Сергей Абаимов - Слезы каменной пустыни

В полуметре — протяни руку и наткнешься — со скрывающей их крыши лились мутноватые потоки воды, разбивающиеся фонтанами брызг о дорожку. Стараясь держаться от них подальше, полковник обогнул машину и подошел ко входу в дом.

Звонка не оказалось, поэтому пришлось барабанить кулаками по увитому декоративным литьем металлу двери. На это дом ответил полным молчанием. Повторная серия ударов окончилась так же. Однако, когда полковник уже развернулся, собираясь уходить, что-то зашумело с обратной стороны виллы.

Выбежав за угол, он увидел лежащего на земле человека. Козырек крыши здесь расширялся, давая навес для маленького столика, окруженного тремя деревянными скамьями с резными спинками. У одной из них сейчас на животе лежал хорошо одетый мужчина, неловко стараясь подняться.

Поспешив на помощь и усадив того на лавку, полковник попытался привести беднягу в чувство. В ответ на его усилия мужчина тяжко вздохнул, окатив Фрэнка крепким перегаром. Что-то звякнуло внизу, и из-под ног Николаса выкатилась пустая бутылка с этикеткой от скотч-виски.

Мужчина открыл осоловелые глаза и тупо уставился невидящим взглядом мимо полковника.

— Как вы себя чувствуете? — спросил его Фрэнк, придерживая за лацканы пиджака от нового падения с лавки. — Вы можете говорить?

Безвольные губы шевельнулись, стараясь что-то произнести. Борьба незнакомца с самим собой продолжалась несколько мгновений, но была прервана могучим иканием, поднявшимся из недр.

— Извините, что мы потревожили вас, — вновь попытался добиться результата полковник. — Можем мы задать вам пару вопросов?

Никакой реакции. Человек, казалось, не слышал и не видел их.

— Вы меня понимаете? Вы слышите меня? — Фрэнк, взяв лицо незнакомца под подбородок, повернул его к себе.

— Чёёё? — этот возглас, казалось, живого трупа, заставил полковника вздрогнуть. Глаза человека дрогнули и с трудом сфокусировались на Фрэнке.

— С вами все в порядке? Может быть, вам нужна медицинская помощь?

— Чёёёёё? — возглас повторился, на этот раз чуть более наполненный эмоциями.

— Я могу вам задать пару вопросов?

Несколько мгновений незнакомец молчал, внутренне переваривая обращенные к нему слова.

— А пошел ты… — изрек он наконец. Но на этом его силы иссякли, глаза опять расфокусировались, так что Фрэнк не узнал даже, куда ему следовало идти.

Поудобнее примостив мужчину на спинку скамейки, полковник направился обратно к машине. Когда он вместе с Ником забрался на сидения, неясный шум из-за угла возвестил о том, что тело бедняги заняло прежнее положение на полу.

— Нда… — протянул Фрэнк, — если все опрашиваемые свидетели окажутся столь же словоохотливыми, многого мы сегодня не узнаем. Вот порадовался бы Сэмуэль, если б увидел этого отупевшего типа. Это дало бы ему неопровержимый довод в пользу полной деградации нынешнего человечества, — усмехнулся полковник.

— Кто порадовался бы? — спросил Ник.

— Да это так, мысли вслух. Летим к новому дому.

Вихрем верхушек мелькнул внизу перелесок — и флаэр опустился у следующей виллы. Здесь звонок оказался на месте, но его мелодичные трели не произвели никакого результата. Нажав на кнопку, стилизованную под золотой цветок, еще пару раз, полковник стукнул по краю двери, которая неожиданно распахнулась от толчка.

— Эй, есть кто-нибудь дома, — прокричал Фрэнк и переступил порог.

Изнутри вилла оказалась обшита модными сейчас дубовыми панелями. Стол, стулья, ряд подлинных портретов средних веков на стенах, хрустальная люстра под потолком. Две двери, ведущие, видимо, в спальню и на кухню. Экран информатория справа.

Прямо посередине, в огромном пухлом виртуале, сидел мужчина. От прикосновения Фрэнка к его плечу он вынырнул из недр кокона и оказался молодым человеком лет двадцати пяти с крашеными волосами цвета червонного золота, зачесанными назад. Его живые глаза вопросительно уперлись в полковника.

— Извините, что беспокоим вас, — начал объясняться Фрэнк. — Но нам нужна ваша помощь.

— Рад буду помочь чем смогу! — доброжелательно улыбнулся молодой человек.

— Мы тут немного заблудились. В секторе 23–48 должна жить вот его знакомая, — полковник ткнул пальцем в Николаса. — Но только точного адреса мы не знаем. Этот растяпа потерял свой видеофон. Зовут ее Долорес, она высокая блондинка.

— Вы знаете, — парень на мгновение задумался, — такое описание никому не подходит. Хотя я, конечно, знаю не всех соседей.

— Мы были севернее вас…

— А, у Леопольда… — золотоволосый человек улыбнулся. — У него наверняка сейчас «неприемные» часы.

— … А теперь собираемся поискать где-нибудь южнее.

— К моему большому сожалению не могу ничем вам помочь, — парень развел руками в стороны. Он так и светился желанием быть полезным, но, видимо, действительно не мог им ничего сказать. — Я там мало кого знаю. Не советовал бы вам садиться у виллы на западе, это у самого шоссе. Ее хозяин, Диксон, не самая лучшая компания. Хотя, если ваша знакомая — его девушка… — он смутился. — Не могу сказать ничего конкретного.

— Спасибо большое за помощь, — поблагодарил полковник. — Постараемся найти сами.

Он вместе с Николасом покинул золотоволосого и забрался во флаэр.

— Что ж, — размышляя вслух, произнес полковник, — надо бы посмотреть на этого Диксона.

Флаэр легко оторвался от земли и опустился несколькими милями юго-западнее у какой-то развалюхи вместо дома. Эта вилла не походила ни на одну, виденную ранее. Обшарпанные стены, все в катушках облезшего пластика. Крыша зияла кустарно залатанными дырами — вообще, весь дом выглядел как-то перекошено, того и гляди рухнет. Зато за ним вздымались шикарные, с иголочки новенькие, ажурные ангары теплиц с полукруглыми прозрачными сводами, подернутыми разводами стекол-хамелеонов.

В доме никого не оказалось. На стук никто не появился, дверь была заперта. Полковник решил попытать счастья застать обитателя сего странного поместья в одной из теплиц. Распахнув дверь ближайшей, он шагнул внутрь.

В лицо сразу ударил горячий влажный воздух, насыщенный странным запахом. Вентиляция и система кондиционирования гудели вовсю, однако несмотря на это тяжелый дух висел над землей. Пространство под куполом загораживали от Фрэнка росшие вдоль входа заросли какой-то травы, образующей непроходимую стену. За ней мелькало что-то красное.

Сделав несколько шагов в сторону по влажной земле и обогнув живую изгородь, полковник вышел на открытое пространство под сводом. Сразу стала ясна причина странного тяжелого запаха. От самых ног Фрэнка и до противоположной границы купола располагалась огромная поляна цветущего мака. Опиумного мака, являющегося сырьем для получения сильвия.