Федор Березин - Экипаж черного корабля

Кто из них мог подумать, что орудия нужно задирать максимально вверх и по навесной палить через сметенный каким-то недавним катаклизмом городок. Только тогда, возможно, какой-нибудь из везучих снарядов на самом излете мог случайно угодить в подвижную крепость. Конечно, попадание стокилограммовой «мухи» сравнивалось для «Сонного ящера» с посадкой на корпус снежинки, но все-таки это стало бы хоть каким-то ответом. Так что остающиеся «в живых» «Масисы-17» некоторое время, пока не доходила их очередь взорваться, хаотично ровняли расположенный по курсу ландшафт своими тяжелыми пяти ствольным и пушечными барабанами: делали из развалин еще более мелкий мусор. Это продолжалось относительно долго, ведь эйрарбаки не были круглыми дураками — почти сразу их дополнительные малые калибры начали разбрасывать по округе маскирующие дымовые снаряды. Дым был не простой, он имел специальные вкрапления металлической взвеси, а потому время от времени системы наведения обоих участвующих в бою ЭМСУ стали давать сбои. ЭМСУ дольше целились, а значит, давали «Семнадцатым» время на выпуск новых снарядов по несчастным, скорее всего необитаемым остаткам города.

Потом, после уничтожения приблизительно восьмидесяти процентов целей, «Масисы» и попадающиеся среди них вкрапления другой техники начали беспорядочный отход. Наверное, поздно — две республиканские «квадратные пятерни» почти обошли их, захлопывая клещи.

Генерал-канонир Тутор даже сумел уловить момент, после которого верный друг Честного Меча начал его тайно уважать. До этого Мурашу-Дид его терпел, как терпят опостылевшего, с мерзинкой слугу-шофера, который тем не менее великолепно водит мобиль и может с закрытыми глазами перебрать двигатель, тем самым экономя хозяйские сбережения.

Однажды председатель Расового Комитета запаниковал. Сообщение пришло не из ШОНО и даже не из ШВЗС, хотя, разумеется, по логике вещей должно прибыть именно оттуда. Однако оно явилось с поста боевого управления — «купола». К «Сонному ящеру» приближался летательный аппарат. Двигался он относительно медленно — уже по этому можно было заключить, что это «дирижабль», хотя имелись и другие признаки, прежде всего большая отражающая поверхность. Вначале, видимо, из-за превратностей «синхронного задувания» никак не удавалось определить его государственную принадлежность. Ясное дело, что ЭМСУ и другие средства уничтожения стояли наготове, однако это был не гига-снаряд — обстоятельства вполне допускали терпение.

— Возможно, наши, — предположил Тутор-Pop не совсем уверенно.

— А для чего? — спросил Мурашу-Дид, и именно тут генерал-канонир почувствовал, что старший на борту эрэнкашник трусит.

— Откуда я знаю? — пожал плечами Тутор. — Странно, что никто ничего не сообщил заранее.

— Хотели нас взять тепленькими? Застать врасплох? — снова спросил Мурашу.

Генерал с удивлением наблюдал, как по виску комитетчика катится пот. Чего он паниковал? Впрочем, догадаться было нетрудно. Решил, что каким-то образом там, в ШОНО, ШВЗС или РНК, раскусили их заговор. Вдруг он переборщил с уничтожением комиссии? Тутор-Pop с тайным умилением наблюдал за кусающим губу комитетчиком, он даже остановил почти выскочившую фразу о том, что для «Ящера» отражение столь медлительной атаки не может представлять сложности. Хотя Мурашу наверняка и сам это знал. И тем не менее он боялся.

— Мы можем его убить? — «Верный друг» уже нешуточно жевал свою губу красивой чернотой отполированных зубов.

— Запросто, — вяло кивнул Тутор. — Но вначале надобно послать запрос на принятой в земноводных силах частоте.

— Я — против, генерал Тутор.

— Почему?

— Снова делаете из меня дурака? — с ожившей злобой сказал председатель РНК. — Если мы его собьем сейчас — все снова шито-крыто. Ошибочка — и все дела. Вполне уставным способом уничтожили неопознанную опасность. А если мы пошлем запрос и выяснится, что это наши, и к тому же летят сюда, уничтожить их будет сложней.

— Почему же? — решил подискуссировать командир «Ящера». Время сейчас работало в его пользу, требовалось ждать, пока техническая разведка использует какой-нибудь из своих методов определения типа летающей машины.

— А потому, генерал Тутор, — прищурился Мурашу-Дид, — что тогда высаженные на берегу средства наблюдения будут знать, что мы уничтожили «гостя» после того, как узнали, кто он.

— Логично, — несколько удивился столь длинной цепи умозаключений собеседника Тутор-Pop. — Но лучше все-таки подождать.

— Это не ваши проделки, генерал?

— Вы снова о том же, Мурашу?

— Вы предупредили штабы? — понизив голос, надавил верный друг Меча.

— Глупости. Давайте пошлем запрос — и все. Может, эти «баки» летят по своим делам.

— Смеетесь надо мной? — Мурашу-Дид медленно закипал, видимо, следовала реакция на страх.

— Нет, жуть как интересно, — прокомментировал ситуацию старший канонир «горы». — Дожили — имперцев боимся меньше, чем своих. — Он искусственно хохотнул. — Давайте, Мурашу, переберемся в «купол» — будем ближе к событиям.

Друг Честного Меча согласился, правда, по дороге шепотом пригрозил генералу: «Если что, то…» Тутор-Pop даже ухом не повел, мало, что ли, в последнее время его жизнь висела на волоске. Добрались они мигом.

К этому времени угрожающее событие практически разрешилось. Подлетающий дирижабль-геликоптер оказался Действительно своим. Он подал знать о себе короткой шифрованной радиограммой еще до запроса с «Ящера». Это был тяжелый аппарат, высланный Седьмым Громобойным флотом, прикрывающим высадку. Целью прилета оказалось продовольствие. Это был ответ на то несколько забытое в суете сообщение Тутора о фиктивном «пищевом» бедствии на борту.

Вообще-то после уничтожения комиссии генерал-канонир не слишком надеялся на помощь. К тому же генерал-живчик не удосужился проверить бортовые продовольственные запасы, лишний раз убедив Тутора в бардаке, царящем в вышестоящих армейских кругах: он явно никак не желал заканчиваться. Похоже было, телефонограмма с сообщением о ложном пожаре до них просто-напросто не дошла. Теперь оказалось, все не так. Она все-таки дошла, но, как всегда в больших иерархических структурах, одна «рука» не ведала, что творит другая. Потом в подтверждение гипотезы бардака выяснилось, что экипаж летающего грузовика понятия не имел об истории, случившейся с инспекторами, посетившими «Ящер».

Тем не менее Мурашу-Дид отправил на крышу гига-танка ударную группу: на всякий случай, ибо опасался, что под прикрытием легенды о продовольствии там сядет спецкоманда друзей Меча, посланная расправиться с предателями. Но пронесло, спрятавшиеся за пылью и дымом боги помиловали и на этот раз.