Михаил Уткин - Тенарская Яга

- Ты еще поиздевайся мне, - пригрозила я крутанув в руке лопатку.

Он выставил перед собой костяные ладони и произнес:

- Все-все, опусти инструмент. Я для копки не предназначен. Попадешь еще меж ребер, застрянет, выковыривать потом долго. Я ж от души. Мне как раз такие фигуристые нравятся.

- А ты как-то не сильно в моем вкусе, - проговорила я грозно.

- Ну это пока.

Я фыркнула.

- Очень скромно.

- Зато честно.

Я еще несколько секунд придирчиво осматривала нежданного гостя со внешностью анатомического пособия. Вася выглядит так же настороженно, ноздри раздуваются, изо рта высовывается раздвоенный язык, посматривает на меня искоса, мол только скомандуй, хозяйка, вмиг разберу этот суповый набор на куски.

Все еще сомневаясь и испытывая противоречивые чувства, я сделала шаг в сторону, пропуская скелет в дом. Василиск предупреждающе зашипел гостю, с явной интонацией «я слежу за тобой».

Скелет Костя внимания на пета не обратил. Уверенной походкой пересек комнату и уселся прямо на стол, громыхнув тазобедренным суставом.

- Ну и манеры у тебя, - заметила я, держа его на прицеле заклинания.

- Так стульев же нет, - сообщил тот буднично. - Могу на печку возлечь.

- Еще чего, - остерегла я. - Будут тут всякие кости на моей печке валяться. А вот в горнило отправить могу, если вынудишь.

Плечи скелета поднялись и опустились, а по комнате прокатился вздох. Но тут взгляд его горящих зеленью глазных провалов упал на открытую книгу. Он тут же сказал, значительно повеселевшим тоном:

- О, зелья, то что надо. Ты и впрямь стала местной ведьмой! Вот ты-то как раз и сваришь нужное мне...

- Стоп-стоп, - сказала я, положив лопату на столешницу. - Не так быстро и по порядку. С какой стати я тебе зелья должна варить? Мне они самой нужны.

Он кивнул и проговорил:

- Конечно нужны. Но ингредиенты, для любых местных зелий находятся в таких местах, что тебя любой комар крылом прихлопнет. Поэтому консультант по их добыче очень не помешает.

- А ты откуда вообще взялся, такой всезнающий? - спросила я, вновь чувствуя, как доверие к костяному хвастуну снова начинает стремиться к нулю.

Василиск почувствовал перемену в моем настроении и выпрямился на задних лапах, как медведь. Голова уперлась в потолок, передние лапы растопырились, а когти заблестели, словно стальные.

Костя повернул к нему голову с зеленым провалами глаз, плечи снова поднялись и опустились.

- Уйми своего пета, - попросил он устало, и мне вдруг расхотелось скармливать его Васе. - Меня столько раз раскидывали на части, что уже не смешно.

Теперь скелет вызывал жалость и даже сострадание. Несмотря на устрашающий вид, его уровень говорил о том, что самому не слишком везет в Тенарском лесу.

Выдохнув, я сделала знак василиску. Тот опустился на четыре конечности и лег в угол, словно уснул, но один глаз остался открытым и внимательно следит за всем, что происходит в комнате.

Я проговорила:

- Значит так. Давай сначала разберемся, что ты такое. Насколько помню, в Росланд такой расы, как скелет не существует. Что с тобой за фигня произошла?

- Ну, фигня та еще,.. - проговорил скелет. - Видишь ли. Я в реале занимаюсь, м... коммуникацией и тестирую кое-какие серверы. Есть доступ к ресурсам. Короче, решил читтернуть, чтобы апнуться по-быстрому. Но ИИ отследил, и как только прошел регистрацию, меня зашвырнуло в Тенарский лес в облике вот этого.

Он демонстративно обвел себя костлявыми пальцами, потом для убедительности постучал по черепушке и сделал жест, вроде «вуа-ля».

- Так ты админ Росланд? - уточнила я после небольшой паузы, за которую успела разглядеть в черепной коробке отверстия для ушей.

Он прищелкнул челюстью, ответил с досадой:

- Бывший. Мы создавали эту игру, но управление в конечном итоге передали искусственному интеллекту. Чтобы исключить человеческий фактор. Глобальные бабки, корректировка мировой экономики и... куча всего прочего. Люди остались не у дел, но мне как-то с этим смиряться не захотелось. Вот и попробовал подчитерить, на свою голову. И был жестоко наказан, разумеется в пределах, прописанных ИИ Хай-Тэк рамках. Так или иначе, он должен делать игроку интересно, воспитывать какие-то качества, которыми игрок обделен и... еще много чего. Потом расскажу, если любопытно. Я много чего знаю.

Я покосилась на него, ожидая дальнейших пояснений, но он молча глядит на меня огоньками глаз.

- Ладно, - выдохнула я. - Так, а чем тебе могу помочь я?

Он вытянул палец и ткнул фалангой в раскрытую книгу.

- Вот, - проговорил Костя. - Здесь есть зелье, которое поможет мне обрасти плотью. Только так смогу качаться, а то завис в этом облике, и уровни не поднимаются, что бы не делал.

Я отодвинула книгу подальше. Этот жест то ли обидел, то ли удручил, но скелет промолчал, а я стала быстро листать, ища нужное заклинание.

Перед глазами мелькали замысловатые названия, картинки со склянками, котлами и колбами. Иногда натыкалась на заклинания на непонятном языке, догадываясь, что доступ к ним открывается с определенного уровня и при определенных навыках.

- Что-то не найду пока, - сказала я, перелистывая очередную страницу. - Тут вот черви... Да. Потом заклятье крепости Гефеста. Нет, это для гномов похоже. Может ошибся?

- Нет, - сказал скелет Костя, качая головой. - У меня квест на обретение плоти. И там четко сказано, что нужно обратиться к ведьме Тенарского леса. А за три недели пока здесь торчу из ведьм встретил только тебя. Какая никакая, но все же.

Я бросила на него сердитый взгляд, прижав к груди раскрытую книгу, и сказала:

- Но-но, ты полегче. Разберемся.

Отношение скелета, который даже кожей обрасти без посторонней помощи не может, разозлило. Я стала листать с таким остервенением, что пару раз едва не выдрала страницы. Когда почти дошла до конца, на глаза попался текст и картинка рядом, изображающая такую же бесплотную особь, какая расселась у меня на столе.

- Ага, посмотрим, - проговорила я победно.

«Зелье плоти. Применяется для создания

телесной оболочки существам, утерявшим ее,

либо никогда не имеющим.

Ингредиенты: корень гремучей солодки 1

мясо золотистого мохнука1

кристаллы с соленого пня 5

Я потерла подбородок, прикидывая чего и как, потом сказала:

- А кто такие мохнуки?

Скелет хрустнул пальцами и ответил:

- Звери такие. Волосатые, с золотой шерстью, четырьмя рядами зубов и полуметровыми бивнями. Травоядные, но агрессивные.

- Какая жуть, - отозвалась я. - А на первый взгляд просто. И ингредиентов не много, и по уровню ограничений нет.

Скелет Костя заглянул мне через плечо. С запозданием поняла, что смотрит не только в книгу, но и на бюст, который вздымается над ней. Я фыркнула, а скелет кашлянул и произнес: