Таис Сотер - Птица в клетке

— И безопасно, — уточнил император, — для Зарины и заложников, если они есть. Мои люди вряд ли быстро доберутся.

— Я отправлю вам наши координаты, инфанта будет ждать здесь. А я… что ж, это мой долг перед Лонгой, — бодро ответил Альварес.

— И, Диего… Эрика может быть не на нашей стороне, — тихо добавил Ядгар.

Спустя двадцать минут агент снова вышел на связь.

— Один из катеров поднялся в воздух и взял курс на северо-запад. Второй заперт, возможно, заминирован. Я опасаюсь его вскрывать без саперов. Ни инфанта, ни эспера здесь нет. Зато Юрий вам оставил подарочек: кучу тел и пока еще живого Кордосу. Мило, не правда ли?

— Твой юмор неуместен, — зашипел начальник Диего, но Ядгар его остановил.

— Ничего не предпринимай, жди подмогу. Они будут…

— Через десять минут, — подсказал глава СБ, нервно прилизав лысину редкими прядками. — Тайнэ Зарину мы заберем через пятнадцать минут и… О! Мы засекли нашего беглеца. Более того, связь восстановлена. Мне приказать подключить переговорщиков?

Речи о том, чтобы сбить судно, на котором мог быть наследник, не шло.

— Я сам. Проведите меня в комнату для связи, — попросил Ядгар, на секунду устало прикрывая глаза. — Будьте рядом. Диего, ты назначен координатором на местности. Если что обнаружишь, сразу же сообщи.

— Да, мой тай, — бодро ответил Альварес и отключился.

Альге полагал, что он спокоен и сдержан, но когда на экране возникло изображение Юрия, ярость опалила душу и дрожью прошлась по телу. Однако на голосе бушующие внутри чувства не отразились.

— Цехель. Намереваешься прятаться на планете или бежать?

— Разве мне теперь скрыться на Лонге? — Юрий улыбался, но глаза его были непривычно серьезны, а поза казалась напряженной.

— Надеешься, что я открою тебе воздушный коридор и позволю выйти за пределы орбиты?

— Если ты не хочешь рисковать жизнями тех, кто на борту, то ты так и сделаешь. Я ведь тут не один.

Юрий блефовал, не зная, обнаружили мальчишку или еще нет. Если Альге узнает, что инфанта на борту нет, предугадать его реакцию будет сложно. Достаточно ли одной эмпатки, или ярость и гнев правителя окажутся выше привязанности к Эрике?

По Альге ничего нельзя было понять. Он сцепил ладони перед собой, глядя холодными серыми глазами на своего бывшего друга. Лицо казалось высеченным из камня, голос же, наоборот, стал обманчиво-мягким.

— Не хочешь попробовать выторговать себе жизнь и свободу?

— Потому что ты сегодня добрый? — усмехнулся Юрий. — Мои жизнь и свобода заключаются в моем драгоценном грузе. Не советую проверять, как далеко я готов пойти ради того, чтобы вырваться с Лонги. Ты знаешь, я ненавижу проигрывать и сдаваться. Не останавливай меня, тогда никто не пострадает.

— Это все, что ты хочешь? — Ядгар зло скривил губы.

— Нет. К Лонге сейчас подлетит небольшой крейсер, я попрошу не задерживать его.

— Если ты думаешь… — сквозь зубы начал император, когда его отвлекло сообщение от Диего: «В катере был Замир. Он у нас, цел. Больше никого».

Юрию хватило одного взгляда, чтобы понять, что его хитрость раскусили.

— Моего сына обнаружили, — подтвердил подозрения гардарика Альге. — Тебе нужно умерить свои амбиции. Я даю тебе пять минут, и если за это время ты не свернешь с курса и не сдашься, я прикажу уничтожить катер.

Цехель взлохматил короткие перекрашенные волосы и резко выдохнул. Кажется, он принял решение.

— Знаешь, я рискну. Не сомневаюсь, что ты готов убить меня, пожертвовать доктором Кронберг… но вот можешь ли ты подписать приговор Эрике? Я буду сражаться до последнего, клянусь, но не позволю перехватить наш катер. Так что тебе придется или выпустить нас, или уничтожить.

Гардарик отключил связь раньше, чем Ядгар успел ему что-то возразить.

— Боевой катер вышел на орбиту. Атаковать, или идем на захват? — раздался за его спиной голос. Знакомый, но он не хотел оборачиваться и смотреть, кто из офицеров был свидетелем диалога.

— Штурм, — ответил предательски сиплым голосом, невидящим взглядом уставившись на экран головида. Не в силах отбросить сомнения.

Эрика предала его, притом не первый раз. Она была сообщницей Юрия. Возможно, слушала весь их разговор, смеясь про себя над глупым императором. А если он отпустит их, то над ним будет смеяться вся Галактика.

Значит, его не должна беспокоить жизнь эмпатки. Черт возьми, даже если бы Эрика любила его, то это не должно было влиять на решение. Нельзя показывать слабость, нельзя идти на поводу у гардарика…

Ядгар резко обернулся.

— Отмени мой приказ! — отдал он новое распоряжение. — Ничего не предпринимать. Позвольте… позвольте Цехелю покинуть систему.

Альге просто не мог позволить себе рисковать Эрикой, кем бы она ни была и как бы к нему ни относилась. Юрий выиграл.

Спустя несколько минут, когда император, выгнав всех из комнаты, остался один, на его личный ком пришло второе сообщение: «Замир утверждает, что Эрика ни в чем не виновата. Предатель — Менадо».

Ядгар сгорбился на стуле и засмеялся — горько, надсадно. Над собой и ситуацией. «Что же я чуть не наделал…»

Эрика

Противный голос все зудел и зудел над ухом.

— Открой глаза, Эрика. Останься со мной. Если ты сейчас же не послушаешься, клянусь, я расскажу все Альге.

Скорее не странная угроза, а упоминание Ядгара заставило послушаться. Перед глазами все плыло, виски сжимало, а к горлу подкатывала тошнота. Я повернула голову и сфокусировала взгляд на Алане.

— У вас волосы над головой… прядки, как змеи… Смешно и немножко страшно, — еле ворочая языком, сказала я.

— Мы в невесомости. Эрика, не дергайся, пожалуйста, и не пытайся встать, я не могу ловить тебя по всей кабине.

Я перестала теребить застежку, и руки тут же начали болтаться в воздухе.

— Мы в космосе?

— Да. — Алана вздохнула. — Недавно вышли на орбиту. Если честно, я боялась, что твои сосуды не выдержат ускорения при старте с планеты, но ты молодец, справилась. Как ты?

Как я? Отвратительно, особенно с учетом того, что меня похищают уже второй раз за полгода. Один и тот же человек. Насмешка судьбы, не иначе. Полагаю, однако, что Кронберг спрашивала не об этом, а о здоровье.

— Жить буду. Юрий вовремя вырубил мои способности.

— Спасибо, драгоценная, — послышался громкий голос Цехеля прямо над моей головой. Я вздрогнула, подняла глаза, но гардарика не увидела. Голос доносился из динамика. — Дамы, через пять минут у нас посадка на дружественный крейсер. Прошу не делать глупостей во избежание неприятных эксцессов.

— Да пошел ты, — огрызнулась Алана и на мой удивленный взгляд пояснила: — Не вижу смысла быть вежливой с таким ничтожеством.