Брайан Смит - Нетороплив наш тлен

Едва Ной решил пойти дальше, как экран посреди стены вновь зажегся. Тот же самый кадр: Клинт Иствуд неторопливо скачет по главной улице погрязшего в преступности города на Диком Западе. Только в этот раз кадр не исчез. Ной с трудом сглотнул и с трепетом продолжил смотреть знакомую сцену. Руки и спина похолодели, несмотря на удушающий летний зной, который внутри торгового центра превратился в настоящее испытание. Звука не было, но Ной и так знал каждую реплику.

Он смотрел телевизор целую минуту и только потом смог оторвать от экрана взгляд и обернуться в надежде, что рядом окажутся Обри или Ник. Но в окутанном тенями магазине их не было видно. Ной с неохотой вернулся к просмотру телевизора. Фильм продолжался, и яркого света хватало, чтобы осветить большую часть отдела электроники. Эта деталь тревожила Ноя больше всего. Неужели галлюцинация может быть настолько реалистичной?

Ной решил позвать Ника и Обри, но быстро передумал. Он надеялся, что иллюзия рассеется, стоит им появиться поблизости, но Ной сопротивлялся желанию окликнуть их по нескольким причинам. Во-первых, если иллюзия исчезнет и он попытается все им рассказать, они решат, что он слетел с катушек. Его и так не особо принимают всерьез. А если он продолжит смотреть фильм, в то время как Ник и Обри ничего не увидят, то получит неопровержимое подтверждение тому, что у него серьезные проблемы с головой.

Ной отвернулся и краем глаза заметил, что экран погас. Он двинулся дальше по широкому проходу, не оглядываясь из-за страха, что иллюзия, или что бы там ни было, снова вернется.

Вскоре он оказался в отделе спортивных товаров и услышал знакомый голос:

— Это ты, Ной?

— Ага.

— Подойди на минутку.

Ной двинулся на голос Ника и обнаружил его в узком боковом проходе. Как и Обри, он катил тележку, набитую всякой всячиной, среди которой Ной разглядел алюминиевые бейсбольные биты, ящик с инструментами, несколько мотков скотча, два помповых ружья и коробки с патронами. На нижней части тележки лежали две упаковки бутилированной воды. Дробовики Ноя удивили. Он думал, что мародеры уж точно должны были забрать все оружие.

Ник изучал предметы домашнего обихода, висящие на металлических штырях. Ной не понимал, что из этого может понадобиться пешим путешественникам. Это же относилось и к большей части вещей в тележке.

— Можно вопрос?

— Валяй.

— Зачем нам все это?

Ник бросил в тележку две коробки длинных гвоздей.

— Набираю все, что под руку попадется. Потом разберусь. Выйдем наружу, и проведу сортировку. Скорее всего, большую часть придется оставить.

— Например, бейсбольные биты.

— Биты неплохо подходят для того, чтобы расправляться с медленными зомби.

— Будем экономить боеприпасы?

Ник кивнул:

— Именно. А ты почему без тележки? Обязательно возьми. Но сначала не хочешь прогуляться до аптеки? Если она заперта, мне понадобится твоя помощь.

Ной не возражал. Они направились было в сторону аптеки, когда знакомый, леденящий душу звук заставил их замереть на месте. Где-то в темноте щелкнул затвор дробовика. В следующее мгновение Ной понял, что дробовик не один. Минимум два, а может, и три дробовика смотрели в их сторону. В голове возникла мысль: их хотели напугать, потому и щелкнули затворами. В противном случае их бы просто застрелили. Но в этой ситуации все может быстро измениться.

Ник громко рявкнул:

— Кто там?

Прежде чем прозвучал ответ, Ной рассеянно потянулся к ремню висящего на плече ружья.

— Стой, где стоишь, сынок, — раздался низкий, зычный голос. — Сдвинешься хотя бы на дюйм — и ты труп.

Несколько ярких лучей прорезали тьму. Один бил Ною прямо в лицо, отчего он зажмурился и отвернулся. Сердце пустилось в пляс, когда на место удивления заступил страх. Малая, хладнокровная часть его существа отметила, что по свету можно хорошо найти мишень. Руки с ремня на плече он еще не убрал. Пальцы сами собой обхватили ремень. Невыносимо захотелось сорвать ружье и начать палить во все, что движется. Слева раздался едва слышный звук: Ник шагнул к тележке.

Похоже, перестрелка была неизбежна. К нарастающему в Ное страху добавилось первобытное возбуждение, и он понял, что какая-то его часть — возможно, психически неуравновешенная — с нетерпением ждала начала стрельбы. Единственное, что сдерживало его, — это тревога из-за того, как легко незнакомцы подкрались к ним. Пока не щелкнули затворы, Ной не ощущал даже намека на чужое присутствие. Похоже, умение этих людей приближаться скрытно было почти сверхъестественным.

Ник сделал еще один осторожный шаг к тележке.

Снова прогремел зычный голос:

— Вы, кажется, не совсем правильно нас поняли. Вы окружены. У вас нет против нас и шанса. Это последнее предупреждение. Бросайте оружие и вставайте на колени.

Ной был вполне не прочь попытать счастья в перестрелке. Он ничего не знал о незнакомцах, но чувствовал исходящую от них зловещую ауру. Если они сдадутся, непременно случится что-нибудь плохое. Может, предводитель неизвестной группы прав и у них нет ни единого шанса, но Ною не хотелось сдаваться без боя.

И только тут он осознал, что не слышит Обри. Возможно, она заметила чужаков раньше и спряталась от них?

Невидимка-предводитель будто прочел его мысли и выкрикнул:

— Ваша девчонка у нас, сынок. Маленькая красотка в черном платье, верно? Она на улице. Если хотите снова увидеть ее, делайте, что вам велели.

Ной снял ружье с плеча.

— Спокойно, сынок.

Он осторожно присел и положил оружие на пол. Снял пояс для инструментов и рюкзак. Ной услышал, как Ник, бормоча проклятья под нос, тоже начал разоружаться.

Затем они оба опустились на колени.

Темнота породила нескольких человек, которые тут же обступили Ноя и Ника. Незнакомец не блефовал: их действительно окружили со всех сторон. Теперь Ной понимал, что, попытайся он открыть огонь, его застрелили бы в считаные секунды. Очевидно, что эти люди — опытные охотники: мало того, что они окружили их абсолютно бесшумно, так еще и Обри схватили и обезвредили до того, как она успела поднять тревогу.

— Лучше бы вам не трогать мою сестру, засранцы.

Кто-то влепил Ною жесткую пощечину.

— Следи за языком, парень. Ты не в том положении, чтобы качать права.

Нику и Ною связали запястья за спиной, затем мужчин рывком поставили на ноги и принялись обыскивать. Кто-то достал из заднего кармана Ноя книгу. Бегло пролистав ее, неизвестный выбросил книгу в темноту. Что ж, теперь Ной никогда не узнает концовку «Темного всадника». Еще один повод ненавидеть этих людей. Ной поклялся, что отомстит им за это. И за все остальное тоже.

Обыск быстро закончился, и кто-то объявил, что они безоружны. Лидер, казалось, был доволен. Им оказался тот самый невысокий худощавый мужчина в грязных рабочих брюках и серой вязаной рубашке, который недавно ударил Ноя. На шее у него был повязан платок, а поверх рубашки накинут коричневый жилет. Ной с интересом разглядывал его неуместно доброжелательное лицо, уже представляя, с каким удовольствием будет убивать ублюдка.