Екатерина Лунная - Чертова свадьба! или Месть по-ведьмински

Тогда и настала пора познакомиться с Элизабет Руркес, морщинистой, некрасивой старухой в богатом платье с чужого плеча. Она цепким, колючим взглядом рассматривала свою добычу, словно прикидывая, как будет сподручней свежевать. Рядом с ней шатко стоял, обеими руками опираясь на костяную трость, второй человек – древняя развалина, уже не достойная называться мужчиной. Однако его глаза все так же цепко подмечали детали, оттого и качнулся маятник в совсем другую сторону, начиная новый цикл.

– Глаза… – прошелестел старик. – Лиззи, посмотри на эти глаза!

– Смотрю. И не вижу ничего особенного, – фыркнула его спутница. – Эту ненависть во взгляде я видела сотни раз.

– Ты не понимаешь, Лиззи. Это наша кровь!

– Что, еще один ублюдок у нашего любвеобильного папаши? – брюзгливо уточнила та. – Так по годам не сходится, Гордан. Наш папаша уже полста лет в склепе гниет. Или это твои проделки, а, братец? Кому это ты четверть века назад засадил, что такая красотка появилась?

– Что ты, Лиз! – охнул дедок. – Я как Эмили схоронил, ни на одну женщину больше не смотрел.

– Ну и дурак.

– Лиззи!

Старуха отмахнулась от возражений и переключилась на пленницу. Жестом указав одному из сопровождавших воинов вынуть у нее кляп, спросила:

– Как тебя зовут, детка?

Та, гневно раздувая ноздри, поджала губы и вздернула подбородок. Но тут же осознала, как выглядит со стороны с таким детским сопротивлением более сильному сопернику.

– Леди Ариадна л’Амур, – хрипло процедила девушка. – Что здесь происходит, кто-нибудь мне объяснит? Где я нахожусь? И кто вы такие?

– л’Амур, – восхищенно прошептала старуха Лиз, изменившись в лице. Похоже, отвечать на встречные вопросы она не собиралась. – Ты законная дочь рода?

– Я рождена в законном браке.

– Это… это ведь волшебная удача! Девушка из рода л’Амур! Но как же… Гордан, ты помнишь, Фредерик – он ведь женился на той скучной ледышке, верно?

– Да, Лиз, – печально ответствовал тот. – Но они оба – и Фред, и его жена, погибли больше пятидесяти лет назад. Эта девочка лжет, она не может быть его дочерью.

– Я – законная дочь леди Корнелии л’Амур и лорда Фредерика о’Шеннела! – вскинулась оскорбленная ведьма.

– А у тебя есть, чем подтвердить свои слова, милочка? – осведомилась подозрительная бабка. – Нагородить с три короба и я могу, а вот предоставить доказательства…

– А какой мне прок вам что-то доказывать? Не вижу смысла.

– Твоя жизнь, дорогуша, сейчас висит на волоске, – неприятно улыбаясь, медово проговорила Лиз. – Для дорогой племянницы у меня найдется доброе слово, ей сам бог велел помогать и поддерживать в трудную минуту. А вот для самозванки найдется более практичное применение.

Ариадна закусила губу, терзаясь сомнениями. С одной стороны, обещанное будущее незнакомки с сомнительным происхождением внушало страх, с другой же – доброта таких родственников, возможно, ничем не отличается от альтернативы. Достаточно вспомнить резню, устроенную церковникам. Девушка, будучи достаточно сильной ведьмой, не могла не ощутить волну силы, взметнувшуюся после кровавого действа. Люди, у которых в подчинении кровожадные мясники, охочие до темного колдовства, не вызывают доверия. Наверное, ее тоже ждет подобного рода ритуал. Интересно только, для чего потребна такая сила? На что она направлена? Возможно, они будут друг другу полезны?

Сложно сказать, что убедило стариков – честный и подробный рассказ о своей жизни с мелкими ремарками? Отчего-то не хотелось, чтобы возможные родственники узнали о существовании Марата. Или сыграло свою роль то, что один из тех воинов, которые привезли ведьму, вспомнил ее медальон и подробно тот описал? Конечно, получил взбучку за досадное упущение, но кто же знал, что нелепая громоздкая вещица, внешне не кричащая о своей ценности, может быть так важна?

В любом случае, Ариадну выслушали, проверили и… жизнь волшебным образом изменилась.

Но теперь, ощущая на пальце левой руки приятную тяжесть старинного семейного кольца, вспоминая о пленниках, томящихся в темнице в ожидании своей страшной участи, Ариадна не знала, совершенно не знала, что делать дальше.

Впрочем, попробовать заглянуть в будущее она может и позже. Сейчас важнее разговор с теткой Лиз или, как она сама отрекомендовалась, тетушкой Элизабет.

А еще сейчас важнее, гораздо важнее фигурка, скорчившаяся у кресла фактической хозяйки замка.

– Здравствуй, душечка, – изрядно помолодевшее лицо тетки расплылось в привычной приторной улыбке. – Тут вот кое-кто хочет с тобой поговорить.

Она лениво пнула потенциального «собеседника», голова мотнулась, открывая окровавленное лицо. Поначалу память Ариадны отказывалась именовать загадочного «кое-кто», но сложив все: роскошные формы, скрытые какими-то лохмотьями, растрепанную толстую русую косу, едва угадываемые, смазанные кровью черты… Проявленная предусмотрительность при откровениях с родственниками принесла свои плоды. Ведь Ариадна ни словом не обмолвилась о причастности к ее освобождению посторонних. Сама, все сама. Зато теперь есть шанс сохранить лицо.

– Ты знаешь эту девку? – Лиз снова ткнула носком туфли свою пленницу и приподняла брови в ожидании честного ответа.

– Да, – кивнула Ариадна. – Это девка из поселка, где я до недавнего времени жила.

– О, может, ты тогда знаешь, как ее зовут?

– А… Алексия, если я правильно помню.

– И что, вы с ней дружили?

Молодая ведьма догадывалась, что ее старшая коллега уже раскопала тщательно скрываемую тайну, но отпираться решила до последнего.

– Да нет, с чего бы это. Так, общались пару раз.

– Ариадна! – грозно громыхнула тетка, вздымаясь со своего места, дабы подчеркнуть значимость своих слов. – Мы, кажется, договаривались, что ты не будешь лгать!

– Так я говорю правду,– развела руками почтительная племянница. – Мы с ней не особо ладили, оттого и общались мало.

– А причина этому не человек ли по имени Марат Лесной? Вернее, не совсем человек, что куда лучше для тебя. А? Ну же, девочка моя, зачем ты не сказала такой важной детали? Ведь ты теперь наша наследница, мы должны все о тебе знать!

Ариадна промолчала. Псу под хвост теперь все мечты и планы, пусть даже они пока еще совсем смутные. Стоило ли кропотливо и осторожно подбирать слова, юлить и изгаляться, когда откуда-то явилась геройская селянка и четко изложила все то, что ведьма пыталась утаить?

– Дорогая моя племянница, твой влюбленный суженый оказался достаточно упорен, чтобы тебя найти. Сейчас он меньше, чем в полудне отсюда, и твердо намерен тебя спасти. Как думаешь, что можно с ним сделать?

«Забыть про него! Вот то самое прекрасное, что унесет на крыльях счастья твою глупую племянницу! Забудь про него, старая карга!» – плевалась ядом загнанная в тупик девушка, не имея возможности выкрикнуть это древней колдунье в лицо.