Антон Емельянов - Тайный паладин 2: Подмастерье ордена

— Это было четырнадцатого марта две тысячи третьего года, если мерить по времени твоего мира, тогда оракулы впервые смогли засечь следы его силы, — ответила Марика, продолжая следить за Никитой, который замер словно в ступоре. — Почему это важно?

— В этот день умерли мои родители, — голос Никиты, несмотря на всю его решимость, все-таки дрогнул.

— И почему меня это должно волновать? — слова Марики покоробили парня, но с ее точки зрения его чувства не играли тут совершенно никакой роли.

— Дело не в них. Я слышал, как один рыцарь смерти заговорил…

— Это невозможно! — молчаливый ученик Марики все-таки взорвался. — Что он несет? Да он понимает, что нежить начинает разговаривать…

— Замолкни, Вини, — Марика впервые назвала своего второго ученика по имени, а потом снова повернулась к Никите. — Продолжай.

— Рыцарь смерти заговорил и сравнил происходящее с тем, что было три тысячи лет назад, — Никите уже самому стало интересно, что же это может означать, и даже мысли о прошлом перестали быть такими раздражающе яркими, отступив на задний план.

— Если ты не врешь, а ты, похоже, не врешь, — Марика нахмурилась, — тогда получается, что секта Теней — это просто прикрытие, а настоящий мастер — это один из древних.

— Или… — Никита включился в мозговой штурм, испугавшись, что Марика сейчас пойдет на попятную. И как тогда спасать Серегу с Данилой? — Есть же и другие варианты…

— Мастер такого уровня не будет иметь дел с низшими, такими, как секта Теней. А значит, они просто ширма для его реальных планов, — отрезала Марика.

— Иметь дело — нет, но использовать-то можно, — Никита не собирался сдаваться. — Ты вот сильнее меня на столько же, насколько этот мастер сильнее народа из секты, но мы все равно сейчас идем вместе. Так что мешает этому древнему повелителю нежити…

— Подкинуть на поверхность пару приемов, чтобы добиться своего, — закончила за Никиту Марика.

— Но что он задумал? Зачем ему мог понадобиться ученик на поверхности? Что, недоступное самому мастеру под землей, он смог бы сделать? — Айла посмотрела на свою учительницу.

— А ты подумай, — сама Марика, было видно, уже во всем разобралась и сейчас давала возможность сделать то же самое и своим ученикам. Никита тут же невольно вспомнил Арию: дварфка тоже все время старалась, чтобы парень сам до всего додумался, а не получил знания и умения на блюдечке.

— Если все не случайно, то из последних крупных событий в городе можно выделить поход, — задумалась Айла. — Поход в Древний лес к мятежной королеве…

— А если мастер Смерти придумал способ, как ее убить, — продолжил за девушкой Вини, — тогда он сможет заполучить сердце света. Последнее светлое сердце нашего мира.

Никита вздрогнул от этих слов.

— Все верно, — Марика нахмурилась. — Если мы с вами не ошиблись, то кто-то задумал шагнуть за край школ высшего уровня и получить звание великого магистра, способного переписать даже законы Небес.

— Или подчинить оставшуюся после темных богов мертвую силу, — тихо прошептала Айла.

Для Никиты все это было пока просто непонятными словами, но, даже не осознавая до конца, что же именно они только что нащупали, он проникся моментом.

— Солерс, — Марика на этот раз по фамилии позвала своего рыжего ученика. — У тебя есть пять минут, чтобы домчаться до убежища и обновить информацию для тех, кто придет после нас. Потом ты должен будешь догнать нас у входа в секту.

— Значит, вы все-таки идете со мной? — не выдержал Никита. После последних обсуждений парень уже начал думать, что теперь-то ему точно придется дальше пробираться одному.

— Я — инквизитор-ассасин секты мертвого Полудня, я не бросаю свои дела на полпути, — Марика даже немного повысила голос. — Тем более, когда еще можно стать сильнее как не в такие моменты, когда ты рушишь планы тех, кто сильнее тебя, и особенно если они этого не ждут?

Марика еле заметно хмыкнула, словно вспомнила какие-то события из прошлого, а потом, как и раньше, уверенным шагом двинулась вперед. Вини рядом уже не было — как только его учительница закончила говорить, он тут же исчез, бросившись выполнять ее задание. Айла, сжимая кулаки, делала вид, будто ни капли не боится того, что их ждет, и бросала взгляды на Никиту. Девушка думала, что слуга попытается трусливо сбежать, как только поймет уровень намечающихся неприятностей, но тот словно лишь еще больше воодушевился.

— Псих, — тихо пробормотала она.

— Что? — Никите показалось, что его позвали, но Айла лишь отвернулась, и дальше они просто шли в гордом молчании.

Дорога до входа в секту, как и рассчитала Марика, заняла ровно пять минут. И прямо у выхода на площадь перед проходной к ним присоединился вернувшийся Солерс.

— Все сделано, — доложил Вини.

— Хорошо, — кивнула Марика, а потом неуловимым движением прижала Никиту к своей груди. — Это чтобы ты оставил этот ненужный серьезный вид и снова начал смотреть на меня, как надо… Ну вот, молодец.

Никита готов был провалиться под землю от стыда, но ничего не мог с собой поделать — на мгновение все его мысли действительно сосредоточились только на теле Марики. Впрочем, может быть, это было и хорошо. Сам бы он себя на правильный лад точно не настроил, а так — стоило стражу на воротах только увидеть, как Никита покосился на идущую чуть в отдалении девушку, и он тут же отошел в сторону с понимающей улыбкой. И почему это, черт побери, работает?

— Куда дальше? — после прохода через ворота парню приходилось делать вид, что это он всех ведет за собой. Вот только на самом деле он не имел ни малейшего понятия, в каком направлении ему двигаться.

— Иди к пещерам мастеров секты, — тихо шепнула Айла, взявшая на себя контроль за их проводником.

— А где они? Я тут, вообще-то, слуга, мне экскурсий никто не устраивал, — возразил парень.

— Поворачивай налево, видишь башни главного учебного корпуса? Теперь иди мимо него и постарайся ни с кем не разговаривать, — Айла, к удивлению Никиты, не стала раздражаться, а просто добавила деталей и спокойно пристроилась рядом с парнем.

Никита тут же двинулся в указанном направлении, посматривая на свою спутницу и чуть отставших Марику и Вини. Почему они как будто бы изменились? Стали проще, не отвлекаются на лишние эмоции, реплики или поучения… И тут до парня дошло! Это он считает, что они еще только готовятся сражаться, а для этой троицы битва, причем битва с кем-то таинственным и крайне опасным, уже началась.

— Кит! — неожиданно Никиту позвал какой-то незнакомый парень в форме слуг секты. Увидев, что его не узнали, он поспешил представиться. — Я — Итор, мы с тобой вместе были на обучении боевых слуг. Хотел пригласить тебя посидеть с нами, с народом из учебной группы, познакомиться, поделиться опытом. Мы сейчас перед занятиями собираемся прошвырнуться по городу.