Shin-san - Уровни Глубины [AT]

Однако, за время отсутствия компании канмусу, Кью уже нашла себе новое занятие: начав играться с Глубинными эсминцами, которые в ее присутствии разве что языки не вываливали. Особняком держались только мои любимчики – два заматеревших эсминца Ро-класса. Нет, по моим ощущениям, они тоже вполне были рады появлению моей крестной «сестренки», но вот прямо щенячьим восторгом не фонтанировали. Другое дело прочие эсминцы, которые буквально прыгали под ее руки, или норовили поднырнуть под нее.

Все девушки тут же уселись на поваленный почти у линии воды пальмовый ствол, немного даже ревностно наблюдая за их игрищами, а я, Мэгги и Сэн так и остались на мелководье.

И вот тут Кью показала нам еще кое-что, – да такое, чего точно никто не ожидал.

Мелкая Химе, прыгая по воде, как зайчонок, вдруг подскочила к одному, покорно замершему перед ней эсминцу, села тому на спину и…

Округлые, лоснящиеся бока Ни-класса, заметно отъевшегося на моих железяках и остатках той напавшей на нас стаи, с негромким чмокающим звуком разошлись сверху двумя узкими «карманами». А довольная Кью мигом запустила туда ручку, вытащив на свет приличный кусок чего-то, внешне похожего на плотный, желтоватый сыр. И тут же принялась с аппетитом его хомячить, радостно щурясь.

– Э-э-э-э?.. Что это она делает, Рэм? – Мэг, несмотря на свою корабельную дальнозоркость, на всякий случай протерла очки. – Она его что… ест? Эсминца?

– Да нет, что ты… – присмотрелся и я тоже. – Это явно не каннибализм. Но похоже, мы наблюдаем питание Высших особей Глубинных в естественных для них условиях.

– А?!.. Что??! – и Мэг стала похожа на сову… Впрочем, не забыв включить камеру на запись.

Между тем, съев еще пару приличных кусков, Кью спрыгнула с эсминца, – и тот, стянув свои «пищевые карманы», как ни в чем не бывало вновь присоединился к ее эскорту.

А Тиллерсон, пересматривая отснятое видео, рассуждала вслух:

– Выходит, низшие Глубинные не просто пешки в стаях, «пехота», и начальный эволюционный юнит, но еще и добытчики и переработчики пищи для Высших?

– Похоже на то… – согласился я. – Стаи, состоящие из одних примитивов, как я понял, встречаются сплошь и рядом. А вот только из Высших, начиная хотя бы с крейсеров, бывают?

– Таких данных нет, – отрицательно покачала головой ремонтница. – Крейсер, даже легкий, всегда сопровождается хотя бы парой-тройкой эсминцев.

– Я уже в курсе. Ту же Цу я подобрал вместе с эскортом из трех особей Ха-класса. И какая же «пищевая цепочка» тогда тут вырисовывается? Да и вообще – что Глубинные жрут сейчас, когда они очистили океан от всего нашего хлама, а люди на вкусных кораблях в море нынче суются очень осторожно?

«Вестал» выключила камеру, захлопнула откидной экранчик, и оценивающе поглядела на меня.

– Хороший вопрос, Рэм… Правильный! Длиннокрылая акула гордилась бы тобой!

Я, было, открыл рот, чтобы в ответ проехаться по этой очкастой острячке, но канмусу замахала ладонями, как бы извиняясь – «Прошу пардону – само вырвалось!» – и продолжила:

– Примитивы жрут все, что могут добыть. Сначала это был чистый металл, пластик, дерево, нефть и мазутные пятна, горы мусора и прочее милое наследие родного человечества. Затем, во время Второй Волны, разведка показала заметные скопления Глубинных в районе подводных частей Тихоокеанского, Индонезийского и Атлантического вулканических поясов. И ученые логично предположили, что донные выходы нефти, сланцы и свежая, богатая минералами магма, для Глубинных – очень неплохой шведский стол. Особенно учитывая, что вулканическая деятельность на глубине раз так в десять активнее, чем на суше. Так что лично я думаю, что за «сытные поля» на дне среди стай идет та еще конкуренция и драки.

Вдобавок ко всему, то же вулканическое «Тихоокеанское огненное кольцо», – я покажу тебе его потом на карте, – как назло, перекрывает фактически большинство маршрутов торговых караванов вдоль побережья обеих Америк, Японии, Филиппин и Новой Зеландии. Делая столкновения Глубинных и канмусу просто неизбежными.

И Тиллерсон вздохнула, сунув руки в широкие карманы штанов.

– Но вообще, Глубинные могут поглощать практически все, вплоть до камней и песка. Но оно для них гораздо менее «калорийно». Во время их первых набегов на порты и береговые сооружения эти твари жрали железобетон просто сотнями кубометров, практически уничтожая волноломы и пирсы. А еще есть достаточно интересная гипотеза, что особи класса «эсминец» способны фильтровать необходимые элементы прямо из морской воды, в которой есть почти все природные элементы. Ну и, по непроверенным данным, у Глубинных есть и специальные создания, – то ли добывающие, то ли транспортные…

– Как же тут все непросто…

– И не говори. Ведь насытившись, они вовсе не эволюционируют все поголовно… Так что, получается, эсминцы играют роль пчел и сот одновременно: поглощая содержащие нужные им элементы материалы, питаясь ими сами и перерабатывая их в другую, более концентрированную форму. И тем самым обеспечивая питанием высших членов стай.

Но вот что влияет на их вектор развития? Как определяется, кто из эсминцев останется вечной «пчелой», а кто может дорасти и до Химе? Непонятно…

– Вот-вот, кстати… Ты сказала, что эсминцы – «начальный эволюционный юнит», – вернулся я к словам девушки. – Это значит, они гарантированно могут во что-то… превращаться? Прямо как в той игре в моем мире? Я это к чему – парочка Ро-эсминцев за последнее время заметно изменились. Не отожрали себе бока, как эти «медоносные пчелки» подводные, а стали… ну, прямо как мускулистые бойцовые псы, что ли. Глазки краснотой порой так и отсвечивают… И линиями по телу обзавелись, – почти как у того кокона, когда мы его нашли. Вот я и думаю, а не трансформируются ли они в кого часом?

– Тогда уж вернее будет сказать – трансмутируют, – поправила меня вновь задумавшаяся Мэг. – Теоретически, да, могут: ведь Первая Волна целиком состояла только из них, а антропоморфными из Глубинных, как принято считать, сразу рождаются исключительно несколько типов Химе. Все же остальные – только эволюционируют. Но вот на практике… Данных просто нет, да и откуда им взяться? Даже вот это, – и канмусу ткнула пальцем в снова довольно жующую что-то Кью, – уже, по сути, очень важное открытие!

– Ну вот, накаркали… – сокрушенно вздохнул я уже к вечеру. – Что же, песики, с вами творится-то, а?.. Вы в кого у меня перерождаться задумали?

Словно в ответ, один из двух Ро-эсминцев неспешно подплыл, и, аккуратно ткнувшись мне в голый живот заостренным носом, скосил пылающий уже явно багряной дымкой глаз.

Типа, – не дрейфь, вожак, все будет хорошо.