Игорь Чичилин - Переполох в Небесных Чертогах

— Я еще понимаю, когда нападают на транспортник или пассажирский лайнер, — продолжил Мак-Ги, — но на военную базу… — он развел руками.

Рэнг вздохнул, сочувствуя непониманию полковника.

— Знаете, — пытаясь разговорить пленника, продолжал Мак-Ги, — на самом деле мне даже необязательно беседовать с вами. Все, что нужно, мы уже сделали. Остается только передать вас в руки галактической полиции. Но мне просто по-человечески интересно зачем? Расскажите мне, что заставило вас совершить такой абсолютно безумный шаг?

Рэнг ухмыльнулся на это, но продолжал молчать.

— Ну хорошо… — начал полковник и тут замер на полуслове, вдруг сразу вспомнив. — Рэнг! — выкрикнул он. — Вы ведь Рэнг!

Рэнгу стоило усилий совладать с собой и сохранить безучастный вид.

— Рэнг? — с праздным удивлением отозвался он. — Может быть. А возможно, Билл или Чак — как хотите.

— Нет, — возбужденно произнес полковник, — вы именно Рэнг. Невидимые корабли, харнианские истребители — все сходится. Стычка с пиратами в НК-14, налет на Харниан.

— Полковник увлекался историей и на досуге любил изучать военные конфликты, произошедшие в Галактике за последние десятилетия. Случай в НК-14 был одним из них. В свое время полковник с интересом просматривал материалы по этому делу. Но он никогда не думал, что его увлечение обернется такой практической стороной.

Мак-Ги взволнованно смотрел на Рэнга, забыв, что перед ним пират, напавший на его базу. Нет, Мак-Ги видел перед собой живое воплощение своего хобби. И вдруг понял одну простую вещь.

— Подождите, — озадаченно проговорил он. — Но ведь это было больше пятидесяти лет назад. И это не можете быть вы.

— Ну конечно, — с умильной улыбкой ответил Рэнг, — это не я.

Полковник пытался сообразить, в чем тут дело. Фотография Рэнга из архивов галактической полиции, разумеется, присутствовала в материалах по делу об НК-14, и сидящий перед ним человек был точной копией…

— Вы его сын или внук? — сделал предположение Мак-Ги.

Рэнг ухмыльнулся.

— Внучатый племянник, — кивнул он.

Нет, что-то здесь было не так. Возможно, этот человек лишь похож на Рэнга. Но слишком много всего сходилось одно к одному: невидимость, флот харнианских истребителей, личность Рэнга… и, кстати, медузоиды. Полковник вспомнил, что медузоиды, которые он видел сегодня у нагадавших, тоже были похожи на тот, который профессор Гинзл сделал когда-то в НК-14. Профессор Гинзл… Мак-Ги просто млел при мысли об этом. Это была история, нечто захватывающее и удивительно интересное. Хотя пираты, конечно, враги. Но в историческом плане враги переставали быть врагами.

Правда, сейчас полковник имел дело отнюдь не с историей. Перед ним сидел человек, осуществивший налет на его базу и уничтоживший несколько кораблей вместе с пилотами в них. Осознавая это, полковник вернулся к реальности и постарался взять себя в руки.

— Ну хорошо, — насупившись произнес он. — Рэнг вы или не Рэнг — с этим разберется галактическая полиция. А я все же хотел бы узнать, с какой целью вы напали на нас? Решили завоевать Галактику? — усмехнувшись, продолжил он, потому что Рэнг по-прежнему молчал в ответ. — Тогда почему начали с нас? Могли бы для начала выбрать кого-нибудь попроще.

Рэнг недовольно вздохнул, показывая всем своим видом, что ему надоели расспросы полковника и что он совершенно точно не намерен отвечать. Мак-Ги начинал понимать это: и, признаться, ему также надоело спрашивать одно и то же. Он терял надежду получить ответ. Что ж, если так…

Тут дверь кабинета открылась, и вошел лейтенант из службы внешнего слежения. В руках у него был лист бумаги.

