Антон Емельянов - Последняя петля 2

— Три, два, один! — я не успел даже рта раскрыть, как Дарвус рванул ввысь.

Стартовали мы почти в полной тишине, лишь было слышно, как работают сервомеханизмы приборной панели. Дарвус выводил корабль на орбиту так буднично, словно последние лет десять только и занимался, что катал дипломатов на таких вот «Аринако-4».

За панорамным стеклом все смешалось в единую кашу, меня даже чуть не вырвало с непривычки. А потом, буквально в последние пару-тройку секунд, я готов был поклясться, что видел, как наш корабль выскочил из полупрозрачной горловины длинного тоннеля. Вот, значит, как выглядят эти «три секунды тишины» в реальности из кабины корабля…

Около часа, может, даже меньше, мы потратили на то, чтобы покинуть Солнечную систему — сразу прыгать было нельзя, чтобы нас не засекли — и Дарвус включил гипертягу. Пространство вокруг размазалось, периодически то и дело срабатывали автоматические щиты, видимо, отбивая попадавшиеся нам по пути частицы. Вот оно преимущество дипломатического транспорта — тут даже в живой батарейке необходимости не было. От скуки я даже решил в спокойно обстановке испытать бон, однако техник не хватало ни для чего серьезного. А потом меня и вовсе вырубило.

Не знаю, как так получилось, похоже, все треволнения этих двух дней, включая сражение на складе Вартакона и столкновение с Катоном Блаком в больнице, меня всерьез вымотали. А еще Света меня разбудила ранним утром, так что ничего удивительного.

Дарвус как раз поместил корабль на орбиту Вларса и проводил подготовку к входу в атмосферу. Все грамотно делает, по правилам — сразу нырять нельзя, садиться комфортнее всего по дуге с постепенным торможением… Так, а это я откуда знаю? Я же раньше даже не задумывался над такими деталями! Может, это память ко мне начинает возвращаться? Не обращая внимания на сбоящий компенсатор перегрузок (все-таки корабль у Старого Бена оказался в неидеальном состоянии), я попытался вспомнить еще хоть что-нибудь… Тщетно. Видимо, по заказу амнезия все-таки не проходит. А жаль, я уж было обрадовался.

— Садиться по тем же координатам, что ты мне дал? — уточнил Дарвус, даже не глядя в мою сторону. — Ничего не поменялось?

Я коротко ответил, подтверждая. Нормальные пираты всегда идут в обход — как пелось в одной мудрой песне.

С личным звездолетом у нас не было никакой привязки к общественным космопортам, так что я попросил Дарвуса приземлиться в ближайшем туземном городе, и уже на подлете мы были оглушены ревом толпы.

— Может быть, выберем другое место? — я пока так и не успел рассмотреть, в чем дело, но и без того было ясно, что столь шумные сборища — это не совсем то, что мне нужно.

— Это местный турнир по тоталу, — в отличие от меня Дарвус выглядел абсолютно спокойно. — Если ты хотел затеряться, то лучшего места и времени не найти. Все-таки самая популярная спортивная игра в империи.

— А что за игра?

В принципе, слова капитана звучали убедительно, так что я не стал настаивать на другой точке высадки. Тем более что мы в поисках свободных посадочных мест как раз отлетели чуть в сторону, и я смог рассмотреть огромный двухъярусный стадион, представлявший собой переплетение широких и узких автомобильных дорог, по которым носились флаеры двух цветов и перебрасывали друг другу шар с энергией.

— Что за игра? Я думал, новые колонии заставляют знакомиться с культурой империи, прежде чем выписать визу на посещение планет метрополии… Впрочем, ты же у нас своим ходом. Что, не смог сдать экзамен? — Дарвус был как будто расстроен тем, что полет подходит к концу. Или это матч внизу на него так подействовал?

— Расскажи, — похоже, мне удалось удивить вели, когда я не стал спорить, а попросил вместо этого объяснить мне правила.

— Вот так бы сразу, — Дарвус, наверно, впервые за все наши встречи расплылся в улыбке. Хотя нет, еще он улыбался, когда мы находили астероид с наомитом, но сейчас на него богатство-то точно не сваливалось. Похоже, эта игра для него почему-то важна.

А тем временем, не обращая внимания на оживленное движение у поверхности планеты, капитан пустился в рассуждения. Как оказалось, тотал придумали на Соул, и главная его особенность, позволившая захватить умы разумных по всей галактике — это равный потенциал любых соперников, когда победителя выявляет только лишь мастерство. Со своими нюансами, ясное дело.

— Смотри… Снарка тебе в глотку! — Дарвус взмахнул руками, и мы чуть не врезались во взлетающий нам наперерез каботажник. Но капитан ловко вырулил, обогнув препятствие и, как будто ничего и не случилось, вернулся к рассказу. — Тотал-кары, на которых летают все игроки, независимо от лиги или планеты, устроены так, что потребляют не какое-то абсолютное количество энергии, а в процентном соотношении от твоего максимума. То есть психик десятого уровня и батарейка первого в итоге смогут разогнать машину до одной и той же скорости на одно и то же время. Психику, ясное дело, будет поудобнее, излишки энергии пойдут на амортизацию или гравикомпенсаторы, но это такая мелочь по сравнению с тем, что творилось пару сотен лет назад, когда в спорт пришли военные имплантаты.

У меня против воли всплыли картинки из фильмов про кибернетические руки и другие встроенные приспособления.

— Ни разу не слышал про имплантаты… — про соревнование вопросы у меня еще не кончились, но тема, которая поможет мне стать сильнее, сейчас намного важней.

— Как не видел? — Дарвус поднял руку к лицу и вытащил свой правый глаз. Хорошо, что мы уже приземлились, и на нашей безопасности это никак не скажется. — Вот, например, у меня — био-имплантат, встраивает навигатор в зрительную и нервную систему. Без такого в моем возрасте выдержать взлет и посадку, уложившись в три секунды тишины, было бы просто нереально. Вот когда я был моложе и рефлексы были получше, я мог даже на Соул сесть без всяких улучшений, а сейчас вот приходится пользоваться… Впрочем, мне свой резерв уже не расширить, так что какая разница.

Я внимательно слушал капитана, встраивая новую информацию в свою картину мира и уже подумывая, сколько полезных имплантатов с моим неограниченным бюджетом я смогу достать и будет ли от них польза при перезапусках, когда он произнес последнюю фразу.

— Имплантаты не дают прокачивать свой резерв?

— Ну да, так что каждый сам решает, когда он достиг потолка и что для него важнее — возможность когда-нибудь взять новый рубеж или гарантированная сила здесь и сейчас.

Что ж, все понятно, значит, имплантаты — это точно не моё, хотя на будущее, просто на всякий случай, еще надо будет изучить этот вопрос.

— Так я же тебе про важные вещи рассказывал, а ты перебиваешь! — Дарвус вернулся, похоже, к своей любимой теме. — Так вот, тотал-кары с имплантатами не запустить, да и пользы в них бы внутри особой не было. Импульс, который нужно занести в зону противника, передается от машины к машине автоматикой, главное, выбери цель и следи, чтобы заряда хватало. А если говорить про обычное вождение, то пытаться осознанно управлять пусть и с разогнанным сознанием, учитывая, как судья меняет трассу — это верный провал. В тотале можно гонять только на инстинктах… И именно поэтому из таких вот ребят выходят лучшие военные пилоты и контрабандисты: для них взять три секунды на Соуле как раз плюнуть.