Виктория Борисова - Светлая сторона апокалипсиса

Заледеневшими, непослушными от холода пальцами Олег осторожно нажал потайную пружину. Так, очень хорошо, заначка на месте. Если Колян ничего не врет и не путает, три тысячи долларов, отложенные когда-то на черный день, позволят не беспокоиться о хлебе насущном хотя бы первое время. Все в порядке, можно закрывать снова.

«Надо же, чуть не забыл! В тайничке припрятаны только сотенные купюры, ну да ничего, пусть Колян порадуется. Все же он мне жизнь спас…»

Время уже подползало к полуночи, когда Олег остался, наконец, один. Маринка умчалась домой — сообщить маме невероятную новость. Надо и подготовить поаккуратнее, все-таки пожилой человек.

Колян давно уехал, рассыпаясь в благодарностях. На стодолларовую бумажку он уставился так богомольно, что Олегу даже стало смешно.

Он с наслаждением принял обжигающе горячую ванну, смывая с тела грязь и кровь чужого мира. Завернувшись в махровую простыню, протопал босыми ногами в спальню. В шкафу на верхней полке нашлись его старые джинсы, рубашки и белье. Молодец Маринка, не выбросила, даже сложила аккуратненько. И костюм вот висит… Олег застегнул «молнию» на джинсах, ставших почему-то чересчур свободными, обернулся к большому зеркалу в дверце шкафа…

«Вот это да! А где же я?»

Человек, который сейчас смотрел на Олега из зеркала, не имел ничего общего с тем вполне заурядным бизнесменом с начинающимся брюшком и редеющими волосами на макушке. Загорелый дочерна, худой и гибкий, как хлыст, с лучиками тонких морщинок в уголках глаз и длинными волосами, изрядно тронутыми сединой.

Он чуть наклонил голову и присмотрелся внимательнее. Странно, но незнакомец ему даже понравился. Олег зачем-то потрогал рукой поверхность зеркального стекла. Отражение повторило его жест. «Да, это действительно я. Но… другой».

Ничего. Будем жить.

Олег подмигнул своему новому отражению.

Впервые за много лет Фаррах встретил наступивший день в постели. Он обвел взглядом комнату. «Где это я? Ах да! Царская опочивальня». Широченная резная кровать под богато вышитым пологом. Свершилось. Сбылось. Но особой радости Фаррах почему-то не ощущал. Только усталость и тяжелую, холодную скуку.

Да еще и спалось плохо. Сколько себя помнил, он всегда спал как убитый, если удавалось добраться до постели. А теперь что? Полночи проворочался с боку на бок, в голову почему-то лезли неприятные, тревожные мысли, а потом, когда удалось, наконец, забыться, приснился кошмарный сон.

Ему снилось, будто он поймал большую рыбу, а она прямо у него в руках превратилась в змею и впилась прямо в грудь. Он пытался ее оторвать, но она вцепилась еще крепче, прогрызая плоть, с хлюпанием втягивая кровь, наливаясь этой кровью, как огромная пиявка…

До самой своей смерти Фаррах так и не узнал, что вместе с короной унаследовал кошмарные сны своего предшественника — царя Хасилона.

Фаррах проснулся в холодном поту, с колотящимся сердцем. С чего бы это? Он никогда не видел снов, даже в детстве. А тут вдруг — такой кошмар. Он долго, жадно пил воду, потом постепенно успокоился. Даже удалось снова ненадолго забыться в дремоте. Осталась только ломота в висках, противный кисловатый вкус во рту и тоскливое безразличие ко всему.

Фаррах медленно, будто старик, поднялся с кровати. Нет, он не даст победить себя слабости! Сон — это всего лишь сон, а днем надо действовать. Он долго умывался в расписном тазу, ежась от холодной воды и отфыркиваясь. Стало чуть полегче.

В самом деле, незачем раскисать! Настоящему государю слабость не к лицу. Кажется, давно ли была коронация — всего несколько дней назад! — а сколь много уже изменилось в Сафате! Создан легион Верных Воинов, что планомерно искореняет измену, душит в зародыше любое неповиновение. Правда, тюрьмы стали тесноваты, и дворцовые подвалы уже переполнены… Но кто сказал, что будет легко и просто? Впереди еще много работы. Тем более что Хранитель Знаний нашел замечательный выход из положения — пусть государственные преступники (конечно, не из самых опасных) сами строят для себя тюрьмы. Мудрое решение! Так что Хранитель Знаний еще может быть очень полезен… До тех пор, пока не выходит из дворца.

Что еще? Карательная экспедиция против горцев-донантов — дело практически решенное. Осталось только провести подготовительную операцию. Здесь надо поторопиться, скоро большой праздник — Осенний день. Значит, нужно отобрать несколько солдат из легиона — самых преданных, проверенных, повязанных кровью — и дать им подробные инструкции. Правда, потом придется пожертвовать ими, чтобы не начали болтать, но ни одно великое дело не обходится без жертв.

Так что же саднит, будто заноза в сердце? Впереди долгие годы царствования, много великих дел и славных свершений. Ах, вот оно что — в день коронации олухи солдаты упустили чужака. Принесли только кристалл, что он носил на шее. Арат Суф аж затрясся, когда увидел эту стекляшку. В детство, что ли, впал на старости лет?

Но и чужак — невелика потеря. Жаль, конечно, что не успел он прогуляться до дворцовых подвалов и свести близкое знакомство с заплечных дел мастерами. Они хорошо умеют освежать человеческую память, а чужак мог рассказать много интересного. Но он нашел быстрый и легкий конец в бухте Акулья Пасть и больше ничего никому не расскажет. Может быть, оно и к лучшему.

Фаррах совсем повеселел, дернул за звонок, вызывая доверенного слугу. Все-таки неудобно одеваться самому, застегивать на себе эти дворцовые тряпки. Да и по чину не положено.

Слуга вошел, бесшумно ступая по узорчатому мозаичному полу, склонился в придворном поклоне. Ловко застегивая многочисленные пряжки и пуговки царского облачения, оправляя и одергивая со всех сторон, он не проронил ни слова. Во дворце уже всем было известно, что новый государь не любит пустой болтовни.

Закончив свое дело и отойдя в сторону, он деликатно кашлянул и тихо произнес:

— Ваше величество! Арат Суф просит принять его. Третий день уже ждет.

Фаррах нахмурился. Не дело слугам передавать такие просьбы. Государь должен всегда решать сам, кого из своих подданных и в какой день и час он желает видеть.

— Ладно, проси. Но передай, пусть в следующий раз обращается официальным порядком.

Надо бы учредить дворцовую канцелярию, чтобы и просителям было куда обращаться, и грамотеям нашлась работа.

Арат Суф как будто постарел за одну ночь. Лицо его осунулось и посерело, морщины проступили глубже, глаза ввалились и сверкали лихорадочным огнем, как у больного или безумного.

— Царь! Умоляю, заклинаю тебя! Отмени поход в горы, пока не поздно!

Фаррах на миг оторопел от неожиданности. Еще не хватало, чтобы раб указывал господину!

— Ты забываешься, Арат Суф! Прочь отсюда!