Дней Долгих - Новые боги: Дважды воскрешенный

— А то, — подмигнул Читак, принимая похвалу. — Вот только амулетик что-то заклинило, личина лыбилась постоянно… Добрый амулет, дядя смастерил. Ну что, отче, давай-ка поедим. Со вчера таскаюсь с этими гнилыми людишками, даже воды во рту не было. Да и сапоги надо себе подобрать, свои-то я скинул для правдоподобности. Где-то у них тут припасы были…

— Ты как хочешь, а я не могу, — отрезал я, обозревая трупы. — Не место, да и дело закончить бы…

— Вот это ты правильно подметил, — согласился он. Достал нож и покосился на меня. — Отошел бы ты, отче…

— С чего бы это?

— А ну как харч начнешь метать?

— Так ты головы им резать собрался? — ужаснулся я. — Будешь градоправителю предъявлять за награду?

— Да не, — отмахнулся охотник. — Не головы. Пальцы. У них на левом мизинце после посвящения Копийну вязь такая рисуется, наколка по-нашему. Татуировка — по-вашему. Их и надо предъявлять. А чтобы все по-честному было, их принимает в управе маг, который и определит, жив ли был супостат в момент усекновения…

— Делай, — отмахнулся я. В самом деле, не лишать же охотника законной добычи, да еще и из числа «гнилых».

Отойдя в сторону, я услышал тихий стон и вернулся. Жейка была еще жива и лежала, пуская кровавые пузыри. Видимо, я вогнал ей ребра в легкие… Брр, тяжелая смерть.

— Добей, отче, — прохрипела девица. — Прикопай, не дай зверю надругаться… Молю…

— Спи с миром, — ответил я, осеняя ее Знаком. Она скривилась как от уксуса. Ну да, не по нраву «гнилым» сила Его. — И варись в Сатановой утробе.

— Чтоб тебя, — выплюнула Жейка и затихла. Заледеневшие глаза отражали чистое небо.

— Все правильно, отец Дэм, все правильно, — ободряюще похлопал меня по плечу Читок, подходя сзади. — И жила дурой бешеной, к плохой компании прибилась, силы захотела неземной. Да и сдохла с проклятьем на губах.

— Но ведь могла бы жить мирно, — тихо сказал я, переживая потрясение от вида смерти.

— Эта — уже не могла. Не знаю, что за судьба у нее тяжелая, неспроста же к Копийну за силой идут. Но свалить свои обиды на других и идти мстить — не по-людски.

— Твоя правда, — кивнул я. Не зря же таких «гнилыми» прозвали. — А что с тем, кто в клетке лежал? Тоже твой морок?

— Этот? Не морок. Вопил он сильно, вот Жейка ему макового вара и влила, спит теперь. Развяжем, да и пусть идет себе.

— Разумно, — согласился я. Селения тут были вроде недалеко.

— И еще, отче… Пойдем вместе до Грани? Драться ты, как я погляжу, вовсе не дурак — авось каких еще людей встретим, за кого награда объявлена?

— Пойдем. Но только знаешь, жадность — смертный грех, который…

— Спокойных и светлых ночей, лорд-капитан Эртавес, — приветствовал входящего к нему в кабинет седого воина лорд Васаладор.

— И тебе долгой жизни, старый друг, — вернул приветствие капитан. — Что слышно в городе?

— Ужель у меня ты спрашиваешь? — деланно удивился старик, разливая вино. — По статусу я должен требовать у тебя отчет… Ну да ладно, вести и правда есть. Как помнишь, на недавнем Совете Старших я выступил с намеком на орочьи набеги…

— Они нас не беспокоят, — отрезал Эртавес. — Несколько отрядов ничего не противопоставят городскому гарнизону.

— Однако, чернь беспокоится, — вроде как задумчиво продолжал лорд. — И слухи, ею разносимые, вполне могут всколыхнуть граждан.

— Такому не бывать. Маги…

— Насколько я помню, у орков и свои маги есть.

— Орки? — фыркнул капитан. — У ихних шаманов есть лишь два заклинания. «Сдых» — убивает одного человека, и «Большой Сдых» — убивает несколько, в зависимости от силы шамана или принесенных жертв. Все!

— А не думал ли ты, что слишком уж организованно и с умом эти якобы полуразумные твари начали свои поползновения? Опять же, этот «Зов Крови»… А ведь к ним ушли немало тех полукровок и смесков, что жили в Смуте. Они, знаешь ли, обязательно поведают, что ты ешь на завтрак и где гуляешь с женой по вечерам, не говоря уж о том, сколько тайных ходов ведет в город и какова толщина стен.

— Орки не пройдут! — запальчиво пообещал Эртавес, встопорщив седые усы.

— А на кого ты надеешься, объясни мне? На свою стражу? Стража разобщена, учения не проводились давно, твои люди обросли жиром, а у третьей их части еще не вырос пушок на бороде. Не спорь! Я регулярно читаю донесения своих прознатчиков. Личная охрана лордов? Ополчение? Выбросить команду пьяных матросов из города, задавив числом — это им по силу, но биться на стене? В строю? Умирать во имя Империи?

— Мои солдаты не такие, — обиженно ответил капитан, отводя взгляд в сторону.

— Такие. Если сравнивать, то у Ночного вожака люди куда сноровистее.

— Так он тоже вступится! — воспрянул духом капитан. — Его люди войдут в ополчение и тогда мы им — ух!

— Послушал бы тебя Ночной вожак, — рассмеялся лорд. — Как лихо ты распоряжаешься его парнями, которых он с таким трудом собирал и растил. Нет, я уверен, что он не пойдет под твое начало, даже ценой защиты города. Они скорее будут драться отдельно, и, на мой взгляд, составят основные силы реального сопротивления Смута.

— Ну как-то… Не знаю… Наш город силен… — попробовал высказаться Эртавес, но махнул рукой. — Что ты предлагаешь? Ты ведь не для насмешек меня позвал?

— Не для них… Все, что может сейчас город — собирать ополчение. Все боеспособные горожане должны иметь дома луки, арбалеты, копья и мечи. Маги должны запасаться амулетами-накопителями и делать амулеты на защиту и нападение. Неважно, какие заклятья, главное чтобы амулетов было много. На стенах должен быть запас камней и прочего. Проверить все ворота и мосты. Наделать стрел и дротиков.

— Да где ж я столько денег на все это возьму? — возмутился капитан. — За бесплатно никто работать-то не согласится!

— У тебя есть фонд в магистрате под это дело. С казначеем я поговорю, он должен мне услугу.

— А Совет?

— Он не поддержит тебя, согласен… Но двоих можно купить, это я беру на себя. Еще одного попробую уговорить, он мне дальний родственник по отцу.

— Ты, я, двоих купить, одного уболтать, — прикинул на пальцах капитан. — Остается еще пятеро. А нужно согласие восьми.

— Я думаю, что деятельности прочих троих хватит, чтобы прикрыть наши приготовления. А через месяц война все спишет. Уже на следующей неделе все должно быть готово, орки будут у стен через десять дней.

— Война все спишет, — вздохнул лорд-капитан. — Звучит как при Гратуанне, в Черную войну… Не приведи Венец, повторится…

— Полно тебе заранее горевать, — со смешком укорил его Васаладор. — Гратуанн давно мертв, как и твари его, нам лишь предстоит схватиться с орочьей ордой…

Бульк. Бульк. Бульк.

Гарут очнулся впервые в жизни в таком странном и экзотичном положении. Лапа небольшого гомлина, цепко ухватив его за волосы, с завидно четким ритмом макала многострадальную голову великого убийцы в несовсем чистую, но глубокую лужу.