Дмитрий Гельфер - Серые будни богов: Книга 1

- Обоих? Ваша милость, это может быть опасно.

- Да? - Айвар смерил охранника презрительным взглядом. - Ладно. Приведите пока одного. На своё усмотрение...

Мальчишка по имени то ли Храбрец, то ли Прутик бежал за ними следом до перекрестка с трактом. Его тощая фигурка маячила позади ещё долго, пока дорога не вильнула за очередной холм и деревушка Валуны не скрылась из виду. С тех пор уже несколько часов незадачливая парочка спасателей пылила в сторону Уствина. Солнце на безоблачном небе слепило глаза. Весенняя грязь подсохла, и путникам приходилось банально глотать пыль.

- Вась, ты уверен, что пешком тащиться - обязательно? - Мариса от заданного темпа быстро выдохлась. - Мне кажется если отключиться, то выйдет быстрее.

- М-м-м... - Вася на секунду призадумался. - Нет. Я прикинул: оно так на так и выходит. И вообще, чего ты нудишь? Такой шанс: практикуйся - не хочу.

- Я привыкла к другим мирам и мне здесь некомфортно! - Огрызнулась Мариса, передернув плечами. - Это невыносимо. Я переодеться хочу. И ещё в душ.

Диалог в том или ином виде звучал уже не первый раз. Всё то же про то же с небольшими вариациями. Мариса каждый раз покорно вздыхала, соглашаясь. Оба понимали, что дискомфорт - лишь иллюзия. И в душ на самом деле идти незачем, и одышка от быстрой ходьбы исчезнет, как только они покинут пределы синтетического мира. Вася каким-то образом умудрялся абстрагироваться от виртуального дискомфорта, а вот Марисе приходилось страдать с непривычки. Она уже сотню раз успела проклясть тот момент, когда черти дёрнули сунуться в оцепленный офис. А потом ещё и подавать блестящие идеи насчет спасательной операции изнутри. От очередной мысли плюнуть на всё и отключиться её отвлек топот копыт. Причем она настолько погрузилась в раздумья о том 'за что ей все эти муки', что заметила, как их нагнал один из караванов лишь в самый последний момент.

- О-ох, наконец-то хоть кто живой, - Мариса, согнувшись и уперев руки в колени, пыталась отдышаться после быстрой ходьбы. - Ты, Вась, как знаешь, а я буду строить глазки мужчинам, и умолять, чтоб взяли пассажирами. Сил моих больше нет...

Тройка всадников, заметно опережающая более многочисленную группу, подъехала вплотную.

- Доброго дня, уважаемые, - С искренней улыбкой выдала Мариса. Её не смутили ни хмурые выражения на смуглых лицах, ни внушительный арсенал опасных железок, притороченный к седлам. - Не могли бы мы...

- Делать глупости - нет! - Перебил её один из всадников. Для него этот язык был явно не родным. - С дороги! Мы проехать, вы свободны.

- Но мы всего лишь хотели...

Острие копья, направленное в её сторону, заставило Марису прикусить язык. Двое подельников первого с секундной задержкой повторили жест и уже втроем стали теснить Васю с Марисой к обочине.

Они что, считают двух уставших путников потенциальной угрозой такой толпе? Видимо считают... Пришлось сойти с дороги и дожидаться, пока вереница груженых верблюдов не пройдёт мимо.

- Дикари, - Резюмировала Мариса, но лишь убедившись, что смуглые воины её не слышат. - Нет, ну что за нравы?

- Да брось, с нами ещё по-людски обошлись, - Флегматично возразил Вася. - Могли и порубать. На всякий случай.

- Вот-вот! И скажи мне после этого, что в создании такого мира есть хоть какой-то смысл.

Вася просто отмахнулся, не вступая в бессмысленный спор, и вновь двинулся в путь. После каравана в воздух поднялось намного больше пыли и путешествие стало ещё менее комфортным.

- Глобальный проект... Нет, ты только подумай, - Всё не унималась Мариса, бубня себе под нос. - Они бы ещё пещерных людей воссоздали...

Через полчаса их вновь нагнали попутчики. На этот раз по дороге тащились три телеги. Мариса насторожилась, подсознательно ожидая и от этих местных грубого обращения. Она даже поймала себя на том, что пытается спрятаться за Васину спину. Когда телеги подъехали ближе, то напряжение спало. Возницы выглядели отнюдь не агрессивно и сами посматривали на путников с опаской.

- А вот эти могут и подбросить, - Подбодрил девушку Вася. - Кто там собирался строить глазки и уговаривать?

- Нет. Лучше ты...

- Эгей, мужики! - Вася бросился догонять телеги. - До Уствина то далеко?

- Дык, засветло можно добраться, - Неуверенно выдал самый молодой из мужчин, что ехал последним. - А вы чего, тоже на ярмарку?

- Ну, типа того. Вы это... нас-то не подбросите? А то ноги уже все стоптали.

Эти и вправду не отказали. Младший лишь украдкой зыркнул на мужика с первой телеги и, когда тот безразлично пожал плечами, разулыбался и пригласил путников к себе на облучок.

- Меня Клёстом звать, - Сходу заявил юноша. Его нос был слегка свернут набок из-за старой травмы, и потому в голосе чувствовалась легкая гнусавость. - А это мой батя и дядька. Сосновцы мы. Ну, в смысле из Кривой сосны. А вы откуда будете?

Мариса закусила губу. Ну, кто мешал, пока было время, подновить легенду? И ведь не отвертишься, не отмолчишься. Невежливо как-то. На облучке втроём было тесновато, и Вася сходу полез назад, развалившись на мешках с чем-то мягким. И вид такой, мол, я договорился, чтоб подвезли, а дальше ты давай. Предатель!

- А мы... с братом. Из... Кроличьей норы, - Мариса покосилась на собеседника, молясь, чтобы деревни с таким идиотским названием не оказалось на самом деле или, по крайней мере, она была неизвестна Клёсту. - Маленькая деревня. На север отсюда.

- Никогда не слышал, - Успокоил Марису юноша. - А в Уствин что? На заработки?

- Почему ты так решил?

- Ну, не за покупками же... Пешком-то много не унесёшь, - Хохотнул Клёст и весело подмигнул Марисе. - Я угадал?

- Почти... - Она изобразила смущённую улыбку и потупилась.

Вопреки опасениям, врать Марисе особо и не пришлось. Болтливый попутчик больше рассказывал про себя да свою родню, а вопросы задавал скорее для проформы. При этом сам додумывал детали 'легенды', не придавая значения недосказанностям и невольным заминкам собеседницы.

- Мы на самом деле человека одного ищем, - Решила, наконец, закинуть удочку Мариса. - Вроде в Валунах с недавних пор живет. Приехали, а он оказывается, на ярмарку в Уствин подался. Решили не ждать.

- Валуны? Так это соседняя с нашей деревня. Я там почитай всех знаю. А вы кого искали?

- Молчуна знаешь?

- Нет, - Нахмурился Клёст. - Странно...

- Я же говорю, недавно он там. Может, Вереска знаешь? Говорят, Молчун у него живёт.

- Вереска знаю, - Просветлел парень. - А Молчун - это наверно тот мужик, что читать и писать умеет?

- Скорее всего, он и есть. Потому и ищем, - У Марисы пропали последние сомнения, что они на правильном пути. - А поможешь найти Вереска на ярмарке?

- Мне не сложно, - Пожал плечами Клёст. - Как обустроимся, помогу.

***

Стены Уствина показались из-за холмов ближе к вечеру. Мариса уже было вздохнула с облегчением... Добрались! Но в следующее мгновение насторожилась. Что-то в открывшемся пейзаже было не так. Огромное поле перед городскими стенами было усеяно палатками, телегами и загонами для скота. Это, понятное дело - ярмарка. Пусть и более масштабная, чем Мариса могла предположить для столь отсталого мира. Но вот то, что в нескольких местах виднелись чёрные столбы едкого дыма... Создавалась даже иллюзия, что это вражеская армия осадила город и только что завершился очередной штурм.