Сергей Чехин - Тэнум

— Ага. Значит, я не только новичок, но еще и крыса кабинетная?

— Да не говорил я ничего такого! Даже не намекал. Просто...

— А знаешь, что? — девушка отошла на шаг. — Пусть будет по-твоему. Больше не скажу ни слова против. Приказывай, капитан. Посмотрим на твою тактику в действии.

— И к чему этот демарш? Думаешь, меня совесть загрызет?

— Ну что ты. Она тебя за километр, гляжу, обходит.

— Не забывайте про время, — Абу встал и стряхнул снег с комбинезона. — Чем дольше на открытой местности — тем хуже.

— Тогда идем, — поправил пояс с кобурой. — Те упыри протоптали нам отличную тропу.

Тэнум не умолкал ни на минуту. Я не успевал ступить и трех шагов прежде, чем ветер доносил то далекий вскрик, то рев монстра, то одиночный выстрел или короткую очередь. На хмурое небо не проецировали турнирную таблицу, но и без нее все прекрасно понимали — сотня претендентов стремительно сокращалась. Нас самих спасла чистая случайность и далекая от центра высадка — к первому часу игры большинство отрядов переместились к подножью, где можно недолго передохнуть в убежище и раздобыть более мощный лут. Нам же в спину дышало снежное цунами — белая стена до самых туч, медленно сползающая со склона. Это, как пояснил всезнающий Артур, — одна из аномалий, не дающая состязанию затянуться. Без такого кнута игроки засели бы в реликтовых точках или попрятались по пещерам и подземельям, и испытание могло длиться добрые сутки, а то и дольше. Агрессивная среда же гнала всех в центр зоны, отсеивая самых медлительных, неумелых, неудачливых.

— Чего встал? — зазевавшаяся Фемида не заметила остановки и врезалась в меня.

— Дистанцию надо соблюдать, — проворчал, обернувшись и сложив ладонь козырьком. Вихрящаяся и дрожащая завеса впечатляла воображение размерами и абсолютной бесшумностью, надвигаясь неумолимо и незаметно, будто воплощение смерти. — У этой штуки скорость меняется?

— Нет, — чуть отдышавшись, ответил Абу. — Постоянная — пять с половиной километров в час. А что?

— Перед ней идет небольшая метель. Отличное укрытие от всех тех, кто уже занял точки под горой. Если двигаться чуть быстрее, нас и лавина не продамажит, и враги не заметят.

— Продамажит? — Зебра изогнула бровь. — Ты где таких слов нахватался?

— Тут да там, — подмигнул, заставив девушку опустить взор и покраснеть, несмотря на ощутимую прохладу. — Как вам идея? Ждем или ускоряемся?

— Идея неплоха, — компьютерщик кивнул. — И многие папки так делают. Но для новичков это очень сложный маневр. Даже по асфальту топать в таком темпе нелегко, а по колени в снегу и тяжелой экипировке... Не знаю даже. Если кто-нибудь выдохнется, собьется с шага или упадет — это сразу минус соратник.

— И вы забыли еще кое о чем, — с неохотой подала голос Диана. — Нас не будут видеть — это факт. Но и мы в такой пурге ни черта не увидим. И двигаться придется по приборам.

— В общем, предлагаю рискнуть. Радары есть у всех — не заблудимся. Главное — не тупить.

— Погоди, — Скачкова нахмурилась. — А голосовать больше не будем? Лично я категорически против этой авантюры.

— Зачем тратить время? — пожал плечами. — Не так давно ваше величество приняло капитуляцию и пообещало беспрекословно выполнить любой мой приказ.

Фемида закатила глаза.

— Артур тем более меня поддержит — вот и большинство. Чистая демократия, никакой диктатуры.

— Но я... — попытался уточнить свою позицию техник.

— Да, ты поддержишь. Так что двигаем потихоньку, а как стена подойдет — ускоримся.

Под многозначительные выдохи и сердитое сопение направились строго поперек долины, используя темнеющую в дали возвышенность, как ориентир. И не успела завеса подобраться вплотную, как план едва не треснул пополам — мы с Дианой шли, как по тротуару, не обращая внимания на препятствия и вязнущие в снегу ноги. Ничего удивительного — спорт для нас не просто звук, а вот Абу и Аня начали быстро сдавать позиции. Техник прошел вровень со мной всего-то метров сто, после чего вывалил язык и часто задышал. Медик же и вовсе слабла с каждым шагом, словно брела по болоту или яме с застывающим бетоном. И если Артур мог напрячься и сдюжить, то девушка выглядела, как перед обмороком — бледная кожа, испарина, блуждающий взгляд, с трудом концентрирующийся в одном направлении. Того и гляди упадет, а потерять лекаря на самом старте — это верный способ провалить все, что только можно.

— Ты как? — спросил, поравнявшись.

— Нормально, — отрешенно произнесла в ответ и вцепилась в лямки рюкзака, будто это было единственное, что держало хозяйку на ногах.

— Точно?

— Эй, народ! — Абу перестал копаться в смартфоне и махнул рукой. — Я тут аддон скачал — спидометр называется. У нас недобор скорости: пять км против пяти с половиной. Надо поднажать.

— Аня, — осторожно взял ее за предплечье, но девушка дернулась, как от удара током.

— Я справлюсь. Шевели булками.

Сказано — сделано. Бесшумный убийца подобрался очень близко, и фраза «дышал в спину» стала буквальной. То, что я изначально принял за пургу, оказалось стелящимся по земле туманом, вроде того, что раньше использовали на концертах. С той лишь разницей, что сценический реквизит распространялся равномерно, а игровой полз во все стороны клубящимися жирными щупальцами. У самых подступах к стене отростки сливались в густой непроглядный шлейф, и понять, где еще безопасно, а где уже смертоносная аномалия можно было лишь по полоске здоровья, которая и без того мерцала и медленно — по трети миллиметра — утекала из-за того, что мы находились в Тэнуме.

И хоть нас разделяло расстояние в пару шагов, товарищи превратились в размытые, но пока еще различимые силуэты. Голоса стихли, точно уши набили ватой, а когда попытался взять Аню за руку, то промахнулся, а ведь очертания находились совсем рядом. Когда же повторил попытку, то вцепился в Артура, хотя отчетливо помнил, что техник шел третьим слева, сразу после Зебры.

— Что за дичь? — крикнул в самое ухо и едва расслышал собственный вопль.

— ...орам!

— Че?!

— И орам!

— Ни хрена не понял!

Браслет вздрогнул — пришло сообщение в общий чат группы.

Абу: По приборам!

Абу: Поднажмите, мы отстаем!

Абу: Мледите за горой. Заблудимся — смерть.

Вот приноровился — и сообщения пишет, и за спидометром следит, и курс выверяет. Я же не Юлий Цезарь, да еще и приходилось переключаться между тремя вкладками, а это в разы неудобнее, чем выведенная на общий экран информация. Поэтому по старинке отдал вожжи чувствам и ощущениям — прежде они не подводили, в отличие от всяких там устройств и гаджетов. Но уже скоро и мне пришлось тыкаться в дисплей лицом в попытке разобраться, какого лешего происходит. Ведь в дюжине метрах справа — там, где никого из наших не было и быть не могло, появился еще один силуэт — пятый. И растворился во мгле прежде, чем похолодевшие пальцы сжали рукоять «Кобры».