Игорь Нокс - Остров судьбы

– Не преувеличивай свои заслуги, Рудра. Так или иначе мы бы выдавили этих тварей с острова. Но ты тоже хорошо дрался. Мне пора, – ответила она, глядя мне в глаза. – Увидимся.

Вскоре Аннели покинула Саону, на берегу остался я, Нэхуэль и десяток его индейцев. С минуту я всматривался во фрегат Аннели, вспоминая наше сражение. Мои мысли оборвал бодрый голос Нэхуэля.

– Раз уж ты пропадаешь без дела, предлагаю отпраздновать победу! – Нэх держал в руках чарки, а индейцы откуда-то волокли кувшины.

– Опять твое кислейшее кашири пить?.. Знаешь, а давай!

Пока мы перетаскивали ящики под тень пальмы, чтобы на них усесться, индейцы успели не только установить подобие стола, но и раскидать на закуску местную еду. Жареная рыба, хлеб касава, зелень и даже кокосы.

– Ну, за победу! – Я поднял чарку. – Спасибо за помощь, Нэх.

– Это вам спасибо, – отозвался он. – Без вас остров мог стать очередным испанским пристанищем. За победу!

– Да, непростые выдались деньки. – Кашири, как и раньше, отдавало кислятиной, но хорошо освежало. – Слушай, извини, что начну с вопроса в лоб: не в обиде, что мы клад сами поделили? Ты ведь нам помог в его поиске.

– Ерунда. – Нэхуэль приступил к касаве и продолжил уже с набитым ртом. – Куда нам сдался этот порох, ядра, клинки и прочее…

– А серебро? Его мы нарыли тоже немало. – Я окинул взглядом шесть сундуков, ждущих своей погрузки на «Рапиру».

– И что нам с ним делать? С индейцами не торгуются, их грабят и убивают. Пытаться с ними наладить контакт считается делом позорным. А вот за то, что остров сберегли, я вам дичайше благодарен. Это и есть лучшая награда.

– Ага, такие вот мы кровожадные пираты! Изгои общества, блин.

– Забавно, не то слово. Очень часто самым здравомыслящим оказывается угнетаемое меньшинство.

– Еще Марк Твен говорил, что девяносто пять процентов людей – идиоты. И время раз за разом доказывает, что это отнюдь не пустые слова.

– Это много кто говорил, даже Брэдбери. И «идиотизм» в данном случае понятие относительное. – Нэхуэль разлил по второй. – Так уж устроено наше общество, это его костяк. Основная масса живет на волне стереотипов, традиций, моды и прочих предрассудков. Любой шаг в сторону кажется им кощунством либо глупостью. И когда отдельный индивид, отбросив предвзятости, начинает думать своей головой – стадо топчет его за инакомыслие. Стадо не терпит уникальности.

– Есть такое, – кивнул я. – И знаешь, чем глупее человек, тем больше у него потребность прибиться к большой свирепой стае.

– А знаешь, почему? – Нэх покручивал в воздухе чарку так, словно был готов прочесть лекцию. – Потому что там успокоят и скажут, как надо думать. А когда работаешь своей головой – быстро понимаешь, что мир построен на костях, лжи и манипуляциях. И что понятия «добра» и «зла» издревле крутят на сто восемьдесят градусов.

– Горькая правда или сладкая ложь?

– Именно. – Он собирался отпить, но вместо этого продолжил: – Большинству проще выбрать сладкую ложь, которую затем обволакивают высшими смыслами, справедливостью, моралью, гуманистическими ценностями… А там, где сильно действует моральность, гибнет интеллект. Но что-то меня занесло…

– Слова-то какие, – усмехнулся я. – И не скажешь, что индеец! Выходит, мы с тобой во многом схожи, раз на «Карибах» выбрали амплуа непопулярных фракций. Предлагаю за это и выпить!

Следующие пара часов пронеслись незаметно.

Алкогольное опьянение в виртуале не сильно отличается от реального. Разве что трезвеешь быстрее, а до рвотного рефлекса доходишь только в самых крайних случаях. Если цепляться к реализму, то это можно легко объяснить более здоровым и крепким виртуальным телом, которое даже на начальных уровнях здоровее, чем в реальном мире.

Нэхуэль стал отличным собеседником. Порой его заносило в индейские темы, от которых тянуло в сон, но в целом по итогам посиделок мне не раз хотелось твердо пожать ему руку. Хороший мужик, прямой. Во время разговора я не умолчал о своем клане и о всех приключениях, что произошли со мной на просторах «Карибов».

– Большинство игнорирует потенциальную мощь индейцев, – продолжал он. – Все думают, что проще нафармить опыт на убийствах, нежели объединяться.

– Я и сам так думал. Твои неписи не похожи на настоящих убийц. Особенно, если дело касается морских сражений.

– Ой-ей, и ты туда же! У нас есть свои положительные стороны. Во-первых, индеец – это почти всегда стелсер, способный даже голышом прокрасться в лагерь врага. Во-вторых, мы не жрем тонны пороха во время боя, нам хватает томагавков, дротиков, стрел и копий. В-третьих, индейцы могут «крышевать» мелкие порты, охраняя их от недоброжелателей.

– Звучит хорошо! – Я заложил руки за голову. – Попробую толкнуть соклановцам такую идею.

– Давай, ага. И вообще, запомни, Рудра: чем сильнее твой стиль боя отличается от общепринятого, тем больше шансов одержать победу. А теперь давай по последней, и я пойду. Дела ждут.

Нэхуэль сделал логаут, индейцы ушли восвояси, а я остался на берегу – стеречь сундуки и дожидаться «Рапиры». Неужели этот чертов квест подошел к концу? И что скажет Илья, когда узнает, что я его выполнил? Как отреагирует на мою «коллаборацию» с другими пиратскими кланами, когда узнает детали? Пройду ли я тестовый срок? Все это только предстояло выяснить.

Я бродил по берегу, гордо поглаживая рукояти ятаганов. Дни, проведенные на острове, казались сумбурными, бесконечно долгими и насыщенными. Но, проживая их, я словно стал другим человеком. И дело было не в ятаганах и медальоне, которые накладывали на меня изрядное количество характеристик – дело было в чем-то внутреннем и сакральном. Из новичка, которому достался корабль чуть ли не по блату, я превратился в того, с кем стоит считаться. И рассчитывал и дальше сохранять этот статус.

Квест на сокровища пройден, но загадочный манускрипт так и остался недосягаем. Интуиция подсказывала, что он сможет серьезно повлиять на исход турнира – и, в частности, моего участия в нем. А значит, рецепт чудо-пушек будет у меня, чего бы это ни стоило.

Но прежде всего стоило разобраться и с другими вещами. Во-первых, выслушать вердикт по моему испытательному периоду. Теперь я был уверен, что даже если не пройду его, то продолжу жизнь на «Карибах». Буду искать, где можно заработать или наймусь кому-нибудь в команду, но ни за что не упущу шанс разгадать секрет «Флибустьерской империи».

А еще мне было интересно, кто такая Аннели. Строгая и язвительная девушка со вспыльчивым характером наверняка хранила собственные тайны. Тайны, в которые, возможно, не стоило лезть. Но интуитивно я чувствовал, что могу найти к ней подход – в конце концов, мы уже доказали друг другу, чего стоим. А впереди нас ждет, вероятно, один из самых сложных и мифических квестов виртуального мира.