Антон Емельянов - Тайный паладин 2: Подмастерье ордена

Никита спрыгнул сначала на один очищенный от мертвецов карниз, потом на другой, а затем его уже привыкшие к сумраку подземелья глаза смогли, наконец, разглядеть дно туннеля. И парня от увиденного пробила дрожь. Он был уверен, что готов ко всему, но, как оказалось, реальность сумела преподнести ему сюрприз. Даже после всего, что он уже успел пережить.

На дне туннеля копошилось около сотни мертвецов самых разных форм и оттенков — неизвестно, что они делали здесь до появления парня, но теперь упавшие сверху дварфы-стражи явно навели среди них что-то вроде паники. Или их хозяин просто отдал соответствующий приказ… В любом случае, сейчас вся эта толпа в едином порыве медленно и неумолимо двигалась (кто-то шел, кто-то полз) в сторону огромной арки, через которую открывался вид на огромных размеров пещеру.

Никита пытался рассмотреть детали того, что творилось за аркой, но все что он видел — это была только армия мертвецов, отступающая к высоченной каменной стене и горе из трупов, возвышающейся рядом с ней.

Зирис Крюгге ругался на себя и свою судьбу. Да, ему удалось выбраться из заточения, добраться до Никса и даже договориться о поставках для будущей армии, но за все надо было платить. Жирные рожи из совета разрешили ему прийти на аукцион и пообещали безопасность только при условии, что он сделает то, на чем издавна специализируется его род. Использует способность Поиска зла и, обойдя все ловушки бывшего подземного города дварфов — Зирису очень хотелось верить, что именно так все и будет — проверит, что захватившие окраины Неверкейва мертвецы никуда не собираются.

— Обычно они платили мастерам из империи, а тут такой способ сэкономить, кто же откажется, — Зирис бормотал себе это под нос и медленно полз под потолком очередного туннеля, прикрываясь вуалью мертвых, еще одним семейным артефактом, что он прихватил из дома вместе с проданным мечом. Пауки, гоблины, краулеры — этих ребят можно было легко обойти, главное, обращать внимание на знаки территории, что они оставляют. А вот мертвецов можно отпугнуть лишь такими вот специализированными вещами.

— А если я сдохну, то еще и Граю Ридуму намекнут, что за ним должок. Сплошные выгоды, — Зирис продолжал ползти все дальше и дальше, размышляя о том, как одни после вечеринки уходят с дамами, а он вынужден развлекаться с гораздо более приземленными существами.

В этот момент по коридору, над которым он полз, прочертила пол огненная линия — словно огромная ленивая змея, оползающая свои угодья. Зирис тут же замер. Все-таки он готовился к встрече с нежитью, а огненные техники — это дело демонов. На такое он не подписывался!

— Вот только разве меня хоть кто-то будет слушать! — рука барона Крюгге сжала выданный ему амулет.

Если он доберется до границы Неверкейва и активирует его, то эта штука просканирует подземный город и отправит сигнал на поверхность. Это должно будет стать гарантом сделки о его безопасности на ближайшие месяцы… Зирис несколько раз вздохнул, а потом продолжил ползти дальше. Все-таки одинокий демон вполне мог оказаться случайностью, да и судя по тому, что он не обнаружил Зириса — это просто случайная проверка. Выйди даже слабый обитатель Бездны на охоту, и никакая маскировка барону Крюгге уже бы не помогла.

Как ничто не поможет ему, если он вернется на поверхность, не выполнив задание. С какой радостью Грай Ридум загонит его и засунет обратно в клетку… В этот момент Зирис дополз до главного ствола шахты: раньше тут был огромный лифт, с помощью которого дварфы поднимали на поверхность свои товары и спускали вниз закупленную у людей и эльфов еду. Вот только сейчас вся эта конструкция давно заброшена, остались только технические пандусы да немертвые стражи, поставленные новым правителем Неверкейва для охраны границы своих владений.

Зирис развернул плащ-крыло и перелетел на другую сторону шахты. Тут, если верить полученной им информации, должен быть проход в основную пещеру. Недостаточно большой, чтобы провести армию, и, соответственно, недостаточно важный, чтобы мертвецы его охраняли. В общем, идеальное место для установки и активации артефакта-наблюдателя. Зирис бы, кстати, не удивился, если бы узнал, что нежить специально оставило это место, чтобы люди могли проверять их границы и не доставать их набегами, опасаясь за собственную безопасность.

А так — всем все ясно и все могут жить в мире.

Убеждая себя таким образом, что никакая опасность ему не грозит, Зирис пролез через дыру и зацепился за потолок пещеры специальным крюком.

— Да-форт! Иннес! — слова активации артефакта прозвучали, и тот сразу же раскрылся в маленький цветок, принявшись впитывать информацию.

Зирис же старался не шевелить артефакт и заодно сам просматривал все собираемые им образы. Внутри города, по крайней мере там, докуда хватает силы цветка, чисто. Численность разумной нежити на стенах — в пределах нормы. Горы трупов, поставленные по периметру внешнего города на случай неожиданного вторжения — не изменились в размерах.

Зирис отключил артефакт и уже собрался было возвращаться, когда внизу началось какое-то непонятное движение. Сначала из шахты старого лифта компактной группой вырвалась волна дварфов-стражей — словно отрываясь от неведомого преследователя, они добрались до горы трупов и влились в нее, восстанавливая кем-то нанесенные им повреждения. Зирис насчитал не меньше десяти мертвецов-инвалидов, по которым словно бы прошелся дубинками отряд огров. И еще раза в два больше полностью неподвижных тел, которых волокли за ноги их же собратья. Неужели кто-то умудрился затушить в них искру жизни?

Зирис напрягся и снова активировал артефакт, исследуя окрестности и пытаясь понять, кто же это мог такое устроить. И тут цветок подсветил одинокую фигуру в черном костюме, крадущуюся в камнях чуть в стороне от отступающих мертвецов.

— Одиночка? — Зирис цокнул языком, прикидывая силу воина, что смог устроить подобное.

Мысли барона Крюгге плавно перешли от неизвестного воина к тому, чем все это может грозить. Мертвецы ведь вполне себе разумны, и, столкнувшись с опасностью, они не будут молча умирать, а вызовут подкрепление. И тут в воздухе над городом раздались чьи-то тяжелые, неуклюжие хлопки.

Никита долго смотрел на отступающих мертвых дварфов и не мог решить, что же делать дальше. Но это все было ровно до того момента, пока он не активировал умение Видеть добро. Если раньше вторая точка светлого артефакта была далеко, то теперь она определенно стала гораздо ближе. Если прикинуть — теперь Никита уже научился соотносить увиденные виртуальные объекты с реальностью — то его цель будет в доме практически сразу за стеной. Ну, и еще за горой из мёртвых тел.