Елена Руденко - Загадка Эрменонвиля

— Да, вы правы, мадам Лавассер, — сказал маркиз устало. — А вы что ска–жите, мадмуазель?

Мадлен, которая стояла точно статуя, опираясь на стену, чтобы не упасть, бессмысленно кивнула. Она старалась не смотреть на тело, понимая, что если она хоть раз взглянет на труп, то упадет в обморок. Девушка решила, что с нее хватит ужасов, и вышла из домика. Свежий вечерний воздух окатил ее. Мадлен решила пройтись к озеру, которое всегда действовало на нее успокаивающе. Но на этот раз вышло иначе. Из–за стволов деревьев Мадлен увидела доктора Лебе–га, который старательно полоскал рукав своего камзола. Еще не совсем стемне–ло, и девушка увидела, что вода после его стирки окрасилась в кроваво–красный цвет. Это было последней каплей, Мадлен, охнув, потеряла сознание.

Девушка несколько минут пролежала без чувств. Когда она очнулась, было почти темно. Мадлен медленно поднялась на ноги и поспешила прочь от жутко–го озера. Ей казалось, что смерть идет за ней по пятам, пытаясь схватить своими костлявыми пальцами. На скамейке она увидела Фернана, который рыдал, об–хватив голову руками. Она подошла к нему и села рядом.

— Он был вашим другом? — спросила Мадлен Фернана.

— Да, — всхлипнул граф. — А я его предал.

Он уткнулся Мадлен в грудь и заревел как ребенок, обливая слезами ее шелковое платье.

— Успокойтесь, — ласково прошептала она. — Поздно реветь.

Мадлен овладела жалость, которая победила страшный шок. Она отвела Фернана в его комнату.

— Вам надо отдохнуть, — сказала она. — Усните и ни о чем не думайте.

— Я не смогу заснуть. Это ужасно!

Чтобы успокоить Фернана, Мадлен велела слуге приготовить успокаиваю–щий отвар. Ей стоило больших трудов заставить графа выпить его. Фернан все же послушался, через несколько секунд он уже спал сном младенца. А Мадлен, которой было не лучше, чем ему, ходила туда–сюда по комнате. Перед глазами всплывали жуткие картины. Ей мерещилось, что со всех углов комнаты на нее наступают убийцы.

Наконец она не выдержала:

— Мне надо с кем–то поговорить, а не то я с ума сойду! — воскликнула она. — Но с кем? С Максом! Он меня поймет.

Девушка быстро накинула плащ и незаметно выскользнула из замка, где всем было не до нее. Слуги обсуждали страшное событие, Фернан дрых непробудным сном, а Жирарден был занят беседой с полицейскими.

— Вы согласны, что это была естественная смерть? — прямо спросил он.

— Скорее всего, вы правы, — согласился полицейский. — Ваша версия наибо–лее правдоподобна.

— Хорошо, если остальные согласятся с этим, — вздохнул маркиз. — Обычно люди склонны всё преувеличивать. Они, наверняка, начнут болтать об убийстве. Как вы понимаете, эти россказни будут играть не в мою пользу. Я буду вам очень признателен, если вы поторопитесь с оглашением официальной версии смерти великого Руссо.

— Простите, но это не от меня зависит…

Маркиз молча протянул ему несколько крупных ассигнаций.

Было около девяти вечера, когда Мадлен выбежала за пределы замка. Она никогда еще так быстро не бегала. Девушка пробежала через парк, где ей каза–лось, будто кто–то хочет схватить ее за платье. А когда она вышла на дорогу, ей стало еще страшнее.

Робеспьер, мягко говоря, был удивлен, когда поздно вечером на пороге увидел Мадлен, перепуганную до смерти. Она улыбнулась печальной улыбкой и, охнув, упала к нему на руки. Робеспьер внес Мадлен в дом и уложил на кровать.

— Со мной все хорошо, — прошептала она, приходя в себя. — А вот он…

Мадлен рассказала другу об ужасном происшествии. Максимильен обхватил голову руками и прошептал:

— Какой я поганец! Не смог уберечь человека!

Девушке стало жалко студента. Она обняла его и ласково поцеловала в щеку.

— Не надо себя винить, вы не виноваты! Вы сделали, все, что могли!

— Не оправдывайте меня! Теперь мой долг — найти убийцу! — сказал Робеспь–ер твердо.

Красотка вздохнула.

— Надеюсь, у вас получиться.

— Маркиз пригласил полицию? — спросил Макс.

— Кажется, да. Они должны будут официально подтвердить, что это был не–счастный случай…

— Значит, господа аристократы попытаются замять это дело. Не выйдет! Раз уж не удалось уберечь жизнь этого человека, я обязан найти убийцу.

Мадлен изумленно посмотрела на него.

— Вы мне это уже говорили… А вы не боитесь, что вас тоже убьют?

— Мадлен, разве моя жизнь чего–то стоит?.. Сейчас вам надо отдохнуть и вы–спаться, завтра мы поговорим о смерти Жан — Жака. Я вас провожу…

— Можно мне остаться у вас? — попросила Мадлен.

— А ваш жених?

— Бывший жених, — поправила она. — Он перепугался до смерти, плакал.

— Какое слабодушие! — с презрением произнес Робеспьер. — Вы уложили его в постельку и убаюкали?

— Как вы догадались? Правда, я его не смогла убаюкать, плохо мне было. Я ему дала успокоительный отвар. По правде говоря, мне самой хочется спать.

Мадлен сбросила с ног туфли и устроилась на диване. Повернувшись на бок, она заснула крепким сном, которым обычно спят после пережитого кошмара.

Робеспьер готов был последовать ее примеру, но тут его посетила идея. Сту–дент решил обследовать парк маркиза. Эта мысль показалась ему глупой, но дру–гого шанса осмотреть окрестности Летнего домика у него не было. Днем это сделать будет невозможно, так как его сразу заметят и прогонят. Взвесив все «за» и «против», Робеспьер накинул плащ, прихватил с собой небольшой фонарь и тихонько выскользнул из дому.

Студент брел по улице, прикрывая зажженный фонарь плащом. В этот момент он чувствовал себя преступником. Ворота парка были закрыты на ночь, поэтому Робеспьер воспользовался лазейкой, которую ему когда–то показала Светлана. К счастью худоба студента позволила ему беспрепятственно проделать этот трюк. Почти ползком Робеспьер достиг Летнего дома. Педантичный студент принялся дюйм за дюймом обшаривать траву у домика. Наконец его поиски увенчались кой–каким успехом. У одного из окон он обнаружил смятую траву, можно было догадаться, что кто–то недавно вылезал из окна.

За домиком Робеспьера ждал еще один сюрприз: трость с костяным набал–дашником, которая лежала в траве. Больше ничего интересного ему найти не удалось. Робеспьер решил, что достаточно потрудился. Затекшие колени давали о себе знать, а фонарь сильно оттягивал руку. Студент направился к выходу.

До дома Робеспьер добрался быстро. Он сразу же зажег свечи и принялся изу–чать драгоценную находку. Это была самая обычная трость с костяным набал–дашником. На наконечнике трости студент заметил кровь.

— Очень удобное орудие убийства, — отметил Робеспьер.

Он повертел трость в руках. На набалдашнике была выгравировано имя вла–дельца трости. «Мсье Гербер», — прочитал Макс и присвистнул.