Антон Емельянов - Тайный паладин 2: Подмастерье ордена

— Все просто, — Марика отступила в сторону, не желая размениваться на такие мелочи и позволяя Айле провести инструктаж. — Это комната испытаний. Мастера ставят такую на пути своих учеников, чтобы те им не докучали без лишнего повода. А если они прорвутся на новый уровень, тогда и можно будет с ними поговорить… Тебе мы подменили ауру, изменили статус на ученика мастера Зага Доу, так что система безопасности секты и города не сработает. А тебе надо будет всего лишь пройти испытание.

— А оно будет сложным? — Никита уже готов был сделать шаг вперед, но разум взял верх над эмоциями, и парень решил сначала прояснить все детали.

— Ну, оно может быть любым. На усмотрение мастера, — Айла пожала плечами. — Но ты помни главное. Сам Заг Доу всего лишь мастер низшего уровня, так что сильнее него тут никого точно не будет. Ну, иди…

Айла решила, что парень уж слишком много сомневается, и сама подтолкнула Никиту вперед. Вернее, хотела подтолкнуть, но ее рука задела лишь пустое место, и девушка с трудом смогла удержать равновесие.

— Вот же засранец, — Айла не удержалась от комментария, глядя, как слуга решительно идет к центру комнаты. — И ведь не боится…

На самом деле Никита очень боялся. Если бы он не контролировал свое тело, то оно уже бы тряслось от страха, но пока парню хватало силы воли, чтобы мышцы не жили своей жизнью. Он дошел до середины зала и замер в ожидании обещанной ему опасности. И в этот же миг его тень поднялась над землей и обрела объем.

— Нам повезло, — со стороны прохода донесся голос Айлы. — Это, похоже, стандартное испытание силы и духа. Сейчас первый этап, и тень — это твоя копия, пользуется тем же оружием и теми же навыками, что и ты. Чтобы победить, просто будь лучше нее, подлови на какой-нибудь прием, и бой будет закончен.

Девушка замолчала, считая, что сказала все, что нужно. А Никита выхватил молот, принимая на него первый удар. Второй молот тут же заблокировал еще одну атаку, а потом выпады тени слились в одну цепочку, и только тренировки у Арии и умение работать с медитацией позволили парню их выдержать. Вот только с контратаками все было не так чудесно. Никита опробовал все три известных ему блока, но, как и следовало ожидать от двойника, тот легко с ними справился.

— Похоже, придется раскрываться, — не желая терять драгоценные секунды, которые могли бы стоить жизни его друзьям, Никита уже собрался было использовать одну из своих секретных способностей, но тут его остановил голос дневника.

— Просто смени тактику, — древняя книга все-таки решила, что ее ученик вляпался, и решила вмешаться.

— Как же я рад тебя слышать! — парень невольно улыбнулся.

Теперь, когда дневник показал себя, он был почему-то уверен, что все получится. Никите посоветовали сменить тактику, и он сделал это. До этого момента он все время работал от защиты, а теперь решил перейти к нападению. Да, Айла сказала, что двойник будет равен ему во всем, а значит, силой ничего добиться не получится… Но парень не мог представить, что еще мог иметь в виду дневник, и просто решил попробовать. Удар, удар, удар! Он обрушивал их на своего противника, и тот неожиданно оказался к этому не готов.

— Все верно, — в голове опять раздался мурлыкающий голос дневника. — Тень копирует тебя, но не может стать сильнее того, кто ее создал. А, поверь, твоя физическая сила сейчас выходит за рамки доступного простому мастеру низшей секты. Духовно-то ты точно ему не ровня, и по знаниям он в разы тебя превосходит, особенно если догадки твоих новых темных спутников верны… Но сила есть сила, и глупо этим не пользоваться.

Дневник замолчал, а Никита продолжил бить.

— Четыреста процентов силы за мое ядро А-ранга и ступень укрепления ядра, — парень даже перестал использовать финты, а просто обрушивал один за другим могучие удары.

— Еще двести за статус ученика ордена, — парень шептал и все так же продолжал бить.

Сверху вниз! Сверху вниз! Неожиданно очередной удар встретила не уже начавшая дрожать рука тени, а пустота. Никита вскинул сразу два своих молота вверх. Он победил! Он смог задавить своего противника силой и выиграть первое испытание.

— Гамэрф! — выругался парень, вспомнив, что еще ничего не кончилось и что ему нельзя расслабляться.

Как сказала Айла, второе испытание будет испытанием духа. И Никите очень хотелось верить, что его духовной энергии, как и силы мышц, тоже окажется достаточно. Да, задавить нового соперника голой мощью уже не выйдет, но ведь победа не обязательно должна быть безоговорочной.

— А вот это не очень хорошо, — до парня донесся голос Айлы. — Второе испытание — это улиты. На твоем уровне силы они тебя просто высосут. Но не бойся, потом я подниму тебя как зомби, и, пусть после смерти, ты все равно в итоге победишь.

— Что значит высосут? — Никиту совсем не утешили слова о том, что его смерть не станет помехой для продолжения операции.

Парень оглядывался по сторонам, высматривая кого-то по-настоящему опасного, и поэтому не сразу заметил мелких черных слизняков, ползущих к нему по потолку. И их было очень много. Сотни и сотни маленьких тварей, словно бы причмокивающих при каждом движении.

— Улиты — это порождения какого-то другого мира, — Айла тем временем начала отвечать на вопрос парня. — Один из демонологов древности случайно призвал их, потом были тысячи лет изучения и приручения, и вот как итог появились эти маленькие паразиты, питающиеся духовной энергией. Налетают со всех сторон, высасывают все, что в тебе есть, и, самое главное, они выделяют особый токсин, переводящий энергию жизни в энергию духа. Так они получают немного больше пищи, а их жертва в итоге превращается в высушенную мумию. Мощные зверюги, хоть и не самые опасные на вид… Похоже, местный мастер точно не хотел, чтобы его беспокоили.

— А можно не историю, а то, как с ними сражаться? — Никита крутился на месте, оглядывая наползающих на него тварей.

Парню очень хотелось броситься в бой, чтобы хоть как-то прекратить это давящее ожидание, но было еще слишком рано. Если вам предрекли смерть, как минимум стоит проявить осторожность… Конечно, Никите внушало надежду молчание дневника. Все же раз древний фолиант себя не проявляет, значит, считает, что его ученик справится и так.

— Сражаться? — Айла с сомнением посмотрела на слугу. — У тебя нет духовного ядра, ты не можешь применять никакие техники. А этих тварей нужно уничтожать очень быстро. Иначе даже одна, добравшись до тебя и начав высасывать твои силы, очень быстро сделает тебя слабее. Ты пропустишь еще одну атаку, потом еще одну… И конец станет неминуем.

— Значит, нужно просто бить очень быстро, — Никита понял, что ничего полезного уже не услышит, и окончательно сосредоточился только на драке.