Сергей Дмитренко - Погружение в горизонт

Зрелище, открывшееся нам на самой поверхности планеты, могло напугать кого угодно – над всем миром грозно нависал яростно-оранжевый огромный шар газового гиганта. Он заполнял практически весь небосвод, и казалось, что вот-вот упадет и раздавит весь этот мир.

-- Черт, - в полнейшем восхищении проговорил я, глядя вверх, - я такого еще не видел. Так и хочется пригнуться и быстрыми перебежками где-то укрыться или вообще побыстрее смыться отсюда. Как тебе эта картина, Лео?

Лео поднял морду вверх и внимательно посмотрел:

-- Ничего особенного, вид как вид, – и спокойно поинтересовался, - что ты собираешься дальше делать?

-- Нет, ты какой-то непробиваемый, неужели вот это, - я махнул рукой вверх, - не впечатляет тебя?

-- Крис, да что здесь такого особенного, ну планета огромная, ну занимает полнеба. И что здесь такого? Но ты не ответил на мой вопрос, что ты собираешься дальше делать?

Я только вздохнул. Вот такой он, мой Лео, спокойный и рассудительный, а еще – самый верный и бдительный друг.

-- Да немного здесь побродим, осмотримся. Ведь недаром нас сюда позвала эта монетка. Здесь должно быть что-то особенное.

-- Что именно, как ты думаешь?

-- Да сам не знаю, - я досадливо пожал плечами, - здесь должно быть что-то, что связано с этим зверем, - я подбросил на ладони золотой. – Иначе, зачем бы нас пригласили сюда.

-- Ты думаешь, что это было приглашение? – продолжал допытываться Лео.

-- Похоже. А как еще это можно расценить? Кто-то умно и осторожно пригласил нас сюда.

-- Вот этот «кто-то» и беспокоит меня, - вздохнул Лео, - такое странное приглашение. Ты не находишь?

-- Да что тут странного, - я пожал плечами, - как умели, так и пригласили.

-- И где же они? – Поинтересовался Лео. – Я что-то никого здесь не вижу.

-- Вот и пойдем , посмотрим.

И мы отправились в очередное путешествие.

Мир – как мир, ничего особенного, пустынное степное пространство. Тусклое древнее солнце освещает невысокую жухлую траву, в которой время от времени встречается такой же невысокий жухлый кустарник. Нигде – ничего, даже птиц не слышно. Очень похоже, что солнце этого мира уже приблизилось к своему закату.

Ну не люблю я эти древние, умирающие миры. Здесь царит такое чувство древней печали и покинутого одиночества, что невозможно долго ему сопротивляться, и ты поневоле все больше и больше начинаешь этому чувству поддаваться. И наконец, наступает такой момент, когда надо выбирать: или быстро уносить отсюда ноги, или по-простому, быстренько перепилить себе горло. Не знаю, что так действует, может быть, какое-то остаточное излучение древнего светила или сама атмосфера безысходности, которой все здесь проникнуто.

Похоже, что и невозмутимому Лео такая ситуация тоже не очень нравилась – куда-то подевалась его боевая задиристость, он время от времени начинал тревожно принюхиваться и все больше норовил прижаться к моей ноге.

Да, пора по-быстрому отсюда сваливать. Хотя мы и не осмотрели половины этого мрачного мира, но, похоже, везде здесь было одно и то же – пустота, запустение и старые развалины древнего мира.

-- Крис, по-моему, здесь уже много лет никого и ничего нет. Смотри, даже от стен остался один только фундамент. Это сколько же тысячелетий здесь прошло?

-- Лео, давай еще немного посмотрим, ну не может же быть так, чтобы нас так просто сюда позвали.

-- А может быть, это хитрая ловушка?

-- Да нет, не похоже. Сам же говоришь, что здесь никого нет.

Через пару часов бесплодных поисков мы совсем было собрались покинуть этот негостеприимный мир, когда на горизонте показались более-менее сохранившиеся строения.

-- Давай еще там глянем, - поделился я мыслью с Лео, - и если ничего не найдем, делаем отсюда ноги.

Мой товарищ молчаливо согласился.

С первого взгляда развалины не очень впечатляли – такие же полуразвалившиеся стены, только потолще и повыше всех тех, с которыми мы уже познакомились. Правда, к центру застройки стены становились все выше и выше и скоро поднимались уже на высоту нескольких десятков метров. Но кроме стен и древнего хлама между ними здесь по-прежнему ничего не было, даже крыш над головой. Похоже, что эта цивилизация их вообще не признавала – так и жили под открытым небом. А может быть, крыши давно упали и лежат под нашими ногами. Впрочем, это было уже все равно, мне этот мир надоел и я уже совсем было собрался позвать Лео, который скрылся передо мной за стеной, как вдруг меня что-то заставило свернуть в боковой проход, и там я увидел, наконец, разгадку нашего странного путешествия.

-- Лео, бегом сюда. Кажется, я нашел что-то.

… На невысоком постаменте стояла статуя того самого удивительного сказочного существа – огромный крылатый лев с хвостом скорпиона.

-- Вот это да! Урра! – Восхитился я. – Смотри, Лео, какой красавец! Ты помнишь, какую монету показывал нам хозяин гостиницы на Самуйге? - И я достал из кармана золотой. - Смотри, этот кругляш явно отсюда. Похоже, что кто-то на этой планете тоже интересовался старинными преданиями.

-- Почему ты так думаешь? – с интересом спросил Лео, обходя кругом постамент и при этом чуть ли не обнюхивая его. На его длинной морде время от времени появлялось какое-то странное недоверчивое выражение.

-- Ну, видишь, это – мантикора, удивительное сказочное существо. У него тело льва, хвост скорпиона, а вот крылья… Я не уверен, но вот похоже, что оно имело еще и крылья.

-- Опасное? – поинтересовался Лео.

-- Еще какое! У него в пасти – три ряда зубов, на хвосте – ядовитые шипы, оно мгновенно залечивает свои раны, бегает быстро, как олень и похоже, что, гм…, еще и летает. Как тебе такое описание?

-- Да уж, впечатляет. Может, пойдем потихоньку отсюда, а, Крис?

-- Да ты, чего, Лео, давай получше рассмотрим эту удивительную легенду, когда еще представится такой случай.

Я подбросил золотой вверх, поймал, опять подбросил, опять поймал, еще раз подбросил и упустил – монета со звоном ударилась о крыло статуи и откатилась куда-то в траву. Пришлось нагнуться и как следует поискать. А когда сдул с золотого пыль, то с удивлением обнаружил, что загадочные знаки с ободка монеты исчезли. Странно, очень странно, куда это они подевались. Ладно, потом разберемся.

Подойдя ближе к постаменту, я , прищурившись, задумчиво посмотрел на огромную статую: