Андрей Красников - Перекресток II. Проклятый храм

Оставалось лишь попасть в храм.

– Явился, значит, – неодобрительно хмыкнул капитан Руджер, когда я подплыл к борту его корабля и забрался по сброшенной вниз веревочной лестнице. – Готов платить?

– Само собой. Вот деньги.

– Хорошо, – непись спокойно взял монеты, а затем уточнил: – Идем в то место, которое обговаривалось? Больше никого не ждем?

– Не ждем.

– Хорошо. Отчаливаем! Быстро, сукины дети!

Палуба, словно по мановению волшебной палочки, заполнилась матросами. Кто-то бросился к швартовам, кто-то принялся вытаскивать якорь, двое смельчаков начали карабкаться по вантам, готовясь поднять паруса...

– Живее, сухопутные крысы!

Похоже, в устах капитана эти слова являлись самым страшным из возможных ругательств или даже скрытым бафом – команда на некоторое время утроила старания и корабль, тяжело вздрогнув, отодвинулся от причала.

– Паруса!

Наверху с громким хлопаньем развернулись белые полотнища. По моему дилетантскому мнению, ветер был совсем неподходящим для начала плавания, но это никого не смутило – реи развернулись, на носу возник еще один кусок ткани, а “Вестник” уверенно двинулся в сторону открытого моря.

Я подошел к борту, глянул на пенящиеся внизу волны и окликнул питомца:

– Говард? Ты здесь?

Кальмар появился, с удивлением взмахнул щупальцами, но тут же скрылся в утащившем его под корпус судна водовороте. Снова вынырнул, попытался что-то мне сообщить...

Я вздохнул и решительно направился к шкиперу:

– Капитан Руджер?

– Слушаю, – покосился на меня моряк. – Что случилось?

– Мне нужно узнать, сколько дополнительного времени я могу получить на те деньги, которые отдал за фрахт.

Непись многозначительно пожевал губами, смерил зарвавшегося клиента оценивающим взглядом, после чего нехотя сообщил:

– Три-четыре часа. А что?

– Хочу заняться рыбалкой.

Руджер подарил мне еще один долгий взгляд, но ничего не сказал. А я, решив, что его молчание является отчетливым знаком согласия, вытащил свою снасть и шагнул обратно к борту.

Следующие три часа выдались чрезвычайно мирными.

Отошедший от берега корабль спустил паруса, бросил якорь и медленно покачивался на длинных пологих волнах, время от времени тихо скрипя такелажем. Получившие отдых матросы лениво таскались по палубе, разговаривая о каких-то пустяках. Я сидел на широком брусе, лениво дергая удочкой и размышляя о будущем. Говард резвился внизу, время от времени выпрыгивая из воды в погоне за летучими рыбками.

Затем уровень моего питомца наконец-то вырос, дав ему такую желанную регенерацию.

[Питомец Говард [011] .

Улучшенный навык, позволяющий завести питомца.

Уровень питомца равен уровню навыка.

Характеристики питомца идентичны характеристикам аналогичного монстра соответствующего уровня.

Питомец обладает способностью восстанавливать здоровье.]

– Ну и отлично... капитан, можно отправляться!

То расстояние, на преодоление которого наша утлая шлюпка тратила чуть ли не весь день, быстроходный корабль “съел” минут за сорок. Вдалеке появились и исчезли несколько клочков суши, потом возник занятый чернокнижниками остров, маленькие скалы...

– Здесь! Точнее, там!

Капитан Руджер глянул в указанном направлении, тихо ругнулся, но не стал спорить и отдал соответствующий приказ.

“Вестник” заложил элегантную дугу, набрал скорость...

Мне пришло в голову, что таким образом шкипер хочет минимизировать риски от встречи с Хранителем, а то и вовсе избежать его внимания – как-никак, если проскочить мимо врага на всех парах, то есть шанс остаться незамеченным. Или хотя бы непойманным.

К сожалению, хитрый план с треском провалился. Наш корабль успешно добрался до нужного камня, я приготовился прыгать в воду... но вместо этого сорвался с места, пролетел несколько метров и впечатался в закрепленный около центральной мачты тюк.

В глазах на мгновение потемнело. Откуда-то снизу донесся зловещий треск. Сверху послышалось тревожное хлопанье парусов.

– Оружие к бою! Быстрее, сукины дети!

Палуба подпрыгнула, стукнув меня по локтю. Лицо обдало брызгами. Раздался чей-то вопль – отчаянный, стремительно удаляющийся.

– Режь его!

Когда зрение наконец-то вернулось, я окинул пространство растерянным взглядом и шепнул проклятие.

Кракен все же явился.

Огромной твари не удалось сходу разломать внушительный корабль на части, но она не оставляла попыток это сделать. Через борт тянулись огромные серо-зеленые щупальца, грубые белые присоски царапали деревянный настил своими острыми краями, одна из мачт выгибалась и жалобно скрипела, попав в смертельные объятия...

– Все вместе, – проорал стоявший неподалеку капитан, вытаскивая из ножен светящийся яркой зеленью клинок. – Разом!

Сияние на какой-то миг стало нестерпимым, меч описал пылающую дугу – и тянущийся ко мне толстый бугристый тентакль оказался рассечен напополам.

Корабль снова вздрогнул, из-за спины донесся еще один крик, но источавший противную розовую слизь обрубок испуганно отдернулся, скрывшись за бортом. А до наконец-то меня дошло, что все происходящее – совершенно не мое дело.

Поднявшись на ноги, я нашел взглядом расположившуюся метрах в тридцати от нас скалу, выдохнул и бросился вперед. Прыжок, второй, третий... мелькающее совсем рядом пупырчатое бревно... удар о воду... глубина.

Хранитель Бездны оказался настоящим исполином, сравнимым по величине с “Королевским Вестником”, а то и превосходящим его в размерах. Но рассматривать увенчанную пучком разнородных щупалец тушу мне было недосуг – требовалось как можно скорее добраться до укрытия и оставить там свой камень возрождения.

Десять метров, пятнадцать... испуганный Говард, появившийся из глубины... упругий толчок, дошедший до меня со стороны корабля... грохот...

Невзрачный островок приближался чрезвычайно медленно. Тем не менее спустя минуту или две я все-таки оказался рядом, выполз на мокрые камни, обнаружил среди них симпатичную расщелину и торопливо сунул туда тяжелый диск. Потом отскочил к воде, устроился в какой-то луже...

Неподалеку по-прежнему бушевало сражение. Хранитель упрямо цеплялся своими тентаклями за борта корабля, команда героически держала оборону... и побеждала. То ли обладавший всего двухсот пятидесятым уровнем капитан Руджер был плотно укомплектован эпическими артефактами, то ли на результат влияли слаженные действия его подчиненных, но кракен проявлял все меньше и меньше активности, явно готовясь дать деру при первом же удобном случае.

Сообразив, что именно в данную секунду мои шансы на беспрепятственный проход к храму наиболее велики, я перестал изображать из себя праздного зеваку, спрыгнул в воду и вытащил из рюкзака груз.