Таис Сотер - Птица в клетке

— Я надеялся, что приду в сознание раньше тебя, — хриплым голосом сказал Альге. — В твоей голове… жутко все запутано и необычно. Но я был рад хоть на мгновение почувствовать себя эспером. И льстит, что в твоих мыслях мне нашлось место, пусть и такое странное. Как ты? Ты помнишь, что произошло?

— Помню. Но это больше не трогает. Как будто случилось очень давно и не со мной.

— Хорошо. До сих пор не представляю, как мы это сделали…

— Я сделал! — высунулся Замир, взволнованно ерзая на больничной койке.

— Замир сделал, — послушно подтвердил Ядгар, — но все получилось. И теперь я тебя никуда больше не отпущу.

— Мы! Мы тебя не отпустим! — вновь влез мальчик.

Ядгар улыбнулся и кивнул.

— Мы. Я и мой сын. Ты нам очень нужна, Эрика.

И когда они успели так спеться?

Дар мой не пропал, хоть и не полностью восстановился. Я не переживала: отчего-то казалось, что, даже пропади он совсем, меня не выкинут на свалку и не сдадут в утиль, как сломанный инструмент. А притупленное восприятие помогло, когда меня навестил взмыленный Альварес, взбудораженный больше обычного. Его чувства мне были не нужны, хватало и настойчивых расспросов о случившемся. Послушно рассказав, что со мной произошло, ожидала, что смогу получить от него какие-то объяснения, но пришел доктор Оссе и выгнал Диего. Успела узнать, что Альварес находился на середине какого-то важного расследования, косвенно связанного со мной.

Меня перевезли во дворец в тот же день, как пришла в себя. Я ожидала увидеть комнату, в которой жила когда-то, однако у Ядгара были другие планы.

Нынешние мои покои были просторнее прежних и раза в два больше моей городской квартирки — один гардероб размером с ту спальню! Был еще один нюанс, приводивший меня в необыкновенное смущение: спальня имела общую дверь с императорской. Покои эти раньше принадлежали Анхеле, правда, как я слышала, бывшая жена Ядгара не жила здесь уже много лет и в редкие посещения столицы селилась в другом крыле.

И все же я чувствовала себя не в своей тарелке, зная, что занимаю место, которое мне не по статусу. Даже не по новому статусу — потому что первое, что сделал Ядгар, когда мы остались одни, это вручил мне документы о моем освобождении. Теперь я официально являлась гражданкой Лонги, а моя идентификационная карта, на которой еще лежала часть зарплаты, перестала быть просто куском пластика.

— А это законно? Вот так давать гражданство? — не удержалась я от вопроса, растерянно рассматривая печати на бумагах.

— Я и есть закон, — высокомерно ответил император. — Только в Сенате эту фразу лучше не озвучивать…

— А за пределами Лонги?

Ядгар пожал плечами.

— Стоить помнить, что мы принадлежим к Независимым мирам, а не к Космосоюзу. Да, граждан Лонги стараются не трогать, но ты ведь еще и эспер, попытка заполучить которого будет искушать многих. Было бы очень хлопотно развязывать войну из-за тебя, хоть и весьма романтично.

— Думаю, не стоит.

Я грустно вздохнула и положила документы на прикроватный столик. Врачи рекомендовали лишний раз не вставать с постели, да мне и не хотелось. Ходить было тяжеловато.

— Что такое? — немного раздраженно спросил Альге. — Будешь снова упрекать меня во всех смертных грехах?

Молча покачала головой и отвернулась.

— Или ты мне сейчас же скажешь, или…

Не знаю, что там собирался придумать император, и знать не хочу. Слова вырвались сами собой, неожиданно искренние и горькие:

— Ничего не изменилось. Совсем.

Радости не было. Я все та же. Обстоятельства те же. Клетку, быть может, и сломали, но я буквально чувствовала веревку, привязанную к моей ноге.

Лицо Ядгара смягчилось. Он пересел со стула на кровать и бережно погладил меня по плечу.

— Перемены редко чувствуются сразу. Но они будут, обещаю. Да, я не все сказал…

— Что еще? — спросила отстраненно.

— Я перевел квартиру, в которой ты жила, в твою собственность. Нужно же с чего-то начинать.

Неожиданно эта новость обрадовала меня гораздо больше, чем освобождение, став свидетельством, что слова Альге не пустой звук. Все на самом деле менялось.

— Это… на тот случай, если я вам надоем, господин? — несмело пошутила я, чувствуя, как слезы подступают к горлу.

— Нет, это если я совсем надоем тебе, — улыбнулся Ядгар одними глазами. Непривычно было видеть его таким мягким и внимательным. Как будто я на самом деле была ему важна. — Только учти, сейчас я не собираюсь позволять тебе свободно шататься по Кадису. Но это временно, столица скоро станет безопасной, пусть мне придется лично перевешать все отребье в этом городе.

Можно было пожалеть граждан Лонги. Если уж Ядгар Альге решил дать мне кусочек свободы, то ради этого он способен отобрать ее у других. Я представила, как собираюсь прогуляться по Кадису и обнаруживаю, что улицы абсолютно чисты, потому что населению запретили выходить из квартир… С императора, пожалуй, станется выселить моих соседей, чтобы никто не мог ко мне приблизиться.

Я выбросила глупые мысли из головы и спросила:

— Вы думаете, мне может кто-то еще угрожать?

— Не верю, что до тебя не дошло это… Покушение Сафара Дали было спланировано. Притом не им, а кем-то гораздо более умным. Они пожалеют об этом. Я всегда был лоялен к своему окружению и мягок с врагами, считая, что жесткие меры чрезмерны. Возможно, я ошибался. События последних месяцев, история с Каримом Ли и Анхелой, покушение на тебя… Кто бы за этим ни стоял, он сильно заблуждается, решив, что может пытаться управлять мной. — Альге говорил спокойно, но даже с моими еще не восстановившимися способностями я ощущала холод, исходящий от него. Словно он вновь стал прежним собой, будто в нем исчезли все чувства, сменившись давней одержимостью. Но если раньше Ядгар был поглощен идеей спасения своего сына, то теперь его целью был поиск врагов.

Было страшно видеть его таким, опять встретиться с пустотой, которая нет-нет да и проглядывала сквозь его привязанность ко мне. Но если раньше я подняла бы свои ментальные блоки и притворилась, что не замечаю происходящего с императором, то теперь, прежде чем сама поняла, что делаю, потянулась к Альге. Он несколько удивленно приобнял меня и помог устроиться на его коленях. Удивительно, но я наконец осознала: лучший способ обезопасить себя, в том числе и от холода и пустоты императора, — это быть к Ядгару как можно ближе во всех смыслах.

— Тебя не узнать. Такая ласковая и покорная… Идеальная рабыня, — прошептал Альге насмешливо, щекоча теплым дыханием мой висок. Я чувствовала, как уходит его пугающая отчужденность, а вместе с ней и мой страх.

Я подняла голову, встречаясь с ним взглядом.

— Почему вы не используете мой дар? Вы считаете, что я бесполезна? Тех, кто плетет против вас интриги… я могла бы найти их.