Сергей Чехин - Тэнум

« Знак Милосердия »

Амулет

Единство +1

И только скажите потом, что игры не учат хорошему!

— Опять квест на зомби в парке.

— Надеюсь, на этот раз ты справишься, — с ехидцей отозвалась Зебра.

— Я бы и тогда справился, если бы знал, что гнилые мертвяки отличные верхолазы.

— Если хочешь — буду рядом. Парк — не инстанс, за опыт не волнуйся. Тем более, я могу лечить на расстоянии вот этой штукой.

Девушка достала заряженный шприцем арбалет и повесила на спину.

— На месте разберемся.

Город потихоньку оживал. Мы шли прямиком к площади, и все чаще на глаза попадалась разношерстная публика. В основном пестро наряженная молодежь, для которой игра — лишь способ пообщаться и повеселиться вместе с друзьями. Серьезные рейдеры в Городе долго не задерживались — почти сразу ныряли в нижние миры или загружались уже там.

Цветастые толстовки, вырвиглазные макияжи, звериные уши и хвосты — в этом вся стартовая локация. На плюшевом фоне я в своей форме и ржавом нагруднике выделялся за километр. То и дело отовсюду долетали шуточки в духе: «внучку выгуливаешь?» и прочая мерзость про разницу в возрасте. Старался не обращать внимания — шутникам один черт ничего не сделаешь. А вот Зебра отвечала каждому юмористу грубостью или неприличными жестами.

— Да не трогай ты их. Какой смысл цапаться с детьми?

— Достали уже. Не такой ты и старый.

— Неужели? Раньше кое-кто считал иначе.

— Ну так то раньше... Тогда я тебя вообще не знала.

— А сейчас?

Аня пожала плечами.

— Теперь знаю еще меньше. Но общаться с тобой все же интереснее, чем с ними. По крайней мере, ты не просишь показать сиськи каждый пять минут, не цитируешь идиотские песни с Virtube и не сыплешь мемчиками направо и налево.

— Мало что понял, но звучит как похвала.

— Угу, она самая. В общем, мне нравится в твоем отряде. И друг у тебя прикольный.

Я взял Зебру за плечи и прижал к стене. Навис сверху, одной рукой обняв за талию, другой взъерошив волосы. И спрятал лицо в черно-белых локонах.

— Да ты...

— Тихо, — процедил я. — Стой и не дергайся. По сторонам не смотри.

Аня пахла ромашковым шампунем и ржавым металлом. Интересно, на основе чего игра составляет запахи? Их тоже можно выбирать как бороду или прическу?

— Что случилось? — шепнула спутница.

Молодец, девочка. Сразу все поняла. А ведь могла закатить истерику. Хорошо, что я рассказал ей немного о расследовании. Иначе ситуация сложилась бы крайне паршиво.

Дело в том, что я увидел человека в красном среди толпы. Стоял ко мне спиной, будто ждал кого-то. Но стоило посмотреть в его сторону, и он начал оборачиваться. Поэтому-то и пришлось идти на такие меры. Гад среагировал именно на мой взгляд, полностью игнорируя окружающих. И я не хотел, чтобы он увидел мое лицо. Возможно, ему вовсе и не нужен зрительный контакт. Возможно, человек в красном просканировал меня от и до, но первая идея, пришедшая на ум — спрятаться.

— Тип в красном комбинезоне. Видишь его?

Зебра чуть наклонила голову.

— Ага. Стоит у дороги.

— Все, не пялься. Фемида — добавить в друзья.

Смартфон долго молчал. Я уж забеспокоился, что Диана вышла из игры. Но затем ощутил знакомую вибрацию и дал команду на видеосвязь.

Агент приняла запрос и учтиво откашлялась:

— Капитан Соколов, я вижу, вы малость заняты?

— А я вижу подозреваемого.

Голос Скачковой вмиг стал серьезным.

— Место.

— Центральная площадь. Кажется, он следит за кем-то.

— Капитан, уходите оттуда немедленно. Это приказ.

— Я могу выследить его.

— Даже не пытайтесь. Вы понятия не имеете, насколько это опасно.

— Вас понял. Конец связи.

— Капитан!

Я выключил смартфон и скосил глаза в сторону проезжей части. На периферическое зрение Красный не реагировал, так что я без проблем наблюдал за ним. Минуты через две мимо прошла девушка лет пятнадцати. Белая кофта, лосины и заячьи уши в темных волосах. Девушка болтала с голограммой какого-то парня в зеленой кепке. Так увлеклась беседой, что не замечала никого вокруг. Да и зачем? Кто может причинить вред в виртуальности?

Лишь тот хмырь, но девчонка о нем вряд ли знает. А вот он о ней осведомлен. Иначе зачем пошел следом, держа дистанцию?

Девушка закончила разговор и остановилась на обочине. Вскоре из-за угла вырулил тот самый парень в кепке, верхом на бело-зеленом спортивном байке. Сейчас он заберет подругу, и поймать ее будет куда сложнее. Это понял не только я, но и тип в красном комбезе.

Он ускорил шаг и вытянул вперед правую руку. Еще немного — и коснется головы незнакомки. На ум пришли слова Аркадия о сильном ударе в затылок. Надо действовать. У меня есть хоть какая-то защита. У остальных — нет. Хватит с урода одной жертвы.

— Стоять! — заорал я, выхватив револьвер.

Девчонка вскрикнула от испуга. Красный обернулся. В следующую секунду я валялся на асфальте мордой в пол. Казалось, будто меня придавило целой тонной — даже губы разлепить не мог, не то, что пошевелиться.

Еще один крик — на этот раз Анин. Краем глаза видел, как она бросилась на выручку. Хотел остановить ее, но сил не осталось. Резкая боль в основании черепа — будто шокером приложили, яркая вспышка и белая пелена перед глазами.

Не сразу понял, что стою посреди белой комнаты. Свет исходит отовсюду, пришлось сощуриться до рези, чтобы различить углы. Осмотревшись, заметил красную фигуру в углу. Очертания были нечеткими, будто враг исходил испариной, как асфальт в жару.

— Кто ты?

— Неправильный вопрос, — спокойно ответил преступник.

Ага. Значит, еще один кусочек программы, а не живое существо. Ладно, подыграю ему немножко.

— Что ты?

— Правильный вопрос.

Голос у существа самый обычный, никаких особенностей. Наверное, каждый день я слышу десятки таких. Бывает ничем не примечательная внешность, а бывает и звучание под стать.

— Это не ответ.

— А мы не на допросе, капитан Соколов.

Отлично. Успел просканировать меня. Можно даже не спрашивать, имеет ли он доступ к базе данных игроков. Он, млять, ко всему имеет доступ. Вертит весь «Призрачный Город» как заблагорассудится.

— Тогда как к тебе обращаться?

— Троян.

— Симпатичное имечко.

— Ты сорвал мое задание, капитан. На этот случай предусмотрена единственная директива.

Я напрягся, заранее зная, какая именно.

— Ликвидация носителя.

— Так чего ждешь? Язык почесать охота?

— Твоя защита весьма неплоха. Знай заранее — скорее всего не сунулся. Зато теперь мне известно, как ее обойти. Хозяину будет полезна такая информация.

— Я отключен от игры. Тебе не выйти отсюда.

— Ошибаешься, — Троян шагнул навстречу. — Четвертый не явился в назначенный срок. Понятно, кто ему помешал. И ты знаешь, на что мы способны. Я сделаю так, что ты сам вернешься в Город.