Андрей Красников - Перекресток II. Проклятый храм

Мимо промелькнули несколько уступов, темная громада затопленного сооружения приблизилась, стали видны разбитые окна, мне в глаза бросилась поросшая водорослями статуя с наполовину отбитой головой... а затем под ногами оказалась небольшая каменная полка. Узкая, довольно скользкая и мгновенно остановившая мой спуск.

Я покрутил головой, убедился, что Хранитель до сих пор занят кораблем, дернулся вперед – и злобно ругнулся, выпустив целую россыпь крупных пузырей.

Из глубины поднимался едва различимый в темноте силуэт. Длинный, хищный, опасный.

– Сволочьбль...

Акула двигалась относительно медленно, так что у меня все еще была возможность добраться до верхних этажей первым. По крайней мере, мне так показалось.

Увы, но этот расчет не оправдался – стоило только персонажу отлепиться от скалы и сделать движение по направлению к храму, как хищница резко ускорилась, целеустремленно идя на перехват. Я рванулся к спасительным стенам, булькнул не хуже Говарда...

Ногу пронзила короткая злая боль.

– Скотина!

Вокруг снова плескались неугомонные волны. “Вестник”, успешно отбившийся от агрессивного кальмара, стремительно уплывал на юго-запад. Самого кракена видно не было – судя по всему, реликтовый моб вернулся к подножию храма зализывать свои раны.

А вот Фантом туда отправиться уже не мог. Точнее, мог, но лишь своим собственным ходом – служивший в качестве груза булыжник теперь валялся где-то глубоко на дне.

– Ладно, рискнем. Чего уж теперь...

К моему несказанному удивлению, вторая вылазка оказалась гораздо успешнее первой. Акула куда-то смылась, недовольный Хранитель Бездны озабоченно шевелился во мраке и не предпринимал никаких попыток вернуться обратно к свету, так что я спокойно погрузился метров на двадцать, затем совершил дерзкий заплыв к зданию, пробрался сквозь ближайший из оконных проемов, после чего затаился в уголке, решая, что же делать дальше.

До бесславной кончины от удушья оставалось чуть больше минуты. За это время можно было спокойно вытащить и опорожнить захваченный с собой резервуар...

Сообразив, что занимаюсь какой-то невообразимой глупостью, я открыл рюкзак, достал кожаный мешок, после чего тут же перевернул его горловиной кверху. А затем, убедившись, что воздушный пузырь расположился у потолка и не собирается никуда исчезать, двинулся на выход из комнаты. Пробрался в коридор, матюкнулся из-за окончательно сгустившейся темноты, затем вспомнил о факеле...

Планирование моей экспедиции явно оставляло желать лучшего, а в действиях главного исследователя прослеживался определенный сумбур – вместо того, чтобы вовремя вернуться к только что сделанному запасу воздуха, я увлекся изучением расположенных по обеим сторонам коридора комнат и банально захлебнулся.

– Тьфу, блин.

Следующие три попытки выявили очередную проблему – хотя созданный мной пузырь быстро увеличивался в размерах, система абсолютно не учитывала его в своих расчетах. То ли воздушной подушке не хватало объема, то ли задуманный финт был невозможен в принципе, но таймер упрямо тикал, а персонаж умирал даже во время дыхания. Мне оставалось лишь продолжать возню со своим мешком, попутно изучая соседние коридоры в надежде обнаружить там не до конца затопленные уголки.

Увы, но когда я нырнул в следующий раз, игра сменила милость на гнев – униженный кракен обратил внимание на творившуюся над ним суету и поквитался за все свои беды, отправив Фантома на перерождение.

Затем еще раз. И еще.

– Козлина многорукая, – пробормотал я, рассматривая недобрые волны. – Пассив закомплексованный.

Ругательства помогли очень мало, так что мне пришлось затаиться, выждать минут десять и только после этого сделать еще одну вылазку. Хитрость удалась – кракен упустил нужный момент и потянулся вслед за мной слишком поздно. Упитанное щупальце обшарило края окна, скользнуло в комнату, но там уже никого не было.

– Так-то...

На этот раз у меня имелась совершенно определенная цель – для того чтобы заниматься скоростными спусками, Фантому кровь из носу требовался нормальный груз. Большой кирпич, обломок какой-нибудь статуи или нечто еще в этом роде.

К сожалению, найти подходящий предмет оказалось весьма сложно. Я миновал уже посещенные комнаты, добрался до какого-то перекрестка, совершенно неожиданно оказался рядом с проломом, за которым извивалось еще одно щупальце, вернулся, потыкал фонарем в несколько мрачных помещений, вспугнул стайку небольших рыб...

Перед самой смертью мне удалось сунуть в рюкзак внушительный кусок мраморной плитки. Затем вокруг сгустилась розовая пелена и Фантом снова умер.

– Ладно, теперь сделаем по-другому...

До этого момента я попадал в здание одной и той же дорогой. Но площадь верхних этажей была достаточно велика для того, чтобы осуществить “десантирование” где-нибудь в стороне от Хранителя.

Почему бы и нет?

Следующие несколько заплывов убедительно доказали всю ошибочность этого подхода – чертов кракен слишком зорко следил за своими владениями и любое мало-мальски продолжительное движение сразу же привлекало его внимание. А самым простым и доступным способом забраться в храм оставался тот, который был найден мной в самом начале.

Расстановка сил окончательно прояснилась уже ближе к полудню.

До тех пор, пока я сидел на своем камне, Хранитель спокойно тусовался у основания постройки, но спуск в воду мгновенно включал обратный отсчет, неизменно заканчивающийся убийством моего персонажа. При этом быстрота действий моба напрямую зависела от того места, где происходило встревожившее его событие – если Фантом погружался рядом с каменной стеной, враг некоторое время тупил и держал свои щупальца при себе, но если мне хватало смелости выплыть на открытое пространство, смерть наступала практически сразу.

Осознав, что существует лишь один нормальный путь для продолжения исследований, я слегка успокоился, перестал ругаться на злую судьбу и снова начал таскать вниз воздух, увеличивая уже существующий пузырь.

Кракену мои действия совершенно точно не нравились, но реагировал он на них с какой-то ленцой и без огонька – словно обожравшийся кот, издалека наблюдающий за чрезмерно наглой мышью, пожирающей корм из его миски. Время от времени вверх поднимались щупальца, пару раз мой герой даже улетал на перерождение, но в остальном все было достаточно терпимо. Несколько минут отдыха, погружение, возня с мешком, попытка добраться до неизведанных коридоров, смерть, новый спуск...

Затем количество наконец-то переросло в качество. Я привычно опорожнил мешок, засунул лицо в пузырь, сделал вдох – и чертов таймер сбросился. Идея с водолазным колоколом и сопутствующими ему технологическими вывертами все-таки оказалась рабочей.