Дмитрий Колодан - День на Краю Мира и бесконечная печаль

Каспар откашлялся.

— Спокойно, — осадил он толстушку. — В первую очередь, это моя экскурсия. И я решаю, кому её можно слушать, а кому нет.

— Но, но… — толстая девочка так разозлилась, что её красное лицо пошло темными пятнами. — Я всё расскажу маме!

— Как хочешь, — не стал спорить экскурсовод. — А теперь продолжим? Кто-нибудь из вас знает, чем прославились Отис Пип и доктор Бартон?

— Я читал об этом, — сказал отец. — Пип и Бартон, первая экспедиция за Край Мира? Они спустились туда на батисфере, так?

— Все верно, — кивнул экскурсовод. — Первая и единственная. Уникальное погружение на два с половиной километра в бездну. Целью той экспедиции являлось установить, существует ли предел у бесконечности, по крайней мере, наблюдаемый предел. А так же провести ряд научных экспериментов, в частности, связанных с гравитацией…

У большинства девочек был такой вид, будто слово «гравитация» они услышали впервые в жизни.

— Ох… — с тоской сказал Каспар. — Вы же знаете, что если подбросить яблоко, то рано или поздно оно упадет на землю? Потому что на него действует сила притяжения. Задачей Пипа и Бартона было выяснить, куда направлена сила притяжения за Краем…

Он оглядел экскурсантов с видом «кому и зачем я все это рассказываю?», затем быстро глянул за Край и поежился. Тавка проследила за его взглядом — драконы? Но увидела лишь синюю бесконечность, в которую когда-то давно погрузились два исследователя в тесном металлическом шаре.

— И что же им удалось узнать? — спросил отец.

— Много чего и ничего конкретного, — ответил экскурсовод. — На батисфере стояли приборы, гироскопы и тому подобное, но все они показывали различные, порой диаметрально противоположные результаты. Зачастую результат зависел от так называемого «эффекта наблюдателя»… В общем, если вы интересуетесь данным вопросом, могу порекомендовать книгу доктора Бартона «Путешествие за Край Мира». Вы можете приобрести её в сувенирной лавке на выходе. Есть экземпляры с автографом.

— Обязательно ознакомлюсь, — пообещал отец.

Тавка уже не могла больше терпеть:

— А они видели там драконов?

Толстая девочка рассмеялась в голос. Однако этого ей показалось мало, и она пихнула соседку. Та тоже засмеялась. Тавка захлопала ресницами — она не понимала, что здесь смешного, и ей стало обидно.

— Хороший вопрос, — сказал экскурсовод. — Драконы Края Мира… Я уж боялся, что никто не спросит.

Толстая девочка подавилась смехом, а Тавка не сдержала торжествующей усмешки. Всё-таки она поставила эту мымру на место!

— Драконы… Один из них видел, — сказал Каспар. — А другой… Другой увидел их слишком поздно. Пока ещё никто не знает, реальны ли драконы. Многие ученые отрицают возможность существования за Краем какой-либо жизни. Их доводы строятся на том факте, что драконов невозможно запечатлеть на фотопленке. Ха! Будто оттого, можно ли кого-то сфотографировать, зависит, существует он или нет. Типичная путаница с неопределённостью…

Каспар пару раз кашлянул.

— Известно, что драконов способен видеть только каждый третий. Впрочем, не исключено, что причина в особенностях психики. Одни видят их сразу, другим требуется несколько часов, а у третьих на это уходит несколько лет…

У Тавки внутри всё упало. Несколько лет? Так значит, она может вообще не увидеть ни одного дракона? И эта дурацкая поездка не имеет смысла?

— Очевидно, это связано с открытостью и восприимчивостью, желанием и готовностью видеть. Первое, что стоит уяснить, драконы Края Мира не имеют ничего общего с теми сказочными чудовищами, про которых вы читали в книжках. Они не похищают принцесс на завтрак, можете не волноваться. До сих пор не отмечено ни одного случая, чтобы драконы пересекли границу Края. Они живут там и полностью принадлежат той стороне. Кто-нибудь из вас уже их заметил?

Девочки зашептались, наконец, одна подняла руку.

— Я не знаю, — сказала она, косясь то на экскурсовода, то на старшую по отряду. — Мне всё время кажется… Ну мне мерещится…

— Что? Смелее, — поддержал её Каспар.

— Мне мерещатся какие-то черные точки, — выпалила девочка. — Там, вдалеке…

Она махнула рукой. Все разом обернулись. Тавка всматривалась, как могла, изо всех сил напрягала глаза. Однако никаких черных точек она не увидела. Ей даже стало обидно и в этом она была не одинока — толстая девочка, казалось, сейчас лопнет от зависти.

— Да тебе просто соринка в глаз попала! — грубо сказала она.

— Вовсе нет! — обиделась девочка. — Когда соринка, то глаз чешется, а у меня не чешется.

— Не старайтесь, — усмехнулся экскурсовод. — Будете их высматривать, точно ничего не увидите. Но если вы их уже заметили — случайно, краем глаза, то уже не сможете их не видеть. Сначала как неприметные точки в отдалении, но потом они будут подступать ближе и ближе… Впрочем, тот кто не хочет ждать, может воспользоваться одним из стационарных биноклей.

— А вот скажите, — подал голос отец, — Бартон и Пип спустились за Край лет пятнадцать назад. И с тех пор никто не рискнул повторить попытку? Не припоминаю, чтобы об этом писали в газетах.

Экскурсовод скривился. Тавка узнала выражение, промелькнувшее у него на лице, — она точно так же морщилась, когда трогала языком больной зуб.

— Было ещё одно… При повторном погружении, Отис Пип совершал его в одиночку, произошла трагедия. На глубине около километра лопнул основной трос. Когда же батисферу стали вытягивать, оборвались и страховочные. Вероятность такого исхода была менее одного процента… Не исключено, что имел место саботаж, а может там, за Краем, Отис столкнулся с чем-то нам неведомым…

— Он умер? — воскликнула Тавка и прикрыла рот ладошкой.

— Не знаю, малышка, — вздохнул Каспар. — И да, и в то же время — нет. Там, за Краем, понятие времени не определено. Но, так или иначе, все исследования за Краем Мира были приостановлены во избежание других трагедий.

Что-то в его голосе, странная печаль, заставило Тавку насторожиться. Она посмотрела на статую, затем на экскурсовода… Человек с блокнотом! Перехватив её взгляд, Каспар Бартон на секунду прижал палец к губам и подмигнул.

— Что ж, пойдем дальше, — экскурсовод поднял катушку. — Пора взглянуть на результаты нашего маленького эксперимента.

Они шли не так долго, когда впереди показалась фигура — женщина с лошадиной физиономией. Она топталась на месте и качала веревку, пуская по ней волны, будто игралась в скакалочку.

— Мам! — завопила толстая девочка.

— Ох! — женщина посмотрела на нее, затем на веревку у себя в руке. — Но вы же…

Они подошли ближе. Экскурсовод забрал у женщины веревку и соединил два конца.

— Итак, мадам, — объявил он, точно фокусник перед тем, как вытащить кролика из шляпы. — Вы подтверждаете, что не сходили с места?