Антон Дождиков - Броненосец в «Потёмках». По канонам жанра: старая добрая «космическая опера»

– Слушай, не был бы ты роботом, комиссаром и моим другом, дал бы в морду! Женщина – либо огонь, либо загадка, а когда все вместе – ты обретаешь смысл и проявляются чувства жизни, стремление…

– Барин, как говорят имперцы, жениться вам надо! – Феликс быстро включил обиду в эмоциях. – Подобные колоброды до добра не доведут! Чуют мои потроха стальные, не по природе ты цель себе выбрал! Ни проку, ни удовольствия, одна головная боль.

– Ты как нянька! За какие такие заслуги капитан нас вместе поставил?

– Ни барменша эта, ни священник не те, за кого себя выдают!

– Откуда ты взял, что они заодно?

– Да уж больно ладно все выходит. Как в книжке, что ты читаешь между вахтами! Увидел женщину – и решил поиграть в рыцаря.

– Имею право! – возразил лейтенант.

– Налево! У нее нутро пустое, холодное, ни тебя, да никого не согреет, хоть ты расшибись!

– А ты-то откуда знаешь? Ужель разжился новыми программами? Сексопатолог хренов! – проговорил Александр возмущенно.

– Да уж поверь, никто по своей воле не будет в Потёмках околачиваться да носить все эти тряпки!

– Вечно ты, Феликс, крамолу во всем ищешь!

– Нас звероящеры в капусту покрошить могли – никто бы и не пикнул! Громову по дипломатической линии выговор, а нас – с концами и под списание. – Многозначительно заметил робот.

– Так не покрошили! – возразил человек.

– Значит, корысть имеют! – продолжил Феликс заговорщическим тоном.

– А что со священником? Он-то тут при чем. Вполне себе недалекий, отстраненный от жизни дед. Несет ахинею местной братии, а те и рады!

– И в подручных у него боевой киборг!

Александр призадумался, вспоминая встречу. Но потом махнул рукой, рассмеялся и с укоризной продолжил:

– Неужто? Ты в баре точно ничем запрещенным не догонялся? Или со своей работой с древними реликвиями на старинные вирусы не подсел?

– Я-то эту породу знаю. Они еще до Революции считались цепными псами режима.

– Киборг как киборг. Обыкновенный, православный!

– Ох и зря мы все затеяли! – робот чуть не выронил пакеты с сувенирами. – А кто виноват? Не мог подождать до центральных миров? Давление, типа, сбросить решил?

– А хоть бы и жениться! – мечтательно произнес Александр. – Да на ком?

– А не мое дело, право. Я могу рассуждать чисто теоретически, но «концом» надо думать в последнюю очередь! – робот нравоучительным голосом, полным знания правды жизни, произнес:

– Та женщина, которая за тобой пойдет – несмотря ни на что, на статус, на звание – и примет тебя таким, какой ты есть, и есть твоя судьба!

– Не думал, что ты такой романтик, Феликс, опять Ефремова на ночь глядя перечитывал? «Таис Афинская»?

– Зато ты конченый циник. Оттого и страдаешь каждый раз, нарвавшись на пустышек!

– Да какая пустышка, дамочка в самом соку! Соскучилась тут со своими игрушками. Фасон держит и не готова с первым встречным…

– Ну, твое дело! Но уж поверь, не обойтись гауптвахтой, как в прошлый раз!

Так, продолжая дружескую перебранку, парочка добралась до отеля. Между тем ни робот, ни увлеченный лейтенант не заметили, как маленькая серая тень следовала за ними.

Существо было слишком мелким для человека, но жилистым, сильным и упорным. Освещенные участки оно проскальзывало стремительно, исчезая в подворотнях и стараясь сохранить себя в тени.

Ага, вот и конец маршрута! Преследователь насторожился.

Термооптический камуфляж, безусловно, находился в арсенале маленького шпиона, но он его не использовал. Кто знал, чем оснащен этот болтливый республиканский робот, вообразивший себя ровней человеку? Мог бы и заметить. Уж лучше по-старинке.

Наконец, когда двоица зашла в гостиницу, существо остановилось и мохнатой когтистой лапой вытащило переговорное устройство:

– Они здесь! Подтверждаю!

Шпион спрятался под плащ и будто растворился на местности.

Появились первые прохожие. Наступивший день набирал силу.

– Взрррр! – взревела турбина перед остановкой.

Василий лихо крутанул гравицикл во дворе Цитадели и сноровисто припарковал транспорт.

На отдельной стоянке для посетителей уже находилось несколько разнотипных механизмов.

– Вечно ты гонишь, как на пожар! Больше не пущу за руль, – попрекал водителя отец Борис. – И так вовремя приехали, и адвокат еще не появился!

– Вспомнил молодость! – весело и радостно ответил Василий. – И за какие такие грехи мне осталась эта жажда скорости?

Хотя киборгам и стирали память, но отдельные навыки и рефлексы сохранялись, формируя уникальный и неповторимый характер каждого модернизированного служителя Господа.

– А вот и давешний юрист! – водитель кому-то помахал рукой.

Служитель местной Фемиды, одетый в серую, мышиного цвета униформу, отсалютовал им в ответ у главного входа в Цитадель.

Защитник подследственного – человек средних лет с неприятным, колючим взглядом. В руках он держал внушительный кейс – портативный терминал.

Вместе они направились ко входу.

За общим порядком и чистотой в тюрьме следили местные власти. Функции силового сопровождения брали на себя наемники Конфедерации и сторонние частные фирмы с охранными роботами.

Каждый круг безопасности контролировала отдельная профессиональная компания. Таким образом, исключались возможности сговора и побега. За всю историю существования Цитадели, насчитывавшую несколько веков, ни один узник не покидал ее по своей воле. Системы безопасности постоянно обновлялись и совершенствовались.

Священник по ротации приходил окормлять преступников, имевщих гуманоидную природу и отказавшихся от служителей других культов, психотерапевтов и ксенопсихологов.

Иногда, впрочем, требовались и специалисты по программированию искусственного интеллекта. Таки-да! И роботы, и киборги, и их всевозможные гибриды могли быть нарушителями, выполнив корыстный умысел, заложенный в программах их создателями.

– Ох и тяжелый вам подопечный достался! – посочувствовал добродушный безоружный охранник у входа. Из местных. На его груди на серебряной цепочке висел массивный крест – атрибут, малоподходивший мирянину:

– Пятого исповедника после задержания отправляет восвояси! Вы уж с ним поосторожнее! Без роботов или охраны не оставайтесь! Мало ли чего он задумает учудить! – по-русски и почти без акцента советовал молодой армадилл и тут же, с восхищением оглядев отца Бориса и Василия, добавил:

– Ну да, даст Бог, примет покаяние в истинной вере! – он размашисто перекрестился.

Узника охраняли, как принца крови или главу мафиозного клана. Отец Борис и Василий миновали три пояса безопасности, на каждом из которых их многократно сканировали и осматривали. А с киборга вообще потребовали показать дампы оперативной памяти за последние трое суток.