Игорь Чичилин - Переполох в Небесных Чертогах

Рэнг краем глаза наблюдал за полковником. Тот смотрел на экран, по-прежнему не проявляя эмоций, словно считал, что происходящее совершенно его не касается. Что ж, Рэнг собирался пояснить полковнику, что как раз к нему это имеет самое прямое отношение.

Когда планета была уничтожена, Ворвуд выключил запись и снова появился на экране, выжидающе глядя на Рэнга. Но тот обратился к полковнику:

— Ну как вам?

— Что ж, — вздохнул Мак-Ги из глубин своего кресла и так, словно из зрительного зала разговаривал с актером на сцене, — зрелище, конечно, впечатляющее. Но что это такое?

Рэнг усмехнулся.

— Это не компьютерные эффекты, — сказал он, — и не сценка из очередного космического боевика. На самом деле это ответ на ваш вопрос, почему мы напали на вас.

— Правда? — полковник понемногу осуществлял переход из зрительного зала на сцену, начиная участвовать в постановке, но еще до конца не отделался от своей сущности зрителя. — Я пока не улавливаю связь.

— Они пришли к нам и начали уничтожать наши планеты, — пояснил Рэнг. — Пока что нам удавалось отбивать их атаки, но вы видите, какое у них оружие.

— Да, — кивнул Мак-Ги. — И кто же они?

Рэнг остался совершенно серьезным, хотя предстоящий ответ традиционно не выглядел таковым.

— Наверно, это прозвучит неожиданно для вас. Но, с другой стороны, можете считать, что наступил ваш звездный час. Потому что это и есть именно тот внегалактический агрессор, ради которого существует военный флот.

Полковник озадаченно посмотрел на него.

— Хотите сказать… что это пришельцы? — мягко, словно разговаривал с сумасшедшим, и ни в коем случае не собираясь спорить, уточнил Мак-Ги.

— Да, полковник, — серьезно и спокойно ответил Рэнг. — Именно так. Я понимаю, это звучит дико. Но, надеюсь, вы доверяете мнению профессора Гинзла?

Полковник кивнул, как бы соглашаясь, но на самом деле просто не желал спорить.

— Профессор проанализировал обломки этих кораблей, — пояснил Рэнг, — и точно определил, что они не могли быть сделаны в нашей Галактике. Если хотите, можете поговорить с ним.

Мак-Ги секунду боролся с искушением. Поговорить с самим Гинзлом! Но, пожалуй, нынешняя беседа не предполагала участия профессора.

— Нет, не нужно, — словно через решетку сумасшедшего дома, ответил полковник. — Так вы говорите, обломки? Значит, вам удалось разбить их?

— Несколько кораблей — да. Но это только малая часть их флота. — Рэнг повернулся к Ворвуду. — Нэд, покажи, пожалуйста, их базовый корабль.

На этот раз Ворвуд без вопросов исполнил роль киномеханика. Полковник посмотрел на изображение базового корабля чужаков.

— Так вот, полковник, — когда запись кончилась, сказал Рэнг. — Дело в том, что мы защищаем Галактику.

Мак-Ги вопросительно посмотрел на него. Пожалуй, это было достаточно серьезное заявление в смысле того, что спорить не надо.

— Мы стоим у них на пути, — пояснил Рэнг, — и пока не пускаем в мирную Галактику. Разумеется, невольно. И мы с удовольствием не делали бы этого. Но, похоже, они аккуратные ребята, не пропускают ничего и, однажды обнаружив нас, не уйдут, пока не доведут дело до конца. К тому же тут уж пошли личные счеты после того, как мы сбили несколько их кораблей. Словом, суть в том, что хочется нам этого или нет, но мы защищаем Галактику.

— Угу, — кивнул Мак-Ги, понимая сказанное, но пока не решив, относиться ли к этому серьезно. — Ну хорошо. Только при чем здесь я?

— Как? — удивился Рэнг. — Ведь главная задача военного флота и состоит в том, чтобы защищать Галактику.

— Да, — пожал плечами Мак-Ги. — Но не вашу базу. Вы, — он учтиво улыбнулся, — извините, не принадлежите к единой Галактике.

— Рэнг недовольно вздохнул, удивляясь такой непонятливости полковника.

— Вы ведь видели, сколько им понадобилось времени, чтобы уничтожить планету?

— Ну, несколько минут, — ответил полковник.

— Представляете, что будет, если они придут в цивилизованную Галактику к какой-нибудь мирной колонии? Долго продержатся несчастные тридцать патрульных кораблей местного полицейского участка? Как вы думаете? А потом эти чужаки двинутся ко второй, третьей, десятой колонии. Вы будете считать погибших миллионами, если не миллиардами. Мак-Ги нахмурился.

— Да, это, конечно, ужасно, — наконец произнес он, — но как раз и напоминает фантастический фильм-катастрофу. На самом деле, как вы верно заметили, военный флот существует для вполне определенной цели и, уверяю вас, сумеет выполнить свою задачу.

— Как быстро? — уточнил Рэнг. -Что?

— Я говорю, как быстро вы сможете это сделать? — Полковник хотел ответить, но Рэнг прервал его: — После уничтожения двух, трех, пяти мирных колоний? Думаю, вполне достаточно и одной. Вы ведь узнаете о появлении чужаков, только когда они примутся за дело. А это у них, как вы видели, происходит довольно быстро. Так вот, — Рэнг выдержал паузу, подчеркивая значительность своих следующих слов, — мы можем предоставить вам шанс уничтожить их прямо сейчас, пока они еще не вошли в мирную Галактику.

Мак-Ги улыбнулся.

— Только не надо делать мне одолжений. Ворвуд наблюдал их разговор на экране своего видеофона и постепенно понимал, куда клонит Рэнг. Что ж, следовало оценить его идею. Привлечь на свою сторону военный флот — серьезная вещь. Только на самом деле это была палка о двух концах, и военные одним концом этой палки могли уничтожить чужаков, а другим — самих пиратов. Хотя, конечно, и тех и других они будут уничтожать одними и теми же кораблями, но надо как-то сделать так, чтобы военный флот разбил чужаков и при этом не тронул пиратов. Похоже, Рэнг сумеет обеспечить первую часть этого плана. А вот вторую…

Извините, что вмешиваюсь, — вежливо произнес Ворвуд, — но, полковник, не могли бы вы сказать, вы уже сообщили кому-нибудь о нашем нападении?

— Ну, — переключаясь на электронного собеседника в виде Ворвуда на экране, протянул полковник, — пока я передал информацию в довольно общем виде, просто что произошел некий инцидент.

— Угу, — принимая это к сведению, кивнул Ворвуд.

Заполучить в союзники военный флот было бы просто замечательно. Но, чтобы справиться с пришельцами, совершенно не нужен весь флот Галактики, достаточно одного подразделения полковника. Важно, чтобы никто другой не узнал об этом, тогда появится шанс оставить все в тайне. С одним полковником договориться гораздо легче, чем со всей Галактикой и ее правительством, без которого, конечно, не обойдется.

— Знаете, полковник, — проговорил Ворвуд, — Рэнг, с присущей ему горячностью, несколько поспешил с предложением. На самом деле речь идет скорее о сделке, ну или о договоре, если так вам покажется благозвучнее.

— Да? — с нескрываемым интересом отозвался Мак-Ги.