Таис Сотер - Птица в клетке

Спустя полчаса она вернулась и выглядела еще более несчастной, чем до этого. Альге, не раз лично выписывавший приказы на казни, впервые за долгое время почувствовал себя подонком. Не утешали даже уговоры самого себя, что делает это не по прихоти или из злобы, а ради самой Эрики.

Когда девушка начала кашлять и дрожать от холода, свернувшись клубочком на кровати, но так и не подумала ему позвонить, император не выдержал и вывел на сцену Альвареса. Тот сделал только то, что нужно, и удалился на свой пост. Поставив себе заметку, что стоит напомнить агенту о недопустимости телесных контактов с его объектом, Ядгар вернулся к работе.

Через час он вновь решил проверить, как там Эрика. Она покоряла город, дойдя до ближайших торговых рядов, пользующихся популярностью у туристов благодаря близости к исторической части города.

«Вот это я не учел», — хмуро подумал император, недовольный тем, что вокруг его эспера будет крутиться много иностранцев. Но менять решение было уже поздно.

Девушка делала покупки. Когда Альге посмотрел на то, что она купила, и самое главное, на потраченные суммы, не удержался от нервной улыбки. Закупаться вещами первой необходимости в туристическом центре, питаться в дорогом кафе, имея скромную сумму на руках… Если Эрика не научится хотя бы немного пользоваться домашней кухней, можно ждать ее возвращения дня через три. Конечно, такой расклад прельщал, но все же сейчас Ядгару нужно было удержать девушку подальше от дворца в течение двух недель. Значит, придется немного помочь. Правда, теперь Альге хотел заняться этим лично.

В конце концов, ему тоже хотелось благодарности в виде объятий. Для начала.

Спала я на новом месте беспокойно, часто просыпалась и ворочалась так, что под утро новая простыня оказалась у меня в ногах. Утром квартира показалась еще более серой и безликой, разве что раскиданная по полу одежда делала комнату более обжитой. По пути в ванную комнату я собрала разбросанные вещи и комком запихнула их в шкаф. А наполнив ванну, к счастью, довольно чистую на вид, обнаружила, что у меня нет ни мыла, ни шампуня, не говоря уже о маслах и кремах для смягчения и увлажнения кожи. Зато было вышитое вручную полотенце.

— Так, Эрика, пора бы менять свои представления о комфорте, — вслух заявила я, все же плюхаясь в воду. Пол сразу же залило. — И о порядке тоже. Что бы сказала Асаки, увидев, какая ты свинюшка?

Находиться постоянно среди людей мне было тяжело, но и к одиночеству я тоже не привыкла. Во дворце я видела охрану и слуг, тут же у меня были неприветливые соседи. И Диего Альварес. Но он вряд ли появится еще раз, если только я не решу устроить жонглирование ножами над своей головой.

За ночь в тепле внушающий подозрения салат стал выглядеть еще сомнительнее, к тому же попахивать, поэтому я без зазрения совести выкинула его в унитаз. Мясные тефтельки были вполне ничего, хотя довольно острыми. Утолив голод и досушив волосы, я оделась и… поняла, что не имею ни малейшего представления, чем же заняться. Сидеть дома не хотелось, тем более что я не знала, насколько долго продлится моя свобода. Но в такую погоду гулять бесцельно по городу тоже не вариант. Снова сходить в то милое место и попить кофе? Я вспомнила, сколько денег у меня осталось на счету, и поникла.

Но сдаваться не хотелось. Память услужливо подкинула снисходительный взгляд Альге и презрение на лице Диего. Нет, лучше уж насмерть замерзну на улице, чем позволю увидеть, как я трусливо отсиживась в своей конуре, дожидаясь, когда мне вновь позволят поселиться в хозяйских покоях.

Надев для надежности помимо платья свой единственный свитер и намотав поверх пальто шарф, я решительно вышла в коридор. И у лифта столкнулась с Алишей, той соседкой, которая решила, что я умалишенная. Первым желанием было сбежать обратно в квартиру, но это едва ли позволит убедить женщину в моей нормальности. Поэтому я сдержанно поздоровалась и, войдя вслед за лонгийкой в лифт, сделала вид, что изучаю себя в зеркало.

— Простите, что не поверила, что вы живете в двести семнадцатой, — немного виновато сказала Алиша.

— Ничего страшного.

— Вчера вы выглядели очень растерянной.

«Потому что я и была растерянной».

— И по поводу денег… — Соседка начала рыться в своей объемистой сумке.

— Не надо! Я уже решила вопрос с деньгами, — поспешно сказала я. — Извините за беспокойство.

Странно, почему тайнэ так вежлива и внимательна ко мне? Ведь я совсем немного повлияла на ее эмоции — еще вчера должно было выветриться. И все же я чувствовала симпатию женщины, и это немного смущало. Не привыкла я к тому, чтобы нравиться кому-то просто так. Обычно приходилось прикладывать для этого усилия.

Она не была бы так мила, если бы знала, кем я являюсь. Об этом забывать не стоило.

— На работу едете?

Дверь лифта открылась, дав мне несколько секунд на размышления. Вспомнив, к чему вчера привело мое безудержное вранье, я покачала головой.

— Нет, точно не на работу. Думаю прогуляться, посмотреть город, узнать, что здесь и как. А вы, тайнэ?

Этот вопрос я задала скорее из вежливости.

— За покупками в «Аркстон». Он в той стороне, — Алиша указала направление, обратное тому, куда я вчера ходила. Меня это заинтересовало.

— Далеко до него?

— Минут двадцать пешком, но я люблю прогуляться. Не хотите со мной?

Я была рада, что Алиша сама предложила это и мне не пришлось напрашиваться.

Поход за покупками оказался едва ли не самым увлекательным занятием в моей жизни и принес кучу поразительных открытий. Я могла весь день бродить по торговому залу размером с поле, если бы не Алиша. Чтобы не заблудиться среди бесконечных рядов, я хвостиком ходила за соседкой, а чтобы не сделать ошибки, брала то же самое, что и она. Правда, потом все-таки не удержалась и купила еще несколько вещей, успокоив себя, что рано или поздно они мне все равно пригодятся. Конечно, в этом магазине я потратила еще полторы тысячи сольде, но зато закупилась так, что должно было хватить на несколько дней. Домой мы пошли тоже вместе.

В итоге я оказалась нагружена пакетами, что с непривычки было очень неудобно. Поэтому неудивительно, что добродушная лонгийка помогла мне занести покупки в квартиру.

Когда мы зашли и включили свет, Алиша охнула.

— Как же ты тут живешь, милая?!

— Ну, у меня пока не очень много средств, чтобы приобрести новую мебель и всякие красивые штуки.

— Но тут и без этого можно навести уют.

— Я не умею. Плохо разбираюсь в подобном, — расплывчато объяснила я, не понимая, что она имела в виду.

Соседка поставила пакеты на пол, стянула с седых волос берет и уселась у кухонного стола.

— Из каких же диких мест ты прибыла? — пожалела она меня. — Так, давай я тебе все объясню. Поставь пока чай и положи продукты в холодильник, а я немного передохну, разденусь, и мы с тобой займемся делом.