Таис Сотер - Птица в клетке

Хозяйка вышла в другую комнату и чем-то там зашуршала. А я не удержалась и подцепила крышку одного из контейнеров. О-о, жаркое из курицы!.. Оглянувшись украдкой, запихала в рот сразу несколько кусков и блаженно зажмурилась. Вкусно! Забив рот едой, я с любопытством осмотрелась, отметив, что в этой квартире не только гораздо теплее, чем у меня, но и намного уютнее. Милые шторы в горошек, узорчатые обои, да и мебель выглядела новее. И пахло не как у меня, плесенью и пылью, а пряностями.

Тайнэ Сиро не спешила появляться из-за двери, зато я услышала ее немного растерянный голос, отвечавший кому-то. Собеседником Алиши оказался ее муж, который к моему нахальству оказался не готов.

— Почему мы ее кормим? — недовольно спросил лысый и дородный мужчина лет пятидесяти, нависнув надо мной. Отчаянно краснея, я попыталась вытереть пальцы о край юбки, стараясь не выглядеть чрезмерно виноватой.

— Ильри, это Эрика, наша соседка. Она голодна.

Алиша стояла за спиной мужа, виновато глядя на меня.

— Хорошо, ты решила накормить соседку. Но почему мы отдаем ей все наши наличные деньги? Это, конечно, немного, но мы же совсем не знаем девушку! Вдруг не вернет? И вообще, она, похоже, иностранка. А иностранцам тем более доверять нельзя, мало ли что у них на уме.

Дело принимало неприятный оборот.

Я начала паниковать, а в таком состоянии сложно полноценно манипулировать чужими эмоциями. Вот и Алиша начала хмуриться, заразившись сомнениями мужа.

Не придумав ничего лучше, я позволила своему ощущению беспомощности выплеснуться наружу — не полностью, но достаточно, чтобы тай Сиро хоть немного смягчился.

— Покажи документы, — велел он.

Я полезла в карман, но тут же вспомнила, что забыла ИК в квартире.

— У меня с собой нет, — покаялась, склонив голову, и жалостливо шмыгнула носом.

— Значит, из двести семнадцатой? — задумчиво спросил сосед.

— Угу. Я все верну! — пискнула я.

— И чем занимаешься? Тут безработные-то не живут, селят тех, кто работает на великого тая, благослови его небо и предки.

— Я гувернантка во дворце.

— Странно, что прям там не живешь, — удивилась Алиша.

Ее муж предупреждающе поднял руку, грозно блеснув темными глазами.

— Не перебивай. Непонятно, куда ты деньги девала. Проиграла, что ли?

— Ну чего ты, Ильри. Видишь, девушка прилично одетая, скромная… — встала на мою защиту соседка. Остатки внушения, видимо, еще действовали. Ну или я действительно ей нравилась. Может, и не стоило прибегать к своим способностям? В последнее время от моего дара были одни неприятности.

Говорить о том, что я рабыня, не хотелось, поэтому, немного путаясь, я попыталась на ходу выдумать историю. О том, что действительно иностранка, что работать меня пригласили в хорошее место. Дали квартиру, но купить я ничего не успела.

— А сегодня меня ограбили, — вдохновенно врала я под сочувственные вздохи Алишы. — Прямо на улице, представляете? Шла по краю дороги, а потом меня толкнули, выдрали из рук сумочку и побежали прочь. Я так испугалась! А там все деньги были.

Это сюжет я видела в каком-то старом фильме, и мне он жутко нравился тем, что в конце этого эпизода героиню спас храбрый мотоциклист. Правда, моя история должна быть грустной, поэтому и заканчивалась она плохо.

— Ты что, все деньги в наличные перевела?! — воскликнул хозяин квартиры. Во взгляде его читалось: «от дурища». Я неловко кивнула, не совсем понимая, что он имеет в виду. — Ну попросила бы родных или друзей перевести на счет нужную сумму. Да хоть в банке кредит взяла бы. Эх, а ты у чужих людей просишь, — укоризненно покачал головой сосед.

— Она же иностранка, вот и растерялась девочка, — примирительно сказала Алиша. Потом как-то замялась и спросила: — Эрика, а тебе сколько лет?

— Двадцать пять.

— И давно ты живешь одна?

— Да уже давно, — соврала я, но соседи явно мне не поверили.

Тайнэ задала еще несколько вопросов личного характера — о моих родных, близких и прежней жизни — и с каждым ответом хмурилась все больше и больше. А я слишком волновалась, чтобы понимать, куда дело идет, и уже полностью запуталась в своем вымысле. В конце концов, меня учили не врать, а угадывать чужую ложь! Лукавить я умела, конечно, и, по мнению того же Юрия, делала это хорошо, но ведь при этом за мной всегда стоял хозяин или, если обманывать приходилось самого господина, мой статус драгоценного эспера. Тут же я была полностью беззащитна, и чтение эмоций и мыслей мало чем помогало.

В самом начале Ильри вроде подумывал вызвать полицию, но я, кажется, сумела его убедить в том, что не имею дурных целей. Однако, полностью сконцентрировавшись на хозяине, я отвлекалась от Алиши.

— Ильри, милый, можно тебя на минутку. — Соседка ласково улыбнулась — так мне обычно улыбались доктора — и отвела мужа в сторону. Говорила она тихо, но мои способности позволяли слышать почти все.

— Ну, что думаешь? — спросила Алиша у мужа.

— Да ничего. Дай еды, чего уж… И денег дай, но не больше тысячи. Мы ж не богачи какие. Пусть вон у хозяина своего просит.

— Нет, я не про это. Тебе не кажется, что Эрика какая-то странная?

Женская интуиция — весьма опасная штука.

— Да кто разберется в этой молодежи? — раздраженно пожал плечами Ильри. — Может, принимает что… Хотя на наркоманку вроде не похожа. Воспитанная, ухоженная, будто аристократочка. Вот только не высокомерная.

Алиша еще сильнее снизила голос, почти шепча.

— Я думаю, она не совсем здорова.

— В смысле?

— В смысле «ку-ку». Как будто не от мира сего. Простых вещей не понимает.

— Нам-то какое дело?

— Как это какое? — возмутилась жена. — Не видишь, что она одна, а позаботиться о себе не может! Скорее всего, и о работе соврала. Надо вызвать социальные службы. Пусть найдут ее опекуна. Или кто там о ней раньше заботился…

Я поспешно вскочила.

— Простите, мне пора. Я тут вспомнила, что у меня назначена встреча. Не нужно обо мне беспокоиться, правда.

Раньше, чем соседи успели ответить, я уже была у двери. Хорошо хоть механизм открытия был таким же. По общему коридору я пронеслась пулей. Замялась лишь у своего порога.

— Откройся, — прошипела я.

Дверь меня проигнорировала. Я приложила ладонь к пластине, как при звонке, и ничего не произошло. Но когда Алиша, выглянувшая следом, почти дошла до меня, я додумалась совместить эти действия и прошмыгнула внутрь. И уже там облегченно вздохнула, приваливаясь к стенке.

Приключений с меня хватило, и сил рисковать больше у меня не было. Я подняла с пола пальто и, рухнув на матрас, укрылась одеждой. Снова начался кашель. Прав был Оссе, когда говорил, что мне нужно было дать нормально долечиться. А теперь я тут заболею и умру от холода. Если меня раньше не арестуют.