Антон Емельянов - Тайный паладин 2: Подмастерье ордена

— У меня есть подозрения, что во мне могут быть наблюдатели, подсаженные Саймусом Квиллом, — Никита выпалил свои подозрения еле разборчивой скороговоркой, но Марика моментально все поняла, и парень обратно полетел на кровать.

— Будьте со мной нежной, — Никита опять не удержался от шутки, сам до конца не веря своим же подозрениям.

Но тут рука Марики, которой та водила над парнем, замерла над его шеей, а потом резким ударом вырвала кусок плоти и вместе с ним затаившегося внутри черного как ночь паразита.

— Это моя собственность, — Марика подняла червяка на уровень глаз, потом оставила такое вот послание его хозяину и, наконец, развеяла создание тьмы одним движением пальцев. — А теперь идем!

Марика, а следом за ней ее ученики прошли сквозь стену прямо на улицу, и Никите не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ними. Правда, он все же задержался на пару секунд, закинул в рюкзак свой набор доспехов и лишь потом бросился вдогонку.

Первой шла Марика, следом за ней парочкой двигались Айла и ее тощий рыжий напарник. Никита сначала шагал замыкающим, периодически проверяя рану на шее, но та, несмотря на размер, как будто бы и не особо кровоточила. Парень решил, что это такие некромантские техники, вроде тех, что использовала Айла, и решил пока оставить след от выскочившего червя в покое. Только прикрыл его воротником, чтобы не бросался в глаза прохожим, а потом не выдержал и попробовал догнать свою помощницу по балу и хоть что-нибудь у нее выяснить. А то у Никиты накопилось столько вопросов, но вот с ответами, увы, никто не спешил.

— Айла, — Никита пристроился рядом. — Хотел сказать, что потом, когда ты ушла, меня поймал Зорк и заставил узнать для него, на кого Никс нацелит свой поход.

— Мы слышали. На лес, — Айла ответила двумя короткими рубленными фразами, но и этого оказалось достаточно, чтобы Марика тут же резко обернулась.

— Никакой болтовни во время задания! — отрезала девушка, и ее ученики вместе с Никитой сразу замолчали.

Несмотря на то, что сегодня последовательница секты Мертвого полудня вела себя довольно человечно, спорить с ней никто не хотел. Ученики Марики прекрасно знали, к чему это может привести, а Никита просто боялся спугнуть таких неожиданных помощников, без которых вытащить его друзей из лап секты Теней вряд ли получится. И как они попались! Вернее, это же так ожидаемо — неужели ни Серега с Данилой, ни сам Никита не могли подумать заранее о том, что мастера секты вычислят похитителей меча? Что это, отсутствие опыта или банальная переоценка собственных сил?

В этот момент Марика потянулась за чем-то в карман, и Никита тут же отбросил все лишние мысли, сосредоточившись на происходящем. Да, ему запретили говорить, но вот наблюдать-то ему никто не мешает.

— Учитель, — Марика расположила на ладони круглый отшлифованный до блеска кусок черного камня, над которым неожиданно появилась полупрозрачная фигура в капюшоне.

Никита чуть не присвистнул, глядя на достижение местных технологий.

— Ученица, — фигура заговорила, и сразу стало понятно, что обладатель этого голоса очень и очень стар. — Кажется, ты добилась определенных успехов, раз решила со мной связаться.

— Все верно. Я вычислила обладателя артефакта, пробуждающего знания магистра Смерти. Он ловко прятал своих созданий среди простейшей нежити, что используют захватившие Неверкейв демоны, так что пришлось потратить больше времени. Но теперь все ясно — в данный момент я отправляюсь на его захват. Амулет со всеми данными для моего сменщика на случай неудачи в обычном месте.

— Все как обычно, — голос фигуры в капюшоне подобрел. — Я верю, что нам не потребуется привлекать никого лишнего. Ты добьешься успеха, я получу свой титул старшего магистра и смогу поделиться с моей личной ученицей частью новой силы.

— Спасибо, учитель, — Марика склонила голову, отключила связь, и именно этот момент Никита выбрал, чтобы заговорить.

— Вы сказали… — он начал, но его сразу перебили.

— Я сказала, никаких разговоров! — рявкнула Марика, и парень почувствовал, как вокруг его горла сжимаются невидимые пальцы.

Если бы дело сейчас касалось только его, он бы уже замолчал, но, подслушивая разговор, Никита заметил кое-что странное и теперь должен был об этом сказать. Потому что, если он промолчит, а в итоге их поход закончится неудачей, и его друзья погибнут — этого он себе никогда не простит.

— Вы сказали, — прохрипел парень, — что в Неверкейве только слабая нежить, но это не так. Я видел там личей, рыцарей смерти и даже костяного дракона.

— Этого не может быть, никто и никогда там не видел таких противников, — Марика ослабила хватку. — Впрочем… Я чувствовала, что ты спускался под землю, но потом сигнал ослаб… Как ты докажешь, что не врешь?

— Личи — это ходячие сгустки страха, закутанные в плащи. Я видел двоих рядом с шахтой, ведущей к Неверкейву. Рыцарь смерти — это гигант в латах с огромным мечом, которые оставляет ледяные незаживающие раны. Ну, а дракон — это просто гигантский монстр, дышащий зеленым пламенем, которого достаточно, чтобы заполнить все подземелье на сотни метров вокруг, — Никита пытался описать всех тех страшных монстров, с которыми успел столкнуться, и вроде бы ему это удалось.

— Это не описание из книжек, — Марика задумалась. — Ты на самом деле их видел, и это не очень хорошо. Если мастер Смерти оказался настолько силен, что освоил такие сложные способности, справиться с ним будет гораздо труднее.

— Молодой лич или рыцарь смерти не так уж и страшны, — Айла тоже вступила в разговор. — Сколько им надо веков, чтобы накопить силу и начать представлять реальную угрозу? А здесь все началось только пятнадцать лет назад. С такими противниками я справлюсь сама, и вам, учительница, даже не придется марать руки.

— Не стоит недооценивать тех, кто слишком быстро идет по пути силы, — Марика все еще была полна раздумий.

Как и Никита. Названный Айлой срок в пятнадцать лет был для него довольно символичным. Но может ли появление этого мастера Смерти здесь, в Эдеме, быть связано с происшествием в его мире? Когда пропали родители парня… А еще Никиту смутил возраст нежити, который упомянула Айла. Парень прекрасно помнил слова рыцаря смерти, когда тот почувствовал его лечение. Тот сказал, что не видел такой силы аж три тысячи лет.

— Что-то не так? — Марика почувствовала настроение парня и даже остановилась.

— Когда именно впервые вы заметили следы этого мастера Смерти? Вы помните день? — Никита решил начать с главного.

Было видно, что молчаливый ученик Марики был взбешен таким ответом и даже замахнулся на парня, но его остановили.