Таис Сотер - Птица в клетке

При мысли о том, что за мной вот-вот придет полиция или загадочная социальная служба, меня затрясло. Но я же ничего не сделала! Я только хотела поесть и, может быть, купить себе одеяло! Я бы честно все отдала.

Будто отвечая на мои панические мысли, в квартиру позвонили — в отличие от других моих соседей нормального музыкального звонка у меня не было, и от противного дребезжащего звука неприятно заныли зубы. Я резко села, а затем подбежала к двери, гадая, как бы посмотреть, кто именно за мной пришел. Открывать точно не хотелось.

В квартиру все звонили и звонили, не сдаваясь и не собираясь уходить. А я стояла, не шевелясь и прижимая ладони к губам — боясь вновь раскашляться и привлечь внимание того, кто стоял по ту сторону.

Наконец противный звук замолк, и я решила, что невидимые преследователи ушли, ничего не добившись. Но когда я почти уже дошла до кровати, дверь за моей спиной с легким шорохом открылась.

Темноволосого худого мужчину в свободной рубашке и мешковатых штанах я узнала не сразу. Первое, что почувствовала, это смесь злости и беспокойства, шедшую от него. А чуть позже поняла, что не слышу его мыслей. Именно это стало толчком к узнаванию. Конечно же, раньше он одевался иначе, да и манеры у него изменились с прошлой нашей встречи. И если тогда он представлялся вежливым и тихим, то сейчас мужчина ворвался в комнату будто ураган.

— Ты почему не открываешь, Эрика?!

— Падре, а что вы тут делаете? — ошеломленно спросила я, во все глаза рассматривая священника. Вот уж кого я меньше всего ожидала здесь видеть!

— Как что? — раздраженно переспросил Альварес. — Пытаюсь понять, что за балаган ты устроила!

Тут я вспомнила, что он был приближенным лицом императрицы, которая пыталась меня убить, и настороженно отступила назад. Видимо, на моем лице что-то промелькнуло, так как Диего примирительно поднял руки, и улыбнулся совсем как раньше, и даже умудрился притушить, хоть и не полностью погасить свое раздражение.

— Я не собираюсь тебя обижать. Я работаю на твоего господина, помнишь?

Я продолжала сверлить его взглядом.

— Ну честно. Разве я не пытался тебя спасти тогда?

— Так что вы тут делаете, падре?

— Тай Альге попросил присмотреть за тобой. Видишь ли, в мой защитный чип вбухали огромную кучу денег, и император сказал, что я должен их отрабатывать. Так что я слежу за твоей безопасностью и вообще… на подстраховке. Живу в двести тринадцатой квартире.

В той самой, где мне не открыли дверь.

— Так и знала, что у вас есть чип, — проворчала я и вернулась на кровать, зябко кутаясь в пальто. — Может, вы еще и не священник?

— Нет, сан я на самом деле получил. Давно. Молодым был, глупым. Еще до военной службы, — рассеянно произнес Альварес, возившийся у окна. Он щелкнул чем-то, и я почувствовала, как пол под моими ногами начал нагреваться.

— Здесь есть тепло! — воскликнула радостно.

Диего смерил меня каким-то странным взглядом.

— Ты не знала?

— Нет.

— О-о-о, — не менее странно протянул фальшивый падре. — Что ж, не мое дело. Меня вообще-то попросили принести тебе лекарства и проверить, нужен тебе врач или что-то подобное. Но то, что ты даже отопление не сможешь включить… Слушай, мне, конечно, сказали ни во что не вмешиваться, но, может, я чем-то могу помочь?

Я шмыгнула носом.

— У меня денег нет.

— Не может быть! — пораженно воскликнул Диего. — Ты уверена?

Я пожала плечами. Теперь я ни в чем не была уверена.

— Ну-ка, покажи, что дал тебе Мацуми, — скомандовал Альварес.

И пусть он мне не очень нравился, как и я ему — теперь я чувствовала это гораздо лучше, — от присутствия знакомого человека мне стало намного легче.

Решение проблемы с деньгами оказалось настолько простым, что я почувствовала себя настоящей дурой. Вся указанная секретарем сумма — двенадцать тысяч сольде — хранилась на моей идентификационной карте.

— На первом этаже есть терминал, ты можешь перевести часть своих средств в наличные. Но гораздо удобнее пользоваться ИК и заказывать товары на дом через ком. Как у тебя с выходом в интерсеть?

Я посмотрела на Альвареса взглядом побитой собаки, но вызвала вместо жалости еще больше раздражения. Какой же сложный человек этот Диего! И как сильно отличался он от того добродушного падре, которого я знала в горном замке.

— А вас действительно зовут Диего Альварес?

— Действительно. Не отвлекай меня. — Он отложил в сторону мою ИК и откинулся на спинку дивана, о чем-то размышляя. Его замешательство заставляло меня ерзать на стуле. Наконец он что-то решил для себя. — Учить тебя хоть чему-либо — вообще не моя задача. Моя задача — следить, чтобы тебя никто не обидел. Ну или чтобы ты никого не обидела. Использовать магию на людях запрещено! Это я про твои способности к обратной эмпатии. Надеюсь, ты ни на ком их не применяла? Хотя, наверное, просто бы не успела…

«Не стоит меня недооценивать», — подумала я, опустив глаза, и неопределенно кивнула. Он был прав. С моими новыми способностями я пока еще плохо справлялась и нередко перебарщивала.

В горле опять запершило, и я закашлялась. Диего хлопнул себя по высокому лбу и достал из кармана миниатюрную аптечку — я видела такую в свое время у Юрия. Померив температуру и убедившись, что она в норме, фальшивый падре громко возвестил эту новость. Явно не для меня.

Был некий нюанс, который меня смущал. До этого я считала, что в моей квартире просто велась запись, которую потом обрабатывали. Но раз Диего так быстро появился, когда мне было нужно, значит, по ту сторону камеры сидел человек, принимавший решение, стоит ли вмешиваться в ситуацию или нет. И с учетом того, что император не любил допускать ко мне посторонних людей, это вполне мог быть лично он.

Все выглядело дурной подставой для одной глупенькой эмпатки. Становилось понятно, почему так быстро ушел Тао, не став ничего объяснять, и то, что единственным номером, который был забит в мой ком, был номер Альге. И как только вечно занятый император время нашел развлекаться за мой счет?

— Значит, вы не собираетесь помогать мне? — тихо спросила я Диего Альвареса.

Тот все еще колебался и наконец отрицательно покачал головой.

— Тогда ты сама ничему не научишься… Я показал тебе, как пользоваться ИК, в остальном дело за тобой.

Мне показалось, что падре, несмотря на некоторую неприязнь, был настроен мне помочь, но его что-то останавливало. Очевидно, приказ вышестоящего начальства.

Надеюсь, Ядгар делал ставку на то, насколько быстро я приползу обратно. Потому что я намеревалась сделать все что угодно, чтобы он проиграл. Раз император все же страховал меня, значит, никто не собирался дать мне умереть от голода и холода. Лишь унизить, доказав, насколько я зависима от других.