— Сэр, — бросив взгляд на Рэнга, лейтенант обратился к полковнику, — мы получили новые данные, — и, подойдя к столу, положил на него бумагу.

Мак-Ги взял ее в руки и прочитал, что там было написано.

— Угу, — кивнул он. — Спасибо, лейтенант. Можете идти.

Лейтенант снова посмотрел на Рэнга взглядом «только сунься», потом повернулся и вышел из кабинета.

— Ну вот, — держа лист бумаги, сказал полковник Рэнгу. — Мы проследили за вашими кораблями с помощью сканера подпространства и теперь знаем, куда они улетели. Хм… — Мак-Ги внимательнее вгляделся в написанное, поначалу не вдумываясь в цифры, но теперь понял, что эти координаты находятся… в темной части Галактики. Он пожалел, что так сразу отпустил лейтенанта. Наверно, это какая-нибудь ошибка? Полковник нажал кнопку и связался со службой слежения.

— Слушаю, — ответил майор, начальник службы.

— Мне тут передали ваши данные о месте, куда переместились эти корабли, — проговорил полковник. — По-моему, вы ошиблись.

— Нет, сэр, — возразил майор, — никакой ошибки.

— Но это в темной части Галактики, — удивленно произнес полковник.

Рэнг похолодел при этих словах, понимая, что военные действительно получили информацию о расположении базы пиратов.

— Так точно, сэр, — ответил майор. — Они улетели именно туда.

— Н-да? — отозвался Мак-Ги. — Что ж, ладно, — и отключил связь.

Рэнг сидел ни жив ни мертв. Поражение пиратов? Его личное поражение? Хуже уже некуда? Оказывается, есть куда!

Поражение не завершилось, когда пираты ушли от военной базы и когда Рэнг попал в плен. Все гораздо хуже. Военные еще и смогли узнать координаты базы пиратов. Это дикий, всеуничтожающий, просто вселенский провал. Абсолютный крах. Крах вообще всего. Вот так. Разжились военными кораблями. И кой черт дернул их напасть на эту базу? Впрочем, Рэнг сам предложил это. Да, сам же и поплатился. Но вместе с ним теперь поплатятся все. Расположение их базы больше не тайна, теперь об этом узнает вся Галактика. И тогда… Конечно, база пиратов находится далеко, но у военных есть корабли — передвижные компенсаторы, и при желании, зная, куда именно нужно лететь, они могут потратить лишний месяц на полет обычным ходом. Правительство вряд ли согласится с существованием пиратской базы пусть даже и в темной части Галактики.

Рэнг сидел ни жив ни мертв. Хотя изо всех сил старался не показывать этого, сохраняя спокойный безучастный вид.

— Так-так, — произнес Мак-Ги, снова посмотрев на лист бумаги.

У него мелькнула мысль, что, может быть, пираты просто бросились куда глаза глядят, подальше от военного флота. Но вообще-то их маневр не был похож на паническое бегство. Они уходили достаточно спокойно и могли переместиться в любое место цивилизованной Галактики. Почему же они пошли в ее темную часть?

И вдруг он понял. Полковник был опытным офицером и умел сопоставлять факты, к тому же и занятия историей учили его этому.

— Подождите, — проговорил он. — В деле об НК-14 фигурировал украденный компенсатор, — он смотрел на Рэнга, но говорил, скорее, не ему, а просто размышляя вслух. — И выходит… выходит, пираты ушли в темную часть Галактики и устроились там с помощью этого компенсатора, — он покачал головой. — Так вот чем все кончилось. И вот почему полиция так и не смогла найти их… Нет, не их — вас! — Мак-Ги горящими глазами смотрел на Рэнга. — Именно вас! Ведь вам пришлось потратить годы на первый прыжок без компенсатора. И это именно вы Рэнг, — он снова видел перед собой свое увлечение и теперь, узнав нечто новое и, более того, абсолютно новое, чего не знал еще никто, полковник радовался, словно коллекционер, заполучивший очень редкую и ценную вещь. Все сошлось, вот теперь все точно встало на свои места. Да, это было нечто!