Дональд Кингсбери - Психоисторический кризис

Кон встрепенулся:

— Да, конечно, надо спешить! Вперед — в застенок!

— Куда?!

— В каждом замке есть застенки и подземелья со скелетами, прикованными к стенам. В данном случае это просто один из моих офисов, спешно переоборудованный, чтобы обеспечить все удобства Сингалу Свену. Кстати, чтобы не забыть: не брейся пока — мои помощники говорят, что щетина дает хорошую основу для выращивания искусственной бороды. Придется сказать Венди, что ты опять отправляешься в командировку. Будешь жить в старой квартире Свена.

— А если у меня проверят рисунок сетчатки?

— Начиная со следующей вахты самому Сингалу Свену придется плохо, если он попробует доказать, что он Сингал Свен. Когда ты был у Варны, я заменил его данные на твои во всех компьютерах планеты.

— А закон это разрешает?

— Со скрипом и только в чрезвычайных обстоятельствах. Но я сделал все в обход официальных каналов.

— У меня могут быть неприятности. Выдавать себя за другую личность запрещено законом.

— У тебя уже неприятности! Ты наверняка в черном списке Хейниса — один из первых кандидатов на высылку. Кто знает, может, ты еще захочешь навсегда остаться Свеном!

Они вошли в небольшой кабинет рядом с «застенком». Дежурный офицер проинформировал Нейрта о системе связи, применявшейся в подпольной ячейке Свена. Тот был, очевидно, не только плохим математиком, но и неумелым конспиратором, даже не сумев вовремя уничтожить шифры.

— Мы уже несколько раз вступали с ними в контакт. На том конце пока никаких подозрений. Они хотели получить несколько простых психоисторических предсказаний — мы их предоставили. Они поздравили Свена с успешной работой и дали отбой.

Офицер начал вводить Нейрта в образ, рассказывая о привычках Свена и его образе жизни. Питался он в основном из автоматов, но имел и несколько любимых баров, где обычно болтал с официантками — офицер показал фотографии.

— Но я совсем не похож на Свена.

— Не важно. Главное — борода и торчащие уши. Выговор, походка, странная манера брать чашку, мы обо всем позаботимся. Полмесяца таких вахт — и они примут за подделку настоящего Свена!

Кон вмешался:

— Организация, в которую мы хотим проникнуть, не знает, кто он. Свен сам так хотел, для пущей конспирации.

Нейрт отвел Кона в сторону.

— Не понимаю, какое отношение все это имеет к Хейнису! Я ведь вас хорошо знаю: вам нет никакого дела до смехотворных заговоров недовольных. Вам подавай вещи покрупнее — в масштабах всей Галактики! Зачем вам жалкий Сингал Свен?

Адмирал усмехнулся:

— Это внутренняя политика Братства, а не защита Империи. Вспомни, что Хейнис ступил на тропу войны! И он не ограничится высылкой — ему нужны наши головы! Зачем ему тысячи недовольных психоисториков по всей Галактике?

— Он не посмеет…

— Предоставь это мне! Я профессиональный параноик. Пока ты будешь лишь бородатым ушастым диссидентом, который три раза неудачно поступал в Лицей и теперь ненавидит психократов.

— Но я должен знать весь сценарий игры!

— Ладно… Вот чего Хейнис еще не знает. И действовать надо быстро, пока Хейнис не докопался. Он не знает, что мои люди перехватили капсулу, адресованную Эрону, когда тот был под домашним арестом. Он не знает, что мы нашли отправителя капсулы и случайно убили его. Далее — когда мы обыскали комнату покойника, мы нашли несколько хороших ниточек. Мы вышли на одного типа, который называет себя гиперлордом Кикажу Джамой. Это торговец антиквариатом, который продавал Яйца, привезенные с Пряди Короны. Он мелкая сошка — наш покойник привозил огромные партии Яиц, и лишь небольшая часть расходилась через Джаму. И пока мы не нашли никаких следов этих Яиц. Тут стоило бы подождать. Но поскольку Хейнис ждать не будет, придется брать «гиперлорда» прямо сейчас — что непросто! Я просто поражен их профессиональным уровнем конспирации, и это еще один признак того, что мы имеем дело не просто с коммерческим предприятием!

— Не обязательно, — протянул Нейрт. — Яйцо Короны — очень дорогая игрушка. Его не берет ни один репликатор. Так что здесь наверняка крутятся большие деньги, и нет ничего удивительного в том, что они держат свою торговую сеть в секрете.

— А пам-передатчик в центре Лицея?

— Ну, ладно! Какова моя роль?

— Если арестовать одного Джаму, шума не получится, а это должен быть по-настоящему громкий процесс! Тогда я смогу выйти и объявить Братству, что Эрон предупреждал Хейниса о крупном заговоре, а Хейнис тут же уничтожил все доказательства — вплоть до содержимого эроновского пама! И он никак не сможет оправдаться, потому что и в самом деле уничтожил доказательства!

— А если он тайно сохранил что-то?

Кон расплылся в улыбке.

— А какая разница? Я помню, о чем предупреждал Эрон, и без труда докажу, что шайка гиперлорда — часть опасного галактического заговора. И не важно, правда это или нет!

— Не очень-то похоже на психоисторию…

— Это совсем не психоистория. Это чистая политика.

Офицер кашлянул, чтобы привлечь их внимание.

— Прошу прощения, но достопочтенному Камбу следовало бы провести несколько часов с задержанным, чтобы отработать легенду.

Астролог Сингал Свен недолго строил из себя героя, припертого к стенке. Разговорить его оказалось нетрудно. Уже очень скоро, перестав жаловаться, скулить и всхлипывать, он развеселился и, хитро прищурившись, предложил своим тюремщикам погадать. Кон охотно протянул ему его Яйцо, изъятое при обыске.

Нейрт вздохнул — он уже не раз видел и слышал эту ерунду. Свет в комнате потускнел, потом погас совсем. Появились звезды… Следовало, однако, признать, что у Свена все получалось весьма профессионально — совсем не то что неуклюжая попытка Нейрта продемонстрировать работу Яйца префекту Варне. Созвездия послушно мелькали, и астрологическая абракадабра звучала настолько связно, что заслушался даже Кон. В заключение, объявив почетных клиентов уникальными и выдающимися гражданами Галактики, ушастый маг хитро посмотрел на них маленькими подслеповатыми глазками.

— А не хотите ли узнать вашу окончательную судьбу? Это только для самых смелых…

— Непременно! — улыбнулся адмирал.

Нейрт поморщился, но кивнул.

Звезды завертелись вихрем, нырнули в подвернувшуюся кстати туманность и исчезли. Туманность начала расплываться, постепенно сливаясь с чернотой межзвездного пространства.

— Ваша будущая вселенная приближается! — пропел предсказатель.

Несколько мгновений ничего не менялось — только темнота стала гуще, так что исчезли даже смутные контуры лиц. Напряжение стало нарастать. И тогда, в мертвой тишине, медленно и величественно, на бархатно-черном куполе неба начали разворачиваться, сияя кровавым светом, уравнения Основателя психоистории, повинуясь нажатиям пальцев невзрачного бородатого астролога!