Антон Дождиков - Броненосец в «Потёмках». По канонам жанра: старая добрая «космическая опера»

– Почему мы не взяли силовую тележку напрокат? Столько набрали! Моим родным, племянникам-племянницам пойдет, но тебе куда?

– На память! Через два прыжка будет Итеропия. Там ценится «хенд-мейд». На центральных планетах загнать не получится.

– Разве фарцовка в наши дни так выгодна? И одобряется руководством? Какая-то левая программная прошивка?

– Что ты, что ты! Не дадут следующее звание – старшего политрука. Если не выполню учебный проект. – Раздосадованно ответил служитель идеологического культа.

– Серьезно? Так ты это в научных целях! – недоумевал Александр.

– Исключительно. Тема моей диссертации – «Мелкотоварное ручное производство на развивающихся планетах в условиях капиталистического окружения: рынки сбыта продукции и поставки сырья». Политическая экономика, однако!

– Загнул! Мне бы и в жизнь не пришлось таким заниматься!

– Поэтому ты еще лет десять и будешь лейтенантом! Хоть и канонир от бога!

– От бога? Что за обновления ты себе ставишь?

– Присказка, к слову подвернулась! – как-то растерянно ответил робот.

– А ты метишь в Генеральные Процессоры в Киберсовете?

– Почему бы и нет? Права искусственного интеллекта позволяют! Давай так: ты не спрашиваешь о моей «науке», а мы идем в ближайшее злачное место, и я там сижу тише воды, ниже травы!

Феликс был дипломатичным и склонным к компромиссам начинающим комиссаром и довольно умелым толкователем идеологических догматов Партии.

– Договорились! По рукам!

Грешная двоица дошла до перекрестка, остановилась, чтобы перевести дух и пропустить шумную процессию.

– Настоящий карнавал! Те самые альтеросексуалы? – спросил Александр.

– Они пока разминаются! – ответил Феликс. – Самый сабантуй начнется через пару дней! Ты смотри-ка!

Блондинка с пышными формами, чью одежду составляло лишь несколько переплетенных веревочек, оседлала черного как смоль двух с половиной метрового стронгианца. Настоящего двуногого рак с двумя пучками длинных и гибких щупалец-тентаклей и кошмарной головой.

Ммм! Что у них может быть общего?

Толпа в несколько сотен представителей разных рас, разумных и неразумных существ всех мастей, деловито строилась в колонну под руководством какой-то экзальтированной особы. Дама оливкового цвета с огромным рупором и двумя шлангообразными отростками на голове распоряжалась:

– Проходите, проходите! Равняйтесь!

Реяли флаги. Голографические транспаранты транслировали призывные лозунги: «Свободная любовь», «Радость межпланетного общения», «Мирное сосуществование», «Гармония и сотрудничество».

Рядом с процессией суетился какой-то вертлявый журналист, сопровождаемый многолапой самоходной камерой. Выискивал ракурсы, о чем-то перебрасывался словами со второй оливковокожей девицей. Примерялся.

Несколько участников, одетых особо экстравагантно, начали косо посматривать на Александра с Феликсом, жестикулируя и показывая в их сторону.

– Давай-ка двигать отсюда! – внезапно предложил обеспокоенный Феликс. – Ты-то в гражданке, я в униформе! Активисты не любят Империю и Республику.

Они свернули в ближайший проулок, оканчивавшийся тупиком.

Местное солнце клонилось к закату.

Тень от строения-башенки указующим перстом ползла в сторону блестящей металлической пластины.

В стене дома в конце тоннеля виднелась небольшая, но хорошо бронированная дверь. Табличка на ней гласила:

КАНТИНА «ПРИЮТ ВАЛЬКИРИИ»

Гуманоидам до 21 вход воспрещен

Надпись продублирована на нескольких языках, включая радиокод.

– Первое злачное место! – отметил Александр и сьязвил:

– Надеюсь, здесь не рептилоиды в кожаных штанах и фуражках поджидают неразумных республиканских роботов для приватных танцев? Та-тада-та-та-даа!

Феликс не воспринял иронии:

– Айн момент! Смотрю справочник… О-о-о! По отзывам… Да, положительные, рейтинг – девять и две десятых. Как раз в нашем вкусе!

– Тук-тук! – с металлическим звоном робот постучал по табличке.

Тяжелая дверь на нескольких петлях гостеприимно распахнулась.

Голубой луч деловито просканировал вошедших, определил расу, пол, возраст.

Нормально. Подходили.

Слоноподобный охранник-мармонит пробубнил:

– Входите! Оружие и вещички – ящики с замками слева! Программа вечера у вашего робота во входящих!

Выдержал паузу в несколько секунд и проговорил:

– …И это, здесь у нас без фокусов!

Внутри кантина оказалась гораздо больше, чем можно было подумать снаружи. Центральный подиум. На уровень ниже – круговая барная стойка. Рампа, на которой извивалась разная всепланетная молодежь, преимущественно гуманоидного вида.

– Бам-бам-тара-рам! Бам-бам-тарарам! Эврибади-мувёбади!

Играло какое-то зубодробительное староземное техно. Несколько особо рьяных отдыхающих танцевало в обнимку с акустическими колонками.

Райское местечко!

Заведение разделено на несколько отсеков, ограниченных шумопоглощающими перегородками. В них сидели, выпивали, курили и догонялись до кондиции всеми возможными способами веселые компании.

Александр и Феликс выбрали одну из пустующих ниш напротив барной стойки.

Негромкая фоновая музыка (спасибо акустической завесе). Официанты – роботы и живые существа – неспешно сновали между столиками.

– Неплохое место! – заметил Феликс, устраиваясь в кресле. – Не знаю, как тебе, а мне нравится! И с ориентацией у заведения, похоже, все в порядке!

Робот положил свою фуражку на стол. Подтолкнул меню Железнову:

– Сам посмотришь или зачитать из нейрочата?

– Сам! Есть здесь чем промочить горло? – Александр развернулся в кресле и жестом подозвал официанта.

Заведение отличалось радикальным консерватизмом, что прослеживалось и в обстановке, и в одеждах обслуги. Дизайнеры, видимо, ориентировались на обстановку старой Земли начального периода освоения космоса.

Между тем громкая музыка смолкла. На центральном подиуме из ниши появился настоящий цыганский ансамбль. Мохнатый зверь неведомой породы, крупнее медведя, семенил на задних лапах за ведущим, чернявым вожаком в кафтане и косоворотке.

– Ты смотри, как отжигают! – Александр уселся поудобнее и приготовился к зрелищам.

Яркие и пестрые наряды исполнителей – единственное, что роднило их с земными прообразами. Ни одного человеческого лица. Сборная солянка гуманоидов. С гитарами, бубнами и гармониками, парой неизвестных земному обывателю инструментов, похожих на гибрид электрифицированной балалайки, шотландской волынки и электромиксера.

Каково же было удивление республиканцев, когда раздались известные аккорды. Музыканты заиграли «Очи черные», и низким, хорошо поставленным голосом, абсолютно и полностью человеческим, запел… квазимедведь: