Виктория Борисова - Светлая сторона апокалипсиса

Но не сбылось. Хранитель Короны подбирался все ближе и ближе, вел с ним долгие беседы, но принц Орен только хмурился и старался держаться от него подальше. В один прекрасный день он заявил, что не желает быть царем палачей и доносчиков, и ушел прочь.

— Куда же?

— Конечно, в горы. Поселок оризов сильно разросся к тому времени.

Первое время царь, конечно, страшно гневался. Но прошло время, он успокоился, постарел… Сына он любил больше всех. И послал гонца с письмом, где говорилось, что он прощает непокорного, возвращает все права на трон и приказывает вернуться. Принц Орен ответил вежливо, но твердо: возвращаться он не намерен, но рад, что отец больше не сердится, и скоро приедет его повидать.

Царь очень радовался, волновался, как мальчик перед свиданием, готовил во дворце торжественную встречу, но принц Орен так и не приехал. Что-то случилось с ним в пути. Говорят, напали разбойники, но я не верю. Все спутники принца были убиты, а он сам бесследно исчез. Тело его так и не нашли.

С тех пор дела пошли прахом. Царь Хасилон затеял Большую Войну с королем Каттаха — и проиграл. Хранитель Короны давно уже правит Сафатом вместо него. Министры и придворные превратились в шайку казнокрадов, а царские стражники, опора престола, теперь мало чем отличаются от разбойников с большой дороги. И это еще что! Царь очень болен, и жить ему осталось совсем недолго. А Хранитель Короны уже присмотрел подходящего преемника.

Олег молчал. Параллельный это мир или перпендикулярный, но все проблемы те же самые, что и везде.

А старый Тобис продолжал:

— Жоффрей Лабарт удалился от мира двадцать лет назад, и заставить его снова появиться во дворце могли только чрезвычайные обстоятельства. Думаю, он пытался предостеречь царя от гибельного шага, и совершенно напрасно. Хранитель Короны все же сумел добиться своего. Я не знаю, как он это сделал… Но кажется, догадываюсь. Царем скоро станет Фаррах. Он уже сколачивает отряд Верных Воинов, преданных ему беспрекословно. И скоро мы все почувствуем новый порядок на своей шкуре.

— Если все так, как ты говоришь, может быть, стране действительно нужна твердая власть?

Лекарь сдвинул брови и сурово сказал:

— Если ты надеешься, что солдаты, получив право хватать, сажать в тюрьму, пытать и казнить неугодных, ограничатся только врагами общества и государства, ты воистину глуп, чужак. У всех есть свои собственные враги.

Он долго сосредоточенно молчал, глядя в одну точку. Олегу показалось даже, что у него в глазах стоят слезы. Наконец, лекарь овладел собой и заговорил вновь:

— Однако уже поздно. Времени остается немного. Выйдешь из города через северные ворота и пойдешь прямо на восток. Не заблудишься, там есть дорога. Возле старого дуба, сожженного молнией, свернешь на тропинку. Если поторопишься, уже к полудню придешь на ферму Адраста. Он довольно богат и живет нелюдимо.

Старый Тобис, кряхтя, поднялся из своего кресла, открыл огромный сундук, затейливо расписанный узором из лиловых цветов, и достал оттуда серую домотканую рубаху, черные штаны из грубого сукна, остроконечную войлочную шапку и сапоги, подбитые гвоздями.

— Переоденься. В своей одежде ты вряд ли уйдешь далеко. А так сойдешь за фермера или мелкого торговца. Надвинь шапку пониже на глаза и постарайся не разговаривать с прохожими. Не забудь, в городе полно шпионов.

Олег сначала запутался в непривычной одежде. Широкие штаны, кругом какие-то завязки, и сапоги тяжелые. К тому же ворот жесткой домотканой рубахи сразу стал натирать ему шею. Старая одежда лежит на сундуке, будто сброшенная змеиная кожа… У Олега появилось вдруг странное, абсурдное чувство, будто вместе с одеждой он оставил в этой странной комнате всю свою прошлую жизнь.

Вот и все. Хотя нет — чуть не забыл! Олег достал зажигалку и бережно переложил ее в карман штанов. Странный, конечно, карман — прямо на животе, но что поделаешь, со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Придется привыкать. Бензин в зажигалке почти кончился, но эта штучка была ему дорога как память.

Пока Олег переодевался, лекарь сел к столу, пододвинул светильник и торопливо нацарапал несколько строчек на листке грубой желтоватой бумаги.

— Вот. Спрячь письмо поглубже. И береги себя. Сегодня из тюрьмы сбежал опасный преступник, и сдается мне, это не случайно.

Олег попробовал улыбнуться:

— Похоже, ты знаешь все городские новости. А люди в Сафате болтливы.

— А что еще остается в отсутствие газет, радио и телевидения? — тут же отозвался тоненький голосок в голове.

Старый Тобис пожал плечами:

— Да… Люди сплетники, это верно. Но пока это так, трудно сотворить зло втайне.

Со свечой в руке он проводил Олега до дверей.

— Прощай, чужак. Удачи тебе. Уходи.

Уже в дверях Олег обернулся:

— Еще одно слово. Конечно, я очень благодарен тебе. Но скажи, зачем ты решил мне помочь? Ведь это опасно, а я тебе никто.

Лекарь не ответил. Он стоял в дверном проеме со свечой в руке, освещенный ее теплым сиянием, и его глаза снова улыбались.

— Как говаривал мудрый Хаддам из Гилафы, лучше смотреть и слушать, чем спрашивать. Поторопись.

Альген Вет стоял в карауле у дверей Зала Совета. Каждый день здесь собираются самые значительные персоны, чтобы обсудить текущие дела. Теперь все важные мероприятия охраняют только солдаты из отряда Верных Воинов.

Альген Вет поправил шитую золотом перевязь на плече. Новая черная форма сидит отлично. Только сегодня утром он доложил Фарраху о том, что видел ночью в доме лекаря, — и уже получил чин халдара, то есть десятника. Вот что значит быть наблюдательным!

В Зале Совета светло и чисто, деревянные полы натерты воском. Солнце играет стеклами старинных витражей, отбрасывая на пол разноцветные блики. Пахнет яблоками и свежим хлебом, ветки деревьев стучатся в окно.

Но людям, что собрались здесь сегодня, безразлична красота окружающего мира, у них есть дела поважнее.

Валас Пехар, начальник царской стражи, носящий официально высокий титул Хранителя Короны, устроился поудобнее, поправив пояс из золотых бляшек, перетягивающий его широкое брюхо.

— Итак, дворцовый лекарь был зарезан в своем доме вчера вечером. Грабеж, конечно. Все знают, что покойный был богат и к тому же скуп без меры.

— Что-то много развелось грабителей в Сафате, — подал голос со своего места Арат Суф.

Валас Пехар посмотрел на него с явным неудовольствием. Не хватает еще, чтобы книжник давал ему советы, как надо нести службу!

— Ничего, поймаем. Стражники уже получили приказ. Нельзя убивать царских приближенных безнаказанно.

Фаррах чуть заметно усмехнулся. Уж он-то знал точно, что убийц не найдут никогда… А кое-кто получит повышение по службе.