Полина Громова - Владыки Безмирья

Боггет нахмурился, подошел, присел, приложил к поверженному противнику ладонь. Ничего не произошло.

— Может, сбой? — предположил Киф.

— Может… Да и черт с ним, — инструктор выпрямился, пнул монстра. — Идемте.

Возражений не было. За пещерой Проклятого Гуру начинался коридор, а точнее, вырубленная в породе лестница. Она тоже была освещена факелами, и по мере того как мы спускались, ступени и стены становились более ровными, а свет факелов менялся от оранжево-красного к лиловому, пока, наконец, не превратился в светло-голубой, под новый цвет стен. К этому времени мы шли уже по гладко отполированному синему мрамору. Потолок был облицован мозаикой. Лестница изредка прерывалась небольшими площадками, своды которых поддерживали молочно-белые колонны.

Наконец лестница вывела нас в просторный полутемный зал. Пол здесь тоже был выложен мраморными плитами — белыми, черными и синими вперемешку. В центре устремлялся ввысь двойной круг колонн, украшенных гирляндами из стеклянных цветов, и стоял искусно вырезанный из цельного камня алтарь, светящийся бледно-голубым светом. Алтарь опоясывал позолоченный орнамент из символов, которые показались мне знакомыми, хоть я и не смог вспомнить, где я уже видел нечто подобное.

— Это и есть Святилище Туманных Жриц? — спросил Тим.

— Похоже на то, — Боггет кивнул. — Интересно, где они сами.

В этот момент алтарь стал окутывать бледный, серебрящийся туман. Он поднялся над полом, поиграл длинными, извивающимися языками, словно это был не туман, а белый огонь, а потом уплотнился, и в нем показалась женская фигура. Она парила в воздухе и была похожа на скульптуру, вырезанную из чистого белого мрамора: гладкая кожа, точеные формы, изящная драпировка вместо одежды, едва скрепленная золотым поясом. Длинные волнистые волосы женщины были белого цвета, а глаза напоминали два крупных сапфира. Губы почти не выделялись на ее лице, зато на лбу, груди и запястьях, словно иней, поблескивали многочисленные тонкие серебряные и золотые цепочки с крошечными прозрачными кристалликами. Левой рукой жрица изящно придерживала драпировку на груди, в правой держала белый посох. Позади жрицы, за алтарем, в сгустках тумана появилось еще несколько фигур с похожими очертаниями, но они так и не приобрели четких форм.

— Приветствуем вас, отважные искатели приключений! — послышался мелодичный голос жрицы.

— Приветствуем, приветствуем!.. — поддержало ее еще несколько женских голосов.

— Вы проделали долгий путь и преодолели множество препятствий, чтобы попасть сюда. Вас ждет достойная награда. Скажите же, чего вы желаете, и ваше желание будет исполнено.

— Исполнено, исполнено… — зашелестели жрицы из тумана. Из-за того, что очертания их фигур были расплывчатыми, они казались русалками, плавающими в туманном море.

— Итак, чего вы желаете? — спросила жрица.

Мы переглянулись. Я посмотрел на Боггета, но тот стоял, как ни в чем не бывало, сложив руки на груди. Кивком он указал на Риду. Та побледнела, но шагнула вперед. Поклонившись, она заговорила.

— Уважаемые жрицы! Наше желание — вернуться в мир, из которого мы попали сюда! Вы повелеваете Проходом между мирами. Пожалуйста, помогите нам вернуться домой!

Закончив, она посмотрела на жрицу. Та молча парила в воздухе. Казалось, она размышляла.

— Хм… Значит, вы хотите воспользоваться Проходом между мирами? — может быть, мне это только показалось, но голос ее как будто бы немного изменился — стал более естественным, будничным, что ли. Жрица неторопливо обвела нас взглядом. — Хорошо. Мы откроем его для вас. В таком случае любая девушка из вашего отряда может стать жрицей нашего храма.

— Нашего храма, нашего храма… — эхом повторили другие жрицы. Но их шепот больше не гармонировал с речью главной жрицы и оттого звучал странновато.

— Это еще что за условия? — воскликнул Рейд. — Мы так не договаривались!

— Мы вообще еще не договаривались, — ответила жрица.

Рейд потянулся за мечом.

— А если мы разнесем тут все — как вам такой договор?

На бесцветных губах жрицы показалась легкая улыбка.

— В таком случае вы точно не выберетесь отсюда.

— Ну, это мы еще посмотрим! — Рейд взялся за рукоять меча.

— Рейд, прекрати, — одернул его инструктор. Он посмотрел на жрицу. — Значит, это ваше условие?

Не переставая улыбаться, жрица пожала плечами.

— Я… — Рида сделала еще один шаг вперед, но я встал перед ней, перегораживая ей путь.

— Нет. Даже не думай об этом.

— Но я должна! — воскликнула Рида. — Это из-за меня вы все здесь оказались! Я должна вернуть вас домой!

— Не говори ерунды, — на всякий случай я взял Риду за руку. — Ты тут не останешься.

— Я могу остаться, — тихо произнесла Селейна.

Я повернулся в ее сторону и почувствовал, что меня охватывает злость.

— Никто тут не останется! — воскликнул я. Присутствие жрицы и необходимость соблюдать нормы приличия меня не останавливали. — Вы, обе, не смейте даже думать об этом. — Я повернулся к жрице. — Значит, Проход вы нам не откроете?

Жрица покачала головой — нет, мол. Улыбка на ее губах начала казаться мне издевательской.

— Не откроем, не откроем! — зашептались остальные жрицы, и в их голосах мне тоже слышалась издевка.

— Здесь что-то не так, — сказал Боггет. — Идемте.

Рида осторожно потянула руку, пытаясь высвободить ее.

— Сэм, отпусти меня. Я должна это сделать. Я это заслужила!

Да что же это такое…

— Рида, перестань! — я и не думал отпускать ее. — Все это не имеет значения! Мы найдем другой способ вернуться домой, слышишь?

— Я готова остаться здесь, — повторила Селейна. Я с ужасом почувствовал, что теряю контроль над ситуацией. — Все равно я не…

— Тогда я тоже остаюсь, — заявил вдруг Тим. — Я не собираюсь возвращаться в наш мир, если ради этого придется бросить тут хоть кого-то.

— И я тогда не вернусь, — поддержал его Рейд. — Мне все равно, где жить, я и тут могу неплохо устроиться. А вон тот тощий и наш наставник не пойдут тем более. Так ведь?

В ответ на его реплику Киф сделал неопределенный жест — что-то вроде: ты мне льстишь. Боггет промолчал. Вид у него был мрачный и напряженный. Но я все равно ощутил уверенность в себе. Я оглянулся и посмотрел на Риду.

— Никто не пойдет домой, если ради этого нужно бросить тут тебя… или Селейну. Так что забудь об этом. Мы найдем другой путь.

— Но…

— Я сказал, мы найдем другой путь!

Голос мой прокатился по подземному святилищу — я сам не ожидал, что он позвучит так громко.

— Как пожелаете, — произнесла жрица и растаяла в воздухе. Хихикая и перешептываясь, другие жрицы обратились в туман и исчезли вместе с ним.

— Пойдемте отсюда, — сказал Боггет.