Таис Сотер - Птица в клетке

Увлекшись размышлениями, я отвлеклась от наблюдения за Замиром, поэтому пропустила момент, когда все внезапно изменилось. Анхела, до этого мило что-то ворковавшая, с напряженной улыбкой вцепилась в руку сына и попыталась заключить его в объятия, а он… Я сделала было шаг, с другой стороны спешила Кронберг, как и я, не успевая. Ментальный удар, который Замир направил на мать, был гораздо точнее, чем тот, что когда-то обрушился на меня, — я бы не заметила его, если бы не предельное напряжение. Но не было и шанса вмешаться или ослабить удар… нет, не просто удар. Там было что-то еще.

Анхела побледнела и отшатнулась, тяжело дыша.

— Нет, нет! — проговорила она с трудом. — Это неправда. Ты… чудовище!

Она резко развернулась на каблуках и поспешила прочь. А я кинулась к Замиру, прежде чем он упал.

«Что ты сказал ей?!»

«Не сказал. Показал».

«Что?»

Замир упрямо молчал, цепляясь за меня неожиданно холодными руками, но ни боли, ни грусти я не видела в его лице — лишь ожесточение, сделавшее его похожим на отца. Это так неприятно удивило, что на мгновение я потеряла контроль над своим ментальным блоком, пропустив Замира. Мальчику было достаточно несколько секунд, чтобы считать то, что меня беспокоило.

«Он правда такой? Мой отец?»

— Не знаю, — прошептала, отводя глаза.

«Я не позволю ему забрать тебя. И тому рыжему не позволю. Никому. — Ребенок нахмурился и как взрослый недовольно покачал головой. — Ты ветерная. Все время думаешь о мужчинах».

— Ветреная, — выдавила я, чувствуя, как полыхают уши. Надеюсь, Замир не нашел в моих недавних воспоминаниях… О нет, не думать об этом!..

— Привет, давно не виделись. Скучала? А я — да. Ты этим вечером выглядишь на редкость соблазнительно. Не хочешь провести эту ночь вдвоем — только ты и я?

Мой разум пребывал явно в некотором беспорядке, иначе чем объяснить, что я нежно гладила подушку, страстно шепча всякие глупости своей кровати. Прошлой ночью я так и не выспалась, и сейчас самой большой мечтой был обычный сон без всяких сновидений. И без императоров. Это тоже было важным условием.

Как назло, заснуть мне не удавалось — в голове все время вертелись события прошлых дней.

— У-у, это слишком много для меня одной!

Подушка полетела в сторону, а я сползла с кровати. Возможно, на мягком ковре будет удобнее заснуть…

Ковер в моей комнате был такого же нежно-фисташкового цвета, как в кабинете Ядгара. И навевал соответствующие воспоминания.

Я поспешно поднялась, с искренней неприязнью глядя на дурацкую ворсистую тряпку под ногами.

— Приятель, ты мне совсем не нравишься.

Ковер в ответ на мои претензии презрительно промолчал.

Вздохнув, решила прибегнуть к последнему средству, помимо нытья и выпрашивания у Кронберг снотворного. Набрала в ванну воды, вылила в нее все вкусно пахнущие жидкости, что нашла, так что мыльная пена стала напоминать облака, а в воздухе смешался десяток ароматов. Погрузилась на дно — наружу только нос торчал. Но привычной расслабленности не наступило, значит, сидеть в ванне придется до тех пор, пока не скукожатся кончики пальцев или не придет Асаки с воплями о том, что я простыну и ее за это накажут.

Я и сама не заметила, как задремала, чудом удержавшись на поверхности и не наглотавшись воды. Очнулась от легкого шума у дверей ванной комнаты и неприятной прохлады.

— Асаки, — лениво протянула, не желая открывать глаза, — кажется, я опять испортила настройки — подогрев ванны сломался, и мне холодно!

— Все отлично работает, вода едва ли не кипит.

Низкий голос с немного насмешливыми и протяжными интонациями принадлежал отнюдь не Асаки.

Я уселась, во все глаза глядя на императора, как ни в чем не бывало сидящего на мраморном бортике ванны. И как я его подпустила так близко?!

Альге в несколько движений раздвинул пену, намереваясь получше разглядеть, что же за ней скрывается.

— Неплохо, — оценил он и начал стягивать с себя рубашку. От мундира уже где-то успел избавиться.

— Что вы делаете?

— Собираюсь немного расслабиться вместе с тобой. В этом кипяточке.

— У вас нет с собой полотенца. И сменной одежды.

Император наигранно вздохнул.

— Значит, придется возвращаться к себе голым и мокрым. Ну и красным, как вареный рак.

Не так уж и горячо…

— Мы не поместимся, — неуверенно сказала я, понимая, что Ядгара не отговорить.

Вместо того чтобы спорить со мной, он стянул с себя белье и, морщась и чертыхаясь, все же погрузился в ванну. Вода тут же перехлестнула бортики, полностью залив пол. Я грустно взглянула на свои торчащие из воды коленки, зажатые сейчас между ног Ядгара.

— А в Токсане у меня бассейн был, — зачем-то вслух произнесла я.

— Ну да, тесновато, — неожиданно легко согласился Ядгар. — Но это легко исправить. Иди сюда. Сядешь ко мне спиной.

Глаза его хищно блестели. Я отодвинулась назад как можно дальше, поджав ноги и скрестив руки на груди.

— Мне и так хорошо.

Господину надоела моя строптивость. Он резко нагнулся, схватил меня за запястье и потянул на себя, надеясь перетащить на свою сторону. И явно переоценил свою ловкость и недооценил физические законы. То есть приподнять меня он смог, но затем моя мокрая рука заскользила в его ладони, и я стремительно полетела обратно, со всей силой приложившись затылком о твердый мрамор. Вскрикнул почему-то император.

У меня были все причины, чтобы его ненавидеть…

Потирая затылок и морщась, Альге поспешно выбрался из ванной и помог мне сесть. Рука его коснулась моей головы, заставив зашипеть от боли. При виде пальцев Ядгара, окрасившихся моей кровью, мне стало дурно, а перед глазами все поплыло.

Поняв, что сама я не выберусь, Альге со всей осторожностью, держа крепче, чем нужно, подхватил меня под спину и под коленки и вытащил. Я слабо задрыгала ногами, опасаясь вырываться всерьез.

— Поставьте, я могу ходить сама!

Пусть я и не дотягивала до великана-императора, миниатюрной все же не была, и держать меня так ему было не очень удобно. Но опасалась я другого. Ядгар, увлеченный моим спасением, забыл о лужах на полу, покрытом мыльной пеной. Отсутствие нормального сцепления с поверхностью, торопливость и лишний груз на руках привели к ожидаемому результату: чуть-чуть не дойдя до двери, император поскользнулся. Меня не выронил — сто очков в его пользу, но, поскольку падал он вперед… Я пискнула и зажмурила глаза, предчувствуя, как сейчас всем весом меня придавят к полу. На редкость нелепая смерть — быть задавленной голым императором.

Но рухнула я почему-то не на жесткую поверхность, а на самого Альге. Где-то в недолгом полете он умудрился развернуться, приняв удар на себя. Было больно. Но не мне.