Федор Березин - Экипаж черного корабля

Некоторые из присутствовавших офицеров переглянулись — у командира «боевой горы» вновь начиналась мания преследования.

Если для всех остальных обитателей «горы» случившаяся катастрофа была настоящим шоком она доказала даже самым-самым твердолобым, что в условиях тотальной войны и такая штуковина, как гига-танк, является песчинкой в болтаемом, как придется, стакане судьбы, то на Тутора-Рора она, наоборот, оказала какое-то отрезвляющее действие. И дело не в том, что она разрешила кучу проблем. Например, теперь вопрос о том, бить или не бить гига-калибрами по своим, начисто снимался. Так же уходил прочь всегдашний червь сомнения под названием «Что делать?». Сама жизнь распорядилась — что: бороться с навалившимися тяготами, биться за приведение хоть в какую-то готовность почти убитого «Сонного ящера». А может быть, генерала просто хорошо тряхнуло в боевом кресле, а родившиеся из подлокотников подушки сжали так, что начал снова цениться глотаемый до этого автоматически воздух? Как знать? Однако ныне генерал-канонир Тутор смотрел на мир новыми, неожиданно помолодевшими глазами.

Он раздавал приказания, легко ставил на место подчиненных старших офицеров, привыкших за последние дни не слишком обращать внимание на пассивно моргающую куклу в генеральском кителе; свободно приструнивал зарвавшегося «верного друга», доходчиво и быстро объясняя ему, что делать надо так и так и никоим образом иначе. Теперь не требовалось восседать в «штаб-куполе», ибо оперативные возможности «Ящера» и в разведке, и в нападении, и в обороне снизились до уровня пехотной роты. И Тутор вспомнил свои старые привычки: он носился по внутренностям «горы» как угорелый, сам, лично убеждаясь в чудовищности все разбухающего списка полученных в результате взрыва повреждений. Успокаивало то, что броня «Ящера» доказала свою функциональную годность — ни один человек не был в катастрофе убит. Раненые, конечно, имелись, хотя в основном травмы появились не непосредственно в момент удара, а после, когда аварийные команды, а чаще находящиеся на боевых постах люди принялись устранять опасные повреждения. Например, более тридцати человек получили ожоги разной степени, когда внезапно пыхнули огнем блоки питания или лопнули трубы, подводящие мощь реакторов к вертикальным толкателям гига-танка. Не скучавшие и до этого врачи обрели новые возможности для оттачивания своего волшебного искусства. Все эти кошмары с микропожарами в отсеках, с прогнувшимися кое-где крепящими балками, с опасным напряжением шпангоута, с неизвестностью по поводу присыпанных гранитом основных движителей, с невозможностью добраться до днища с целью осмотра, со все еще зависающей неясностью относительно происхождения взорванных атомных бомб породили в душе Тутора-Рора рассвет, сопоставимый с воскресением после длительной и тяжелой болезни.

А совсем развеселил его казус, когда Мурашу-Дид, тоже теперь вынужденный заняться тысячью дел и не могущий дни напролет сиднем сидеть, а тем более бегать как угорелый с командиром «горы», приставил к нему новых охранников. Тутор прямо-таки хохотал, чем привел в шок майора-целевика Эпика. Мало того что охранниками, в смысле надзирателями, приставили подруг Меча — у «друзей» работы стало просто невпроворот, — так еще среди них, причем за главную, оказалась Улла Ююл. Вот это был сюрприз так сюрприз.

— Понимаю ваши чувства, генерал Тутор, — сказал ему по этому поводу Мурашу-Дид, — но, видите ли… Она из тех, кто знает вас даже получше, чем я. — Он оскалился, отодвигая пунцовое лицо. — Так вот, не вздумайте, вспомнив прошлые шашни, снова предпринимать тут какие-нибудь мятежи. Она пришпилит вас, не моргнув глазом, уж вы мне поверьте, генерал.

— А чего же это она раньше планшетисткой значилась? — подмигнул «верному другу» радующийся возвращению жизни Тутор.

— Это только одна, неосновная из ее специальностей, — ответно подмигнул, все еще удивляющийся странному «оживлению» генерала Мурашу-Дид.

— А основная? — снова залился смехом Тутор-Pop.

— Ну, уж вам это лучше всех известно, — хохотнул Мурашу.

Они едва не хлопнули друг друга по плечу.

Оба вышестоящих командующих «боевой горы» в последнее время погрязли в текучке. Один, волею судьбы отстраненный от влияния на «внутренние» процессы гигантской машины, с головой ушел в тактико-стратегические дебри войны титанов: какое дело было ему до копошащихся в чреве гига-танка муравьев? Другой, окрыленный победами именно на внутреннем фронте, пытался охватить все и вся, даже непонятные тонкости именно тех тотальных схваток, в которых первый являлся рыбой в воде. Так ведь это еще до того рокового мгновения, когда «Ящер» воткнулся в стену огня, испарившую никому здесь неведомого электромеханика Забата. А уж теперь, когда железный монстр превратился в обездвиженную, неровно лежащую, переполненную проблемами великанскую черепаху, обоим местным «маршалам» стало совсем не до давно зародившегося, но скрытого от непосвященных фактора.

А ведь, если оглянуться в недавнее прошлое «горы» внимательнее, метки-заусеницы попадались. У новой тайной силы, зарождающейся в гига-машине, не все шло чисто гладко, тем более с учетом «компонентов», из которых она состояла. Как-то, не очень давно, в одном из темных, малопосещаемых закоулков палубы «четыре» обнаружили труп танк-мастера Чолы Рагнар. В других обстоятельствах, в какой-нибудь пропитанной тропическими испарениями дреме островов Суа или даже в суете первичного шастанья по Берегу Вдвойне Теплого Утра, сыщики РНК занялись бы делом всерьез, выводя на чистую воду свидетелей — соседок по койкам и дневальных по кубрикам. Но сейчас, когда «Ящер» погряз в многослойных противоборствах, стало как-то не очень до…

И то сказать, танк-мастера нашли подвешенной за собственную шею на крепежном ремне собственной же противохимической защитной амуниции. Рядом находился опрокинутый алюминиевый табурет, явно не по собственному желанию послуживший предсмертной опорой Чолы Рагнар. Вроде бы все сводилось к «обычному» самоубийству. Но, как водится, следствие все-таки провели: вряд ли спустя рукава, но уж точно не со всей возможной щепетильностью.

Перво-наперво, существовал ли у жертвы повод для самоуничтожения? Не смешите! После «синхронного задувания солнц» многие, ой многие стали почему-то не прочь отправиться вслед за исчезнувшими звездами. Что это было? Стадное чувство, связанное с солнцепоклонничеством? Привычка к лицезрению в полдень двойной цветовой палитры? А по утрам, после первого восхода, уходящее в биологию предвкушение второго? Вполне может быть. Что сдерживало? Приспособленность к жизни? Отличное, без сбоев функционирование желудочного тракта? (Эти малообразованные органы должны были узнать об угасании светил только после прекращения поступления внутрь себя сырья для переработки, а его запасы еще наличествовали, ведь долгая незапланированная зима только-только началась и покуда приговорила лишь первый из намеченных в жертву урожаев.) Ну и еще, как водится, долг, присяга и прочая атрибутика армейской действительности? Это — разумеется. И кстати, то, что экипаж чудо-машины оказался искусственно — десятью, а где и более метрами брони — отделен от лицезрения воцарившейся снаружи ночи, не давало вредному психологическому фактору влиять на слабых духом со всей возможной остротой. Так что, в общем, у тех, кто воспринимал свое личное существование только как частность окружающей и успешно функционирующей машинерии, позывов к суициду наличествовало меньше, а вот у менее атомированных натур пальчики иногда дергались, нащупывая иглометные предохранители, и в головах засвечивалась картинка наведения этого самого многоствольника прямиком в собственный зрачок, навылет в бесконечность. У танк-мастера Чолы получилось. Бывает!