Shin-san - Уровни Глубины [AT]

Корма HSV при нужде могла опускать центральный широкий сегмент до самой воды, спуская катера и гидробайки, которые потом, при должном умении водителя, набрав скорость, могли, как и канмусу, попросту залетать на погрузочную палубу, подобно выпрыгивающим на берег косаткам.

– Оу, господин лейтенант? Так это вас нам сказали сопровождать?

– Мисс Вайл? – обернулся тот, захлопывая капот «Барракуды» и обнаруживая за спиной трех канмусу в полном облачении: двух эсминок класса «Флетчер» – «Терри» и «Спенс», с которыми вчера мельком успел познакомиться, и ведущую тройки – легкий крейсер «Сан-Диего», с которой пересекся уже дважды. – Как ваша вторая правая башня?

– Пока жалоб нет, спасибо… И я же просила – просто Ким! – нахмурила та брови.

– Тогда ты меня будешь звать просто «Майк»? Не будет ли тут нарушения субординации?

– Ха! – прыснула Кимберли. – Вообще-то я – канмусу третьего ранга, что приравнивает меня по званию как раз к флотскому лейтенанту. Это к вопросу о субординации. Но вы правы, – вздохнула она. – На службе лучше без этого… Зато вне – чтобы никаких «мисс»! Договорились?

– Не возражаю, – согласился Харриган.

– Тогда вперед! Ждем на воде! – и тройка канмусу синхронно скатилась по слипу, выбила фонтаны пены и, оказавшись в родной стихии, шустро ушла в сторону, обходя движущийся корабль слева.

А Майкл, подтолкнув гидробайк к краю спуска, сел за руль и перещелкнул пару тумблеров. На знакомой контрольной панели мигнули огоньки и колыхнулись стрелки, а после нажатия кнопки «пуск» двигатель ожил и басовито застрекотал, чихнув сладковатым солярным выхлопом.

– Вы только не откручивайте на полную, сэр, – сказал стоящий рядом техник. – Движок после переборки, ему притереться надо.

– Хорошо, – ответил ему Харриган, опуская очки, а потом привстал, наклоняясь вперед и смещая центр тяжести. И «Барракуда» послушно заскользила по слипу вниз, к расчерченному узорами пены, убегающему из-под брюха катамарана потоку. Нос гидробайка нырнул в воду, густо обдав ездока брызгами, но довернутая на треть ручка газа пришпорила водометы – и «рыбка», осев на корму, буквально пробила собой волну, поддев ее снизу, и вылетела на простор, набирая скорость.

Покрутив головой, Майкл нашел глазами тройку канмусу и, наклонив гидробайк в пологий вираж, вышел с ними на параллельный курс.

– Лейтенант, сэр! – раздался в гарнитуре голос «Сан-Диего». – Теперь вы на нашей территории, так что слушайте внимательно. На море даже в «зеленой зоне» никогда не бывает полностью безопасно, так что при малейшем намеке на возможную угрозу я дам команду на ваш немедленный возврат на «Арти». Вы поняли меня? Немедленный.

– Вас понял. Немедленный возврат, – подтвердил лейтенант.

– Отлично. Ну а пока… Курс на конвой! Держитесь чуть позади и левее и не обгоняйте нас, ваша тяжелая «Барракуда» может выдать пятьдесят узлов, мы же идем на тридцати, а конвой – вообще на двенадцати.

– Принято, мателот, – ответил Майкл и, отработав рулем и газом, занял место в строю.

Но даже на тридцати узлах лететь по спокойному морю вместе с канмусу было просто… изумительно. Привычная, послушная машина под руками легко рассекала словно летящую навстречу морскую воду, в лицо бил теплый ветер, сверху, почти в зените голубого неба, ярко светило солнце, а впереди увеличивались темные громады кораблей конвоя. Сбоку же, грациозно отрабатывая ход стройными ногами, неслись три красивые, увешанные оружием девчонки, поглядывая на него и весело скаля зубы. И здесь и сейчас он был вместе с ними. Не наравне, конечно, но максимально близко, насколько это вообще было возможно для обычного человека.

Такой коктейль, – и даже легкое, будоражащее чувство опасности, – действовал слегка пьяняще, кружил голову и распирал грудь, вызывая острое желание выкрутить акселератор до отказа и с чисто мальчишеским гиканьем понестись вперед еще быстрее.

Майк ухмыльнулся, вспомнив слова главного механика. Грир явно знал, о чем говорил.

«Хех… Побегать с волками… Черт побери – только ради этого момента уже стоило пройди через всю эту учебу, подготовку и бесконечные отборы!»

Обогнув конвой со стороны головы, они плавно развернулись и, чуть сбросив скорость, пошли к его хвосту, успев заметить, как на другом траверзе выскочила вторая патрульная тройка, движущаяся с ними вокруг конвоя в «противофазе».

По связи донесся смешливый фырк Кимберли Вайл.

– Что такое? – поинтересовался у нее Харриган.

– Да «тройка» номер два ворчит. Наверняка завидуют, что им такого компаньона не выдали, – ответила та.

– Ну, может и им как-нибудь повезет?

– Может быть! А пока – погнали до хвоста конвоя на тридцати пяти!

– Давай! – и Майк поддал газу, пришпоривая свою «рыбку».

А с мостиков и палуб команды торговых судов с удивлением и смехом наблюдали несущихся в полутора сотнях метров от их бортов тройку канмусу – и идущий вровень с ними сине-серый гидробайк с облаченным в комбинезон молодым, светловолосым парнем за рулем. И свистели, и одобрительно махали им вслед.

Спустя двадцать часов хода погода предсказуемо испортилась. Солнце спряталось в тучи, и заморосил плотный, мелкий дождь, больше похожий на зависшую в воздухе водяную взвесь. Так что крупнейший в Соломоновом архипелаге остров Бугенвиль, мимо которого прошел караван, включив в себя еще три пассажирских судна, так и промелькнул тенью в серой дымке дождя. Также к силам сопровождения присоединилась обещанная ударная группа канмусу, возглавляемая быстроходным линкором «Жан Бар». Его аватара, – довольно высокая, коротко стриженная «под мальчишку» француженка Рене Магритт, – имела ироничный характер, легкий забавный акцент и довольно впечатляющую грудь. А еще, как оказалось, она лично знала половину отряда RQ-27, а с его командиром, Валери «Норфолк» Киммел, даже бывала вместе в переделках в Бискайском заливе. Так что, быстро разобравшись с очередностью, схемами патрулей и составив график, свободные от смен и подготовки канмусу устроили небольшие посиделки на своей жилой палубе.

Конвой тем временем все дальше удалялся от последних клочков земли, а впереди лежал открытый океан – необозримый, суровый и враждебный. Патрульные тройки канмусу, сходя на воду, сразу включали ходовые огни, на время становясь летящими над волнами тремя парами красно-зеленых светлячков, но очень быстро пропадали из виду.

«Артемис» немного прибавила ходу и подошла ближе к колонне судов, с легкостью разрезая форштевнями их кильватерные «усы», и слегка приподымаясь на пока еще полого стелящихся горбах серых волн.

«AJ-71» входил в зону набирающего силу урагана «Арлин».