Леонид Свердлов - Прогулка с нелюдем

— Как ты и хотел, ни слова о принцессах, — удовлетворенно сказал отшельник, откладывая гитару.

— Одно другого стоит, — сказал я. — Если так ты пытаешься доказать, что надо безвылазно сидеть в башне, то это не убедительно. Нельзя всю жизнь прожить в выдуманном мире. Реальность найдет тебя и здесь.

— Ничего я не пытаюсь доказать, — проворчал отшельник. — Если ты считаешь, что твоя тень реальней моей башни, то гоняйся за ней сколько угодно. А выдуманный мир лучше настоящего, поэтому жить лучше в нем. Я на твоем месте не спешил бы возвращаться к реальности. Кто знает, понравится ли она тебе.

В этот день я не выходил из замка. До вечера я просидел в своей комнате, глядя на поляну, лес и капустное поле, которое я за несколько дней таки не решился перейти. Мысли не давали мне покоя. Девушка и отшельник, люди и нелюди, все они были правы, хоть большая часть того, что они говорили, мне всего лишь приснилась, все они были правы, и я прекрасно понимал это. Но как я ни пытался себя в этом убедить, что-то тянуло меня туда, за поле. Я был уверен, что там меня ждет разгадка тайны, которая мучила меня уже несколько дней, а, может быть, и всю жизнь. Мог ли я спокойно сидеть здесь, в уютном замке, понимая, что в нескольких шагах отсюда, возможно, ждет меня то, что я ищу много-много лет? Да, конечно, я не знаю, что это, не догадываюсь, чья это тень, и существует ли она вообще. Может быть, она только привиделась мне, когда я в первый раз вышел из этого древнего родового гнезда? Стоит ли ответ моего спокойствия? И могу ли я оставаться спокойным, не ответив на эти вопросы? Смешные проблемы. Результат трехдневного безделья. Пока я был занят, пока работа не давала мне возможности поднять голову и посмотреть вокруг себя, я был почти счастлив. Тень, хоть и преследовала меня везде, не могла отвлечь от суетливой и беспокойной жизни, которой я жил долгие годы, жил до сих пор, до полнолуния, когда оказался в разбитом грузовике с протухшим водителем. Здесь я свободен от всех своих прежних забот. Могу целыми днями гулять, наслаждаясь прекрасной природой, дышать свежим воздухом и не видеть людей, которые, с мрачными лицами, вечно спешат куда-то. Могу общаться с мудрым отшельником и дворецким, безнадежно мечтающем о море. Чего же еще мне надо? Этот маленький мир создан для меня. Но его граница, это уже стало окончательно ясно, проходит по капустному полю. А там лежит совсем другой мир, не тот, в котором я живу сейчас, но и не тот, где я жил раньше, и про который я за три дня успел основательно забыть. Что мне делать? Идти туда? Оставаться здесь?

Поздним вечером, когда за окном уже нельзя было ничего различить, я услышал шум и голоса из подвала.

Спустившись вниз, я увидел, что дверь открыта. В мастерской я застал бледного, растерянного дворецкого и его жену. «И с этим ничтожеством я прожила десять лет! — кричала она. — Ты отравил мне всю жизнь! Ты это понимаешь!? Ты врал не только мне, ты врал всем и во всем, только чтобы скрыть свою бездарность. А обо мне ты подумал? Ты думал о бессонных ночах, которые я проводила, пока ты тут играл в кораблики? А я не могла найти себе места, боялась, что ты меня бросишь! Теперь я смеюсь над этим. Не понимаю, как я додумалась, что ты можешь завести любовницу! Ты же не способен на это! Ты всю жизнь был трусом! Ты и остался трусом, и всегда им будешь! За что мне это!? За что!?» С этими словами она выбежала из мастерской и, оттолкнув меня, побежала наверх. Я слышал, как она громко всхлипывала на бегу.

Дворецкий стоял посреди мастерской. На мгновение мы встретились глазами. Он отвел взгляд и медленно опустил руку на молоток, лежавший на краю верстака. Я хотел его остановить, но не успел. В следующую секунду рухнул на пол еще недостроенный фрегат «Альбатрос», снова погибая не в бою, а от нелепого стечения обстоятельств. Под ударами молотка с треском ломались мачты, разлетались на куски корпуса кораблей и рвались паруса. Мир давно не видел сражения, в котором за столь короткое время полностью погибла такая эскадра.

Вот это уж точно было со мной. Я бежал по капустному полю, спотыкался, вставал и снова продолжал свой путь. Луна затянулась тучами, я не видел, куда мне бежать, дул холодный ветер, от тревоги мне было еще холоднее, но я знал, что бегу в правильном направлении. Настало время все узнать.

Никакие покойники на кладбище мне не встретились. Это окончательно убедило меня в том, что на этот раз я не сплю.

У двери дома я колебался не больше секунды. Мое желание все, наконец, выяснить было слишком сильным. Я отказался от последней возможности оставить все как есть и открыл дверь.

В комнате горела настольная лампа. У стола сидела та самая девушка. Она сидела на коленях у повара из моего замка.

— Ну вот, — сказала она, — он пришел. Я же тебе говорила, что он сегодня придет.

— Действительно, — сказал повар. — Ну, раз уж пришел, объясни, по какому поводу ты здесь.

— Я? Не могу же… Не должен же я все время сидеть в моем замке.

— В его! Нет, ты обрати внимание, в его замке! — повар поднял палец и широко раскрыл глаза, изображая изумление.

Девушка слегка улыбнулась, а может, просто тень пробежала по ее лицу, когда она наклонилась к столу и потянулась к пачке сигарет, лежавшей у настольной лампы. Она аккуратно вытащила из пачки сигарету, потом зажигалку, откинулась назад и положила голову на плечо повару, закурила, опустила зажигалку на край стола и изящно отщелкнула ее средним пальцем обратно к пачке, с наслаждением пуская вверх струйку дыма.

— Так значит, это твой замок, — медленно повторил повар. — А с чего это ты взял, что он твой?

Я молчал. Мне нечего было ответить. Я вдруг понял, что повар был абсолютно прав. А он, между тем, продолжал:

— Значит, приехал неизвестно откуда неизвестно кто, прожил в замке три дня и уже считает его своим. Не кажется ли вам это странным?

«А ведь верно, — подумал я, — я ведь совсем не сюда ехал, меня ждут в другом месте. Если бы три дня назад я не застрял на дороге, я давно уже был бы там. Как я мог такое забыть?» Сердце защемило то ли от этой мысли, то ли от какой-то другой.

— Кажется, мне пора уйти, — тихо сказал я, опуская глаза.

— Давно! Давно пора! — воскликнул повар, вставая.

Девушка соскочила с его колен.

— Пошли, пошли! — говорил он, размахивая руками. — Все уже давно готово, тебя все ждут.

Показывая мне дорогу, он вышел на улицу. Я пропустил его вперед и, когда девушка проходила мимо меня, тихо спросил: