Сергей Щепетов - Люди Быка

Старый мамонт узнал всех четвероногих путников – он помнил их совсем маленькими детенышами. Знал он и многих двуногих, а вот с этим – длинноволосым и белобрысым на передовом мамонте – даже говорил когда-то. Вожак человеческого стада назвал его своим сыном. Мальчишка влез тогда на холку, и мамонт не решился его сбросить – просто ушел с ним в степь. Потом кормящая мамон-тиха почему-то приняла человеческого детеныша в свою семью, и он не умер.

Молодой самец приблизился, остановился и протянул хобот, признавая старшинство, предлагая взять себя под опеку. Всадник рассмеялся, потом заговорил, и старый мамонт понял его:

– Здорово, Рыжий! Как пьется, как жуется? А мы вот к тебе – в твою новую страну! Веди нас! Ты же знаешь уже здесь пути?

– «Знаю, – молча ответил вожак и взял в рот кончик хобота молодого сородича. – Тут много еды и воды. Пошли!»

Первая весточка от переселенцев пришла три года спустя поздней осенью. Весточка была немалой – пять кожаных лодок! Прибыли четверо мальчишек и юный питекантроп, которые желали пройти подготовку к посвящению непременно под руководством Медведя. Старейшина милостиво согласился принять ребят – он был явно польщен. Кроме того, в караване оказались две девушки, которым зачем-то понадобилось сделаться воительницами. Девушки были довольно стройные и симпатичные. Старая толстая Рюнга долго орала на них: вам, дескать, не с мужиками воевать надо, а под ними геройствовать! До чего женщины договорились, Семен так и не узнал, но год спустя обе новоприбывшие благополучно родили детишек.

Довольно быстро выяснилось, что доставка амбициозной молодежи не была главной целью экспедиции. Главная же цель – обмен, торговля! Что могли переселенцы предложить жителям метрополии, у которых, как известно, все есть? Когда тяжеленный мешок был развязан, когда его содержимое было высыпано на разостланную шкуру, Семен отказался верить своим глазам, а старейшины издали дружный стон.

Металлические ножи, наконечники дротиков, швейные иглы, проколки и, самое главное, украшения! Целая груда крохотных литых фигурок зверей и птиц с ушками для продевания ремешков!

– Магия! – поставил диагноз Кижуч.

– И покруче нашей, – сокрушенно поддакнул Медведь.

Головастик довольно долго вертел перед глазами лезвие ножа, длиной в палец, а потом достал собственный нож, поковырял, поцарапал и… снял с привозного лезвия стружку, безнадежно испортив изделие.

– Наши лучше, – заявил мастер. – Эти только блестят сильнее и цвет красивый. Но потом, наверное, потемнеют, если не тереть все время.

– Не потемнеют, – разочаровал его Семен. – Потому что это – золото.

– Что?!

– Ну, другой металл. Он не темнеет со временем, мягче, чем наше железо, легче плавится и куется. Интересно, где они его взяли?

Воины, сопровождавшие караван, объяснили, что в первое же лето вождь Юрайдех сделал тонкостенное деревянное корыто и всюду таскал его с собой. На берегах ручьев и речек он нагребал в корыто песок и мелкие камни, а потом полоскал все это в воде – вот так. Осенью он принес Бесхвостому Хорю целую горсть мелких желтых комочков и предложил их расплавить в печи для обжига посуды. Получилось очень красиво. Потом, когда вступили в контакт с людьми нготмо, Юрайдех научил их добывать такие комочки в обмен на посуду и ткани.

– Полный атас! – оценил услышанное Семен. – Золото, туземцы… В общем, даешь пятилетку в три дня!

– Юрайдех – великий вождь, – согласно кивнул воин. – Это все знают. Он вам письмо прислал.

– Давай! – сказал отец вождя дрогнувшим голосом. – Неужели он пишет с ошибками, как ты?

– Юр не ошибается, – потупился бывший школьник, и Семен развернул кожаный рулон.

«Семен Николаевич, здравствуйте. Карта района на обороте. Жирный крестик – это наше основное стойбище. Место удобное, и менять его, наверное, не будем. Нготмо живут далеко на северо-западе, охотятся, в основном, на оленей. Воевать не пришлось – договорились мирно. Нашел три золотые россыпи. Одна из них совсем маленькая, но богатая – можно брать прямо лотком. Если изделия понравятся, дайте за них нам учебники – сколько сможете. Они нужны нам для своих и для нготмо. Зимой хочу уйти на правый берег. Вождем без меня будет Серый Лось, если главные лоурины его признают. До свидания!»

– Куда ж мы денемся?! – вздохнул Семен. – Конечно, признаем… Экий проказник… Но субординацию блюдет, уважение старшим оказывает и, самое смешное, действительно пишет без ошибок!

– Знаю! – вдруг закричал Головастик. – Придумал!

– Что еще ты придумал? – с большим сомнением в голосе вопросил Семен.

– Помнишь, Семхон, мы говорили про стрелы без древка? – азартно начал изобретатель. – Чтобы, значит, один наконечник метать? Только такой сделать не из чего было – железа мало, камень и глина слишком легкие. А из этого зо-ло-та – можно! Оно ж тяжелое! И куется! Вот смотри: делаем на самостреле мелкий желоб, а сверху крепим другой. Между ними щель для тетивы. Все остальное – как обычно. А наконечник сделаем вот такой формы, чтоб, значит, в полете не кувыркался. А еще лучше…

– А еще лучше, – перебил Семен, – метать маленький тяжелый шарик.

– Точно! – обрадовался Головастик и спросил с надеждой: – В будущем такие штуки делают?

– Делали, – не стал разочаровывать его Семен. – «Аркебуз» называется.

Когда река покрылась надежным льдом, воины, сопровождавшие караван, отправились в обратный путь. Их лодки оказались весьма добротными, так что обмен судов на нарты и ездовых собак был вполне взаимовыгодным.

Если раньше сомнения у Семена были – и немалые! – то после первого контакта с представителями переселенцев он начал работать на всю катушку, на полную мощность – иссушая мозг, изнуряя нервы. Старая затея со школой казалась ему теперь детской забавой.

Семен отбирал людей, способных общаться с животными и незнакомыми людьми, способных легко осваивать чужие языки, командовать и подчиняться, нестандартно мыслить и вызывать к себе доверие. Их качества нужно было развивать, усиливать, и Семен использовал весь свой арсенал средств – от чтения лекций до сеансов гипнотического внушения с использованием наркотиков. Он без конца повторял парням, что смысл жизни в Служении Людей – сберечь, сохранить, не дать разрушить сотворенное Богом. Человек не лучший и не главный в мире. Лес, горы и степь не принадлежат ему – он лишь равноправный гость на празднике жизни. От остальных гостей он отличается тем, что имеет возможность все испортить.

Собственную способность к суггестии, к внушению Семен использовал полностью – устраивал индивидуальные и коллективные сеансы. Он составил длинную вереницу «мыслеобразов». В ней чередовались картины привольной жизни в мамонтовой тундростепи и индустриальные пейзажи, парады военной техники, сельский и заводской труд. В ход пошло все, включая армейский быт и впечатления от «обкатки танком», которую Семен когда-то проходил. Он, конечно, кривил душой, оставляя «за кадром» положительные стороны цивилизованной жизни, но совесть его почти не мучила. Зато мучили дикие головные боли, и он полагал, что однажды просто помрет после очередного «фильма». Конечно, все это походило на зомбирование, на подготовку сектантов-фанатиков, но ничего лучше придумать Семен не смог: «Этим парням предстоит навсегда покинуть родные стойбища и провести жизнь среди чужих племен и народов. В своей деятельности они будут отчитываться лишь перед собственной совестью, а она формируется на уровне подсознания».