы сможем путешествовать на пару.

- Может, сразу на четверых? - съехидничал пилот. - А мы бы с Тиббсом тащили вас всех.

- Увы! - воскликнула принцесса, не понимая иронии. - Пожалуй, это было бы чересчур для вас тяжеловато.

- Дорогая, Браун пытается блеснуть остроумием, - пояснил Алексис. - Но, в самом деле, тебя они могли бы нести. Против этого не должно быть возражений.

- Нет, Китти, - резко вмешалась Джейн. - Это невозможно. Не может идти и речи о том, чтобы двое мужчин несли кого бы то ни было через эти заросли.

- Что же тогда делать? Ты предлагаешь остаться тут навеки?

- Ну зачем. Один или двое из нас должны отправиться за подмогой, а остальные будут ждать в лагере. Другого выхода нет.

- Кто пойдет? - спросил Браун. - Может, мы с Тиббсом?

Джейн отрицательно покачала головой.

- Думаю, Тиббсу лучше остаться в лагере. Во-первых у него нет опыта в таких переходах, а во-вторых, здесь он нужнее. Пойти, скорее всего, придется мне и вам. По крайней мере, мы оба немного знаем Африку и представляем, как вести себя в джунглях.

- Но что будут делать эти люди без вас? Они ведь абсолютно беспомощны.

При этих словах принц и принцесса, не сговариваясь, изобразили на своих лицах негодование, однако не произнесли ни слова. Тиббс выглядел совершенно потрясенным, а Аннет отвернулась в сторону, пытаясь скрыть ухмылку.

- У меня есть предложение, - продолжил Браун. - За помощью отправлюсь я, а вы оставайтесь в лагере и позаботьтесь об этих людях.

- Этому типу нельзя доверять, леди, - вмешался Алексис. - Если его отпустить, он никогда не возвратится назад и оставит нас здесь на верную погибель.

- Не говорите глупостей! - оборвала его Джейн. - В том, что мы не должны вдвоем покидать лагерь, Браун прав. У вас ведь нет никакого опыта. Вы не сумеете ни добыть пищи, ни защитить себя в случае опасности. Так что кто-то из нас двоих обязательно должен остаться. Но идти следует мне, а не Брауну, потому что я двигаюсь быстрее всех.

В ответ одновременно раздалось несколько протестующих голосов. Алексис не спускал с Джейн прищуренных глаз. Взгляд его был тяжелым, как будто оценивающим. Он выждал, пока все успокоились, и заговорил.

- Не стоит вам идти одной, Джейн. Да вы и сами говорили, что от меня в лагере мало проку. Стало быть, я и пойду с вами. Ведь вам может понадобиться кто-то, чтобы защитить вас в случае чего.

Браун только расхохотался, услышав это заявление принца. Принцесса же была совершенно обескуражена.

- Что ты говоришь, Алексис?! - закричала она. - Как тебе в голову пришло такое?! Подумай, наконец, о репутации Джейн!

Тут уж не удержалась от смеха Джейн.

- Китти, дорогая, - сказала она. - Сейчас не время и не место для сцен ревности. Я совсем не настаиваю, чтобы Алексис сопровождал меня, но, поверь, совсем не по той причине, о которой говоришь ты.

- Ладно, - уступила принцесса. - Пускай Алексис идет, но я тоже пойду вместе с вами.

- Вот это справедливо, - поддержал принц. - Ты затащила нас в эту дыру, а теперь ставишь палки в колеса, чтобы помешать отсюда выбраться. Если бы не ты со своим американцем, мы бы никогда не попались в эту ловушку!

- Господи, Алексис! Ты меня совсем не любишь, если говоришь такие вещи!

Ничего не ответив, принц окинул ее уничтожающим взглядом и, отвернувшись, отошел в сторону. Джейн, пытаясь как-то разрядить напряжение, нарушила молчание.

- Я намерена отправиться в путь завтра рано утром. Надеюсь, вы, Браун, сможете обеспечить этих людей пищей во время моего отсутствия?

- Полагаю, что да, - ответил пилот. - Если, конечно, на свежем воздухе у них не слишком разыграется аппетит.

И он сам усмехнулся собственной шутке.

- Вы знаете, какие овощи и фрукты пригодны для еды? - поинтересовалась Джейн.

- Я буду брать только те, в которых уверен.

- Правильно, - одобрила Джейн. - Не надо рисковать. С едой и питьем следует быть особенно осторожным.