Антон Дождиков - Броненосец в «Потёмках». По канонам жанра: старая добрая «космическая опера»

Отец Борис остановил гравицикл у посадочной опоры. Вылез. С любовью провел рукой по корпусу корабля.

Неистовый спутник наконец-то умолк.

Наступила тишина.

Обшивка, шершавая, утратившая первоначальный цвет, вся испещренная бороздами от микрометеоритов, слегка нагрелась от тепла утреннего светила.

– Да, поработал! – священник осматривал выступающие дюзы двигателей. – Им не помешает продувка и шлифовка!

Пятибашенный крестово-купольный корабль-храм серии «Византик», массой покоя в две с половиной тысячи тонн, считался несколько устаревшей, но вполне надежной моделью. Защитные термоэкраны на куполах из золотистой металлокерамики сияли в лучах восходящего солнца.

Отец Борис с детской страстью любил корабль, бывший ему домом и местом службы одновременно. Доля миссионера не способствовала стяжанию ни мирских благ, ни особенных почестей для самого что ни есть низового иерарха. Десятки планет, сотни городов и селений – в разные места закидывал его неумолимый долг пастыря.

Священник отдал указания кибернетической челяди: Василию и двум сереньким, неприметным дьячкам – готовить корабль ко взлету. Предстоял заатмосферный, но без выхода на орбиту перелет в столицу Трехгорья. То расстояние, которое рептилоиды намеревались покрыть на гравициклах более чем за сутки, челнок осилит за час.

Два события, одновременно тревоживших душу и сердце отца Бориса, совпадали. И если с первым он как-то мог справиться, отведя глаза и стараясь выходить реже за пределы храма, то от второго откреститься ну никак не представлялось возможным.

Трехгорье считалось нейтральной системой. Местная власть отличалась крайней терпимостью, доходившей в некоторых, особо категоричных мнениях до высшей степени идиотизма. А потому и приветствовала любых просветителей.

Планета выбрана местом проведения конгресса сторонников интергалактической любви. Тех самых активистов, кому обычные традиционные и не очень отношения между мужчинами и женщинами одной расы казались скучными и неинтересными.

Второе событие относилось к священнику Гагарину напрямую. Владим, архиепископ Лирянский и Трехгорский, совершал облет епархии. Восьмидесятилетний старец был бодр и полон энергии. Он направлял все силы на благо Церкви, примером и личной отвагой вдохновляя многих мирян и клириков.

Погруженный в тяжкие думы о прошлом и будущем, священник уселся в противоперегрузочное кресло и спросил сподручных:

– Ну, все готовы? Предстартовый контроль выполнен?

– Полная мощность на оси! Статическая тяга гравиторов! – отозвался первый дьячок.

– Ионный двигатель запущен, есть контроль курса по тангажу и рысканию! – подхватил второй. – Компенсатор ускорения включен!

Выдвинувшиеся из обшивки аэродинамические рули развернулись влево-вправо. Корабль приподнялся на подушке из силовых полей на несколько метров. Красноватое свечение в корме стало белым и наконец превратилось в четыре отдельных столба голубого пламени.

Василий закончил обратный отсчет, переключил несколько тумблеров и дал знак начальству.

Священник Гагарин перекрестился, откинулся в кресле второго пилота:

– Ну, с Богом, поехали!

«Варяг» – это ли не головная боль! Добрая половина сенсоров броненосца и вся дежурная смена киберов следили за ним.

Капитан «Александра Шестого» стоял у огромного голографического экрана, отображавшего треки взлетавших с поверхности и садившихся судов. Он читал спроецированные на соседнем дисплее доклады и донесения. Потоки информации приводили в мистический трепет любого непосвященного. Или не имевшего соответствующих имплантатов. Капитан как-то обходился. Не барское это дело, железки в себе носить!

Опыт, внимание и интуиция. То, чем всегда силен человек и что недоступно роботу или гибриду.

Послушный взгляду адаптивный интерфейс подсветил и выделил заинтересовавшие человека объекты, вывел данные корабля, траекторию, информацию о наличие и составе вооружения. Однако! Явно не местная конструкция.

«Работают проповедники», – про себя отметил Романов, рассматривая недавно стартовавший с необорудованной площадки у наземных доков корабль-храм.

Тяжелые шаги грузного человека.

Капитан обернулся к вошедшему:

– Ваше высокопревосходительство, господин адмирал!

– Да, Олег! – старший офицер флота выглядел крайне довольным. Время прохождения пояса астероидов удалось сократить.

– Спасибо, удружил. Почти вполовину ускорились! Нашим девочкам так и не терпится ступить на поверхность!

– Имею честь просить о необходимости высадки!

– Зачем?

– По дипломатическим каналам получено приглашение на суд над пиратом в качестве наблюдателя от Империи. Неуважительно отказывать! Есть еще Рескрипт Государя о включении в местную политику. Демонстрация статуса.

Решение пришло неожиданно:

– Олег, мы с тобой люди тертые. – Адмирал подумал совсем немного и продолжил:

– Все равно на твоем корабле я – пассажир! И без возражений! «Варяг» на орбите – серьезный повод быть настороже. Историю ты помнишь…

– Да, они первыми подняли красную тряпку, когда началась Смута.

– Именно, корабль-символ… и некомплект экипажа на броненосце. Я несколько лет не был на мостике. Мой удел – политика и карты.

– Ты намекаешь? – осекся Олег, переходя на неуставной язык.

– Ох уж эти гражданские внизу! Приглашение адресовано старшему офицеру на корабле. Формально – мне. Адмирала-то им будет достаточно!

– Так точно. Увольнительные по минимуму. Самым надежным. И чтобы держали язык за зубами.

– Твой корабль – твое и командование! Да, и по прибытии… замолвлю на коллегии словечко, чтобы тебе оставили «Александра».

– Спасибо, брат! – капитан протянул руку.

– Потом поблагодаришь. Дай бог нам отсюда по-хорошему ноги унести. Неспроста здесь республиканские калоши шляются!

– Привет, милый! Хочешь познакомиться?

Парочка человекоподобных синекожих инопланетянок улыбалась и явно хотела продолжить общение с «туристо».

Феликс толкнул лейтенанта в спину, так что тот по инерции пролетел вперед.

Заметив робота, девочки сконфуженно опустили шаловливые глазки и отвернулись.

Александр нес два увесистых свертка с местными товарами. Феликс шел с большим пакетом за ним, не отставая ни на шаг.

Офицер проводил взглядом аппетитные фигурки гуманоидок. Он был расстроен. Да и в голове вертелись всякие мысли.

«Зачем роботам вообще сувениры? Им кроме униформы да табельного оружия ничего не полагается!» – думал Александр, но вслух допытывал Феликса: