Антон Емельянов - Тайный паладин 2: Подмастерье ордена

Вышло не очень-то вежливо, но девушку можно было понять. Их род уже долгие годы боролся в Никсе за права дварфов, и вот это самое отсутствие прав ударило по ним, причем самым подлым образом. Конечно, у Арии были и другие варианты, помимо этого необычного слуги, но она была рада, что тот согласился, не заставляя влезать в долги и даже не потребовав ничего взамен. Дварфка прислонилась к воротам с внутренней стороны и изо всех сил сжала руки в кулаки. О, она найдет способ отблагодарить этого человека, а те, кто вздумал играть судьбой ее семьи, обязательно за это заплатят.

Никита же стоял с другой стороны от ворот и улыбался. Он был уверен, что они обязательно вытащат Климба, а значит, нечего грустить. А еще ему было приятно, что Ария обратилась за помощью именно к нему. Значит, все-таки, несмотря на ее порой немного высокомерное отношение, она считает его другом… И тем приятнее будет ей помочь. Тут парень неожиданно почувствовал теплоту в груди и поспешил скользнуть в свой внутренний мир.

Активирован долг крови: вы должны спасти жизни 10 дварфов

Надпись издевательски светилась у Никиты прямо перед глазами, словно бы напоминая, что он сейчас не сделал доброе дело, а просто выполнил однажды взятое на себя обязательство. Немного обидное открытие, словно бы принижающее решимость парня помочь своей учительнице. Впрочем, тут же решил Никита, какая разница, что тут пишется. Главное — это то, что он сам принял это решение, а все остальное — технические формальности, на которые можно и не обращать внимание.

— Мы справимся, — Никита произнес эту фразу шепотом, но почему-то был уверен, что Ария ее обязательно услышит.

А потом он повернулся и пошел в сторону секты Теней. Было немного странно начинать день без уже ставших привычными нагрузок. С другой стороны, решил парень, некоторые вещи можно будет потренировать и прямо в дороге. Никита перешел с шага на бег, а потом на ходу скользнул еще и в режим медитации. Вовремя! Утром на улицах были прямо-таки толпы народу, и без помощи своего внутреннего зрения Никита бы точно уже в кого-то врезался. А так он успевал реагировать на всплески своего духовного озера и уходить в стороны, уворачиваясь то от разносчика газет, то от очередного немертвого коня.

В итоге, когда парень добрался до входа в секту Теней, он был уже мокрым от пота. Да, опасности по пути были незначительными, но зато их было много. В общем, пришлось постараться, чтобы ни разу не подставиться, и сейчас Никита ощущал приятную усталость и удовлетворение от хорошо проделанной работы. Пользуясь тем, что время до запланированного похода еще оставалось, парень забежал к себе в комнату, принял душ, погладил свою форму и в итоге в назначенный час вышел к проходной секты при полном параде.

Остальные к тому моменту уже были там.

— А ты сегодня как будто изменился, — Алиса, как обычно, первой заметила Никиту. — И почему мы были вынуждены тебя ждать?

— Еще же десять минут до двенадцати, — парень попробовал оправдаться, но его уже никто не слушал, потому что к троице учеников в этот момент неожиданно подошел сам мастер Доу.

Не Гаррис Доу, который подмастерье и их учитель, а сам Заг Доу, один из лидеров секты. Тот самый беловолосый старик, что в первый день врезал Никите за непочтительный тон. И сегодня на его плечах лежал такой знакомый плащ… Парень был уверен, что именно его уголок он видел сегодня ночью в лапах зомби-краулера, когда тот утаскивал свою добычу из Неверкейва.

— Поздравляю вас с первой официальной миссией, что вы выполните от имени секты, — Заг Доу заговорил, и Никита постарался прогнать все лишние мысли, вслушиваясь в его слова.

После открытия, что именно мастер секты Теней устроил охоту на сокровища подземного города дварфов, причем успешную, парень задумался — а не тот ли это человек, за которым их отправляла Марика? Древний город, артефакты ушедших эпох — разве не могло все это стать той самой точкой отсчета, с которой все началось?

— Спасибо, мастер, — Сергей тем временем поблагодарил лидера секты, что лично почтил их своим присутствием, как бы подчеркивая их достижения.

— Вы заслужили, — продолжал свою речь Заг. — Подмастерье Доу докладывал о ваших успехах, и я с нетерпением жду того времени, когда ваши подвиги принесут славу «Теням». Впрочем, сам факт, что ученики первого года не боятся взять на себя ответственность и выполнить обязательства секты перед городом по патрулированию подземелий, уже сейчас позволяет вам выделиться среди всех остальных.

— Спасибо, мастер, — Сергей еще раз склонил голову. Было видно, что он не ожидал такого количества лестных эпитетов, но, тем не менее, голову они ему не вскружили, и парень, как и Никита, ожидал какого-нибудь подвоха.

И тот не замедлил последовать.

— Да, — Заг Доу словно бы вспомнил какую-то мелочь. — У меня к вам будет личная просьба. Когда будете патрулировать пещеры, расставьте мои маячки. Важно, чтобы они находились не ближе ста метров друг от друга, ну и чтобы случайные прохожие их не нашли… А все остальное на ваше усмотрение.

— А что это за маячки? — Алиса не удержалась от вопроса, и это явно было ошибкой.

— А вот это уже совершенно не ваше дело! — рявкнул Доу, наслаждаясь четырьмя замершими от страха и выпущенной им силы фигурами. — Выполняйте приказ. Как вернетесь, доложите.

Больше не играя доброго наставника, мастер развернулся и, растворившись в воздухе, перенесся куда-то по своим делам. Стоило Доу исчезнуть, как троица поспешила выдвинуться с территории секты к переходу в подземный город, а по дороге начала обсуждать, что же могло стоять за этим напутствием и заданием. И только Никита все продолжал думать о плаще мастера. Тут ведь важнее был не сам кусок ткани, а то, что за ним стояло, то, что навело парня на мысли о связи Доу с заданием Марики.

Когда Ева Локка рассказывала о зомби-краулере, она упомянула, что тот до плаща достал еще две ценные вещи. Первая — меч. Тут Никита скосил глаза на Данилу, ведь именно он умудрился утащить этот древний артефакт из запасников Доу. А второе сокровище — это книга. И после того, что ему самому открыл древний дневник, Никита никак не мог легкомысленно относиться к подобной информации.

Парень тут же задумался, а не стоит ли поделиться своими догадками с Марикой, может быть, их окажется достаточно для того, чтобы та вернула его и друзей домой… Вот только сами его товарищи — Никита скосил на них взгляд — вроде бы и не особо торопятся назад. Да и можно ли доверять той, кто похитил их из родного мира? Нет, еще вчера парень бы попробовал, но сегодня у него перед глазами стоял пример Квинлана Зорка. Никита выполнил его задание, убийца из секты Серебряного волка был крайне доволен результатом, но предложил ли он что-то за это парню? Только использованный артефакт, который удалось пустить в дело только благодаря случайности… И это еще меньшее из зол. Марика ведь наверняка не захочет полагаться исключительно на слова и потребует доказательств…