Элиан Тарс - Господство Тления

Герцог ничего не ответил. Я мельком глянул на Тиару, она одобрительно кивнула.

- Ладно, с вашего позволения я продолжу, - произнес я и, не дожидаясь ответа, добавил: - Ваш Покровитель начал поиска Зуртарна одновременно с Рюгусом. Однако сейчас он знает, что часть артефакта у меня. Но вы, с тех пор как провалился ритуал, даже не попытались меня схватить. Либо вы уверены, что мне в случае опасности от вас не сбежать. Либо…

- Эх, зять мой, - вздохнул герцог и залпом осушил кружку. - Сегодня действительно удивительный день. Точнее ночь. Я уж не помню, как давно я стал Адептом Великого. Но только сейчас по-настоящему понял, что значит быть Адептом. Мы говорим с тобой, и он слушает тебя через меня. Подсказывает мне, поясняет. Даже сейчас он объясняет, почему в основном молчал. Он – Бог Баланса. Идеальный Баланс, по его мнению, не нуждается в направлении. Все в мире события стремятся к нему. Он хотел в это верить. Он думал, что если Рюгус восстановит Зуртарн, Баланса уже никогда не будет. Поэтому хотел ему помешать. Хотел, чтобы частица всегда была в руках верных ему людей. Если не будет хватать даже малой доли, Зуртарн останется лишь бесполезной круглой пластиной. Нужно собрать весь. Он хотел помешать. Но за короткое время все изменилось. Тление набрало невообразимую скорость. Глядя на это, Великий понял, что сам нарушает свои принципы. Пытаясь помешать Рюгусу, он, по сути, мешал миру прийти к Балансу. Больше он мешать не собирается.

Герцог замолчал. Некоторое время я осмысливал услышанное. Интересный тип, этот Гурь-Шуй. Можно заумными словами сказать «моя хата с краю» и превратиться из безучастного труса в мыслителя. Хотя я, конечно же, сейчас сильно утрирую…

- Благодарю, Господин Гурь-Шуй, - глядя в глаза тестю, я обозначил поклон. - Господин де Блейт, полагаю, теперь у вас нет причин участвовать в религиозной войне. А значит я был прав – мое предложение вам придется по нраву.

- Зять мой, - усмехнулся герцог, - может, ты уже перестанешь тянуть и скажешь, что у тебя на уме? Хоть я уже и догадываюсь…

- Уверен, вы правильно понимаете ход моих мыслей,- широко улыбнулся я. - Да. Предложение мое простое. Почему бы вам не объединиться с герцогством Оруэль, не взять всех своих союзников да не напасть бы на Лонгеру? У вас ведь есть кой-какие претензии к королю?

Сидевшая слева от меня Тиара тихо прыснула со смеху. Герцог хмуро посмотрел на свою дочь, затем перевел тяжелый взгляд на меня. Думал он долго. Мы с супругой снова решили не торопить Каэра де Блейта.

- Объединиться…- повторил он спустя некоторое время. - Ты думаешь, это возможно? - довольно равнодушно спросил он. Мне показалось, герцог и сам знает ответ, но хочет послушать меня. Может быть, ему нужно время еще подумать, может быть, действительно интересно, что я скажу.

- А почему нет? Сейчас ваша война с Последователями Рюгуса потеряла смысл. У вас нет ни Осколка Единства, ни частицы Зуртарна. Из того, что принадлежит вам, но нужно Богу Контроля, могу назвать лишь дороги графства Ольте, по которым можно добраться в Свободное Графство Бельдера, а там и в столицу, в замок короля. И…

- Зять мой, - почесав лысую макушку, перебил меня герцог. - Ты немного идеализируешь, - я даже не успел удивиться такому заявлению – Каэр де Блейт охотно продолжил свою мысль. - Да, владыка Оруэли, герцог Жальвин Клюни, имеет достаточно высокий уровень, а значит до конца своей жизни связан с Рюгусом и никогда его не предаст. Понятно, что он будет нести волю своего Покровителя, все его действия совершаются для Рюгуса и во имя его. Но не стоит забывать и о личной выгоде. Выполняя поручение своего Бога, можно между делом захватить и соседские земли, присоединив их к территории своего герцогства. Ты прав, самому Рюгусу, скорее всего, нет дела до меня и Урхонтского герцогства. Однако Клюни не прочь поживиться в моих владениях, раз уж все равно развязал войну.

В словах тестя есть свой резон. Однако думаю, Рюгус вполне сможет убедить своего Адепта не жадничать и сосредоточиться на миссии. К тому же…

- Всегда можно договориться, - вслух произнес я. - Если вы согласитесь, то по пути в столицу, так или иначе, подчините Свободное Графство Бельдеру. Ваши земли расширяться, и вы вполне сможете передать часть своих старых земель здесь, в графстве Ольте, своему могучему союзнику – герцогу Клюни, - Каэр де Блейт явно уже собирался высказать все, что думает обо мне и моих идеях, так что я поспешил добавить: - Прекрасно понимаю, что предлагаю то, что вам не по душе. Но прошу, не порите горячку. Подумайте о перспективах. Тление распространяется гораздо быстрее, чем могло привидеться даже в самых страшных кошмарах. Господин де Блейт, я был в Экхайме, когда город умирал. Я видел своими глазами, на что способны истлевшие. И ведь их нападение произошло уже после того, как стало понятно, что скорость распространения Тления безумно высока. Оказалось, что она ещевыше. Никто, думаю, даже Бог Знаний не может с точностью в сто процентов спрогнозировать быстроту и вектор его распространения. Может, это и звучит неправдоподобно, но, поверьте, существует вероятность, что истлевшие доберутся до Урхонта, скажем, через пару месяцев.

- Очень неправдоподобно, - сквозь зубы процедил герцог.

- Если б вам неделю назад сказали, что через пять дней Экхайма не станет, вы бы отреагировали также, - парировал я.

- Что ты пытаешься мне сказать? - герцог начал заводиться. - Что я должен расширять свои владения на юг, пока есть такая возможность?

- Именно, - серьезно кивнул я. - Сейчас вам есть, кого призвать под свои знамена, пока Тление не пожрало их наделы и замки. Король сделал то же самое, отправив войска в Великую Пусту.

- И ты предлагаешь ударить ему в спину? - скривился герцог.

- Среди нас нет Последователей Бога Воинской Доблести, - я развел руки в сторону.

- Нет. Но не думай, что Лонгеру так легко взять. Верно, что войска герцога Альгертского сейчас двинулись в Пусту и не смогут быстро прийти на помощь королю. Верно, что герцог Мирьерский, если его не заставит его Покровитель, тоже не явится, ибо из-за Тления дела его гораздо плачевнее моих… Но не стоит думать, что мы легко пройдем через все графство Бельдера и с наскока возьмем Лонгеру. Ты прав, мне не помешало бы расширить территории, чтобы было куда переселять людей. Но по мне, лучше уж тогда расширяться как раз за счет герцогства Оруэль. Да, в данный момент мы испытываем трудности, но, надеюсь, ты понимаешь – они временны. У Рюгуса очень много врагов. Вскоре Оруэль возьмут в кольцо и разорвут на части. Зачем мне такой союзник?

- Потому что Последователи Рюгуса готовы на все ради обретения Зуртарна, - невольно вспомнил я озвученные Бергом слова Шелтона.