Таис Сотер - Птица в клетке

— Спасибо за отопление, — искренне поблагодарила Альвареса. Тот неловко кивнул.

Впрочем, желание хоть немного уколоть его у меня осталось. Поэтому, когда Диего был почти на выходе, окликнула его и, когда он оглянулся, обняла, прижавшись всем телом.

— Вы так благородны, тай, — проворковала, крепко сцепив руки за его спиной. Мужчина был несомненно сильнее меня, но я сделала ставку на то, что он не станет отчаянно вырываться, чтобы не причинить мне боль. Поэтому он застыл в моих объятиях, будто деревянное изваяние. Но со стороны это должно было выглядеть весьма компрометирующе. Я не надеялась, что император купится, но позлить его хотелось.

— Да что ты… Эрика, прекрати! — прошипел Альварес.

— А что такого? Я просто хотела выразить вам свою благодарность.

Фальшивый падре, выпутавшись из моих объятий, теперь смотрел на меня с некоторой опаской.

— Не таким образом.

Он сбежал, и я вновь осталась в пустой квартире. Но теперь уже в более боевом настроении. Так, деньги у меня есть, теперь осталось добраться до торгового центра. На то, что я смогу быстро научиться пользоваться интерсетью для заказа еды на дом, я не надеялась.

Надев самые теплые свои вещи, я смело вышла за порог. По коридору, правда, пробежала почти на цыпочках, опасаясь встретиться с соседями, чуть не сдавшими меня в социальную службу.

На улице было морозно и ясно. Благодаря оставленным Альваресом лекарствам я чувствовала себя довольно бодро.

— Так, и куда теперь? — Огляделась, пытаясь определить, в какую сторону лучше пойти. Вокруг было много народа, но сегодняшнего опыта общения мне хватило, чтобы отбить желание лезть к незнакомцам.

В итоге я пошла в сторону видневшихся невдалеке небоскребов, здраво рассудив, что чем больше людей, тем вероятнее найти нужные мне магазины. Правда, пройдя несколько метров, пришлось вернуться — адрес своего нового дома я не запомнила и могла бы потом потеряться. Несколько раз повторив про себя название улицы и гордясь своей приобретенной в короткие сроки осторожностью, я вновь отправилась к цели.

На пути мне попадались лавки с одеждой, один раз — магазин игрушек. У каждой витрины я зависала минут на десять, так что, дойдя до небольшой площади, окончательно замерзла. Витрин и вывесок стало больше. На одной из стеклянных дверей висел призыв полакомиться именно здесь, и так одуряюще пахло выпечкой и кофе, что я не удержалась и вошла внутрь.

Сначала звуки музыки и чувства сидящих в кафе людей сбили меня с толку, и минуты две я просто стояла у дверей, пытаясь привыкнуть к новым впечатлениям. Меня обходили, но никто не толкал и не рявкал. А один молодой человек даже улыбнулся.

Все же на Лонге не такие уж плохие люди!

— Тайнэ, позвольте я помогу найти вам место. — Юная служанка с забранными в косынку волосами провела меня к столику у окна, украшенного ажурной решеткой. — Что вы будете?

— А что у вас самое вкусное?

Мне перечислили, и я наугад повторила несколько малознакомых названий, которые мне понравились.

— И кофе, — добавила поспешно — в горле совсем пересохло.

— Какой? — девушка старательно улыбалась, хотя моя медлительность ее жутко раздражала.

Тут уж я смогла сориентироваться получше. Получив свой капучино, плюшку, политую кремом, какие-то мясные шарики, залитые соусом, и огромную порцию подозрительно выглядевшего салата, я наконец догадалась спросить:

— Сколько?

— Пятьсот сольде, — жизнерадостно отрапортовала служанка.

Так много! А ведь у меня всего двенадцать тысяч на целый месяц! Неужели люди тут так мало получают? Или просто мало едят?

Не желая проблем при попытке вернуть заказ, я послушно приложила свою ИК к экранчику, поднесенному девушкой, и наконец смогла приступить к ужину. За окном уже горели вечерние фонари, падал густой пушистый снег, люди зябко кутались в куртки. Но здесь было тепло и уютно, и я чувствовала себя почти счастливой.

Осилив огромную плюшку, остальное погрузила в бумажный пакет, который попросила у служанки.

— Где тут можно купить разные штуки для дома? — спросила я у нее.

— А, так вы иностранка?

Я закивала. Моим иноземным происхождением можно было объяснить все странности, которые наверняка замечали за мной другие.

— Магазин сувениров тут недалеко!

Дружелюбная лонгийка проводила меня к выходу и провела немного по улице, указав на нужную дверь.

Магазинчик был уставлен полками с самым разнообразным товаром — какими-то игрушками, статуэтками, картинами. Поняв, что сумма денег, которой я располагаю, не так уж внушительна, я скрепя сердце проходила мимо ненужного барахла, пытаясь найти что-то более практичное.

— Чем могу вам помочь? — За моей спиной возникла девушка с раскосыми глазами и длинными косами.

— Мне нужно одеяло.

— О, у нас есть чудесное кашемировое одеяло с самой Земли!

— Сколько?

— Пять тысяч сольде.

Кажется, мое лицо скривилось, потому что дежурная улыбка продавщицы потухла.

— А подешевле?

— Плед из шерсти виру, с гор Тиану, стоит всего три тысячи. Посмотрите, какой орнамент, а какой материал!

Я потрогала предложенный плед, подивившись его мягкости и пушистости. Наверное, теплый…

— У нас на него скидка тридцать процентов, — проникновенно прошептала девушка, наклонившись ко мне. — Последний день. Затем вновь подорожает. Вы нигде так дешево не купите.

Я представления не имела, что такое эти «скидки», но благодаря кино знала, что их упускать никак нельзя.

— Беру, — заявила решительно.

Выходя из магазина сувениров, я несла огромный пакет, в котором помимо пледа лежало две простыни, одно вручную вышитое полотенце, и набор из тарелки, ложечки и чашки со смешной ручкой. А еще симпатичная цветастая скатерть на стол, чтобы прикрыть мою поцарапанную и скучную столешницу на кухне, и жемчужные сережки — но тут я просто не удержалась. За все это я заплатила семь тысяч сольде, отчего чувствовала себя немного неловко. Но я же не виновата, что мне дали так мало денег?

Ядгар Альге

То, что Эрике в первый день будет непросто, Ядгар подозревал изначально. А вот то, что он сам будет постоянно дергаться и волноваться, неприятно поразило.

И как бы он себя ни убеждал, что специально выбрал для нее самое спокойное и безопасное место в городе, а рядом находится его агент, это успокаивало мало. Поняв, что делами заняться не получится, император быстренько завершил встречу с одним из своих министров и полностью сосредоточился на происходящем в двести семнадцатой квартире.

Зрелище было душераздирающее. Девушка мерзла, чихала, бестолково тыкалась носом в углы небольшой квартирки, а затем и вовсе вышла, оставив нараспашку входную дверь. Быстро переключив ком на режим слежения за чипом в браслете, Ядгар убедился, что со своего этажа она не уходила.