Владимир Уткин - Гремящий мост

— Погоди, — улыбнулся Ворон. — Не надо лишней крови. Ворон попробует уговорить Песца.

Он встал и, не скрываясь, медленно пошел к костру.

Песец не мог рассмотреть, кто идет к костру, но на всякий случай взял наизготовку копье. Он свистнул, и воины у костра вскочили и подняли копья. Мало того, каждый из них схватил девушку и заслонился ею.

— Положите оружие, — спокойно сказал Ворон, — двое воинов целятся в каждого из вас.

Но воины не бросили копий. Они стояли, слегка наклонившись вперед, плотно прижимая девушек.

— Надо было стрелять, — с досадой прошептал Волк. Он подошел к Песцу и остановился в трех шагах от него. — Положите оружие!

Песец не отвечал.

— Так, — сказал Волк. — Волк и Песец будут драться на дубинках. Победит Песец — пусть уходит с воинами куда хочет. Победит Волк, воины Песца отдадут оружие.

— А девушки? — спросил Песец.

— Девушки сами решат, куда им идти, — вмешался Ворон.

— Может, Песец боится? — насмешливо спросил Волк. — Но Песец же хорошо дерется на дубинках.

— Выходи! — Песец отбросил копье и взял в руки дубинку. Это была боевая дубинка, с утолщением на конце, с осколками обсидиана, вбитыми в него, длинная и тяжелая. Но Песец вращал ее над головой, как будто держал в руке тонкую веточку.

— Выходи, — повторил Песец.

Дубинка Волка была покороче. Зато по всей ее длине до рукоятки щетинились острые зубы хищников, вбитые в дерево.

Подошли воины Волка. Они разложили по углам ложбинки четыре костра и ушли, освобождая место для боя. Воины Песца не положили оружия на землю, но девушек отпустили, и те сразу же скрылись за спиной Ворона.

— Начинайте! — крикнул Ворон, и Волк с Песцом шагнули навстречу друг другу.

С первых же ударов Песец почувствовал, как выросла сила Волка. Каждый раз, когда их дубинки сталкивались, дубинка Песца отклонялась. Сначала чуть-чуть, потом больше, и, наконец, только у самой головы ему удавалось задержать ее, напрягая все силы. А Волк отбивал его удары легко, без видимых усилий, и иногда просто пропускал удар мимо себя, неуловимо быстрым движением ускользая влево, вправо, назад и вперед, навстречу удару. Песец подкрутил свою дубинку, надеясь вышибить оружие из рук противника, но неожиданно Волк крутанул свою навстречу его движению, и дубинка Песца отлетела далеко за освещенную площадку, просвистев над головами зрителей.

— Подними, — презрительно улыбнулся Волк.

Песец бегом бросился за своей дубинкой и бегом возвратился на площадку. Конюга смеялась. Не ойкала больше испуганная Чайка.

Песец схватил дубинку обеими руками. Он больше не думал о защите, сыпал молниеносные удары, стремясь во что бы то ни стало попасть в Волка. Кровь текла по его израненным рукам, которые задевал дубинкой Волк, а он рвался вперед, не замечая боли и ран. Но постепенно удары его слабели, становились реже, неувереннее.

Ворон видел, что Волк давно уже мог свалить Песца, но все ждал чего-то, уворачиваясь, кружил по площадке и ни разу не ударил Песца всерьез.

Он ждал чего-то и дождался. Песец ударил изо всех сил и промазал. Дубинка его стукнула о землю, и он наклонился вслед за ней, увлеченный силой удара. На мгновение его голова осталась открытой, и в это мгновение дубинка Волка со страшной силой обрушилась на его левый висок. Песец так и не успел распрямиться. Он упал на свою дубинку и застыл, даже не успев вскрикнуть.

— Так Песец убил Леопарда, — спокойно сказал Волк и подошел к воинам Песца, все еще сжимавшим копья.

— Положите копья, ножи, — все, — приказал он негромко, и воины поспешно сложили оружие к его ногам.

— А теперь идите и расскажите всем в стойбище: Ворон и Волк разоружили воинов Песца. Они пойдут с нами в новую страну. А Тюлень убит, — добавил он, подумав. — И Песец. Их убил Волк.

— Почему Волк сказал, что он убил Тюленя? — спросил Ворон, когда воины Песца ушли.

— На Волке все равно кровь соплеменника. Волк все равно не может вернуться в стойбище. А Ворон может. Ворона не изгоняли. Захотят изгнать Ворона — нужно собрать совет. А пока соберут, Ворон успеет поговорить с Птицами, позовет их в новую страну. Волк разобьет лагерь на ничейной земле, у Гремящего моста. Пусть все идут туда.

— Волк придумал мудро, — наклонил голову Ворон.

— И еще, — сказал Волк. — Пусть Ворон возьмет с собой Чайку и Конюгу. Они захотели идти в стойбище — пусть идут.

— Но мы не хотим идти в стойбище! — бросилась к Волку Чайка. — Мы хотим идти с Волком.

— Чайка, — хмуро сказал Волк, — ушла с Песцом. Чайка не нужна Волку.

С громким всхлипыванием Чайка побежала в темноту, а Конюга бросилась на Волка. Она молотила кулачками по его плечам и напоминала сейчас взъерошенную птичку, защищающую от хищника своего птенца.

— Но Чайка пошла из-за Волка! Чтобы спасти Волка! — кричала она. — Неужели Волк не понимает?

Волк невольно отступил на два шага, но упрямо замотал головой:

— Все равно, Чайка не должна была идти с Песцом.

Он отвернулся от Конюги и пошел к своему лагерю, не оглядываясь.

— Помирятся, — ухмыльнулся Ворон. На фоне сереющего неба он видел две девичьи фигурки, которые, понурясь, робко плелись вслед за Волком.

— Пора и нам, — сказал Ворон и, сопровождаемый воинами, зашагал к стойбищу Птиц.

Лагерь Волк разбил на вершине высокой сопки. Здесь, даже когда ветер дул от страны Огня, воздух был чистым. А стоило опуститься к подножию сопки, и человек начинал кашлять от резкого противного запаха, а иногда ветер приносил и такой запах, от которого кружилась голова. Но это бывало тогда, когда задувал очень сильный ветер.

Воины Волка окружили вершину сопки валом, сложенным из кедрача и камней, и двое часовых постоянно дежурили здесь.

— Конечно, мы ушли из земель Птиц, — сказал Волк своим воинам, — но охотимся-то мы на землях Птиц. За это на нас могут и напасть.

Да, для охоты приходилось уходить далеко в тундру. У Гремящего моста дичи не было.

«Наверное, молча размышлял Волк, — зверей распугивает запах Огненной страны. И олени тогда обходят земли Птиц, когда огненные слуги пляшут. Ведь когда они пляшут, запах сильнее. А звери ведь чуют запах издалека. Хотя, — размышлял он дальше, — наставница говорит, что олени не приходят потому, что болеет трава. Но трава тоже может болеть от запаха».

Уходя на охоту, Волк предупреждал сторожей:

— Если придет кто-нибудь из воинов Птиц, пускайте их по одному и без оружия. Копья, дубинки и луки пусть складывают за валом.

Но первым пришел Одинокий Морж, увешанный мешками с инструментами и готовыми изделиями. Он осмотрел вал и тут же направил девушек за кедрачом и камнями, чтобы сделать вал повыше и потолще